Надежда Федотова - Мой старый добрый враг
Одно радует: мы хоть не гоним что есть мочи и через каждые три-четыре часа – обязательный привал. А то совсем бы плохо было. Особенно кочевникам, после вчерашних возлияний… Единственное исключение составляет Андрей, который, свесившись с лошади, спит мертвым сном. Умаялся бедолага в борьбе за правду. Его нашли поутру возле двери в чулан, спящего в обнимку с диваном. Он даже на волшебное слово «завтрак» не откликнулся! Укатали сивку крутые горки… А куда наши черта дели – вообще непонятно! Убить не убили (там, в принципе, и убивать-то уже нечего), это я знаю. Скорее всего, связали да во дворце оставили, в назидание потомкам… если они у него теперь будут! Жестоко, конечно, но что поделаешь – суровые законы военного времени… Тем более, что черт – сволочь, сволочь и еще раз сволочь!..
На ночевку, так никого и не отыскав (оно, может, и к лучшему), мы остановились прямо в лесу. Полянку мы не нашли, поэтому палатки не ставили. Натянули между толстыми стволами пальм тенты и устроились под ними, несмотря на недовольное брюзжание Кирия… Вот ведь энерджайзер предпенсионный, ни минуты покоя! Уж не знаю, как кто, но я лично в разведку бы с ним не пошла. Продать не продаст, но задолбает – однозначно!..
Набив пузо вяленым мясом (Спиртусу сегодня не до кулинарии), я, пыхтя трубкой, слонялась по лагерю. Делать было нечего. Его Величество в сто пятый раз с картой сверяется, Риган достает выспавшегося омоновца дурацкими вопросами на тему службы в милиции, Иллан куда-то исчез – наверное, с часовыми местность прочесывает… Скукотища.
– Полковник, а полковник!.. – подкатилась моя мающаяся от безделья светлость к увлеченно начищающему боевой топор бородачу. – Давай, что ли, в картишки перекинемся?..
– Попроси Спиртуса…
– Да у него похмельный синдром! Ну, Таврус!..
– Шла бы ты спать, Стася.
– Не хочу! – заныла я. – Что ты брыкаешься?!
– Я не брыкаюсь, я занят.
– Секира и так уже на зеркало похожа! Бородатый, ну будь человеком…
– Брось, Стаська! – отозвался с моего плеча Мышель. – Давай на пару.
– Я с тобой играть не буду! Ты даже в «крестики-нолики» жульничаешь!..
– Я?! Да я сама честность!
– Как же! Опять полколоды под пузо сныкаешь, и скажешь, что так и было!..
– Напраслину возводишь… Ну, давай тогда хоть в «Морской бой»! Полковник всё равно в отказе…
– А, черт с тобой! – махнула я рукой. – Давай. Мы повернулись друг к другу спиной и расчертили землю под тетрадный лист. С бумагой, сами понимаете, напряженка.
– Е-один. – начал крыс.
– Мимо! Е-пять.
– Ранен.
– Хе-хе!.. Е-четыре.
– Мимо. Е-шесть.
– Убит. Ты подглядываешь!..
– Ни фига подобного! Е-два.
– Мимо. Е-восемь.
– Ранен.
– Е-восемь.
– Ранен!..
– Е-восемь…
– Стаська, ты что, садист?!
– Ой, извини, задумалась…
– Заметно… Кстати, на что играем?
– Не знаю.
– На сыр?!
– Раскатал губу. Я сыр не люблю…
– Я люблю! Заметано?..
– Нет! – Я почесала кончик носа. – Вот. Проигравший лезет на дерево!
– Зачем?!
– А мне так хочется!
– Мало ли, чего тебе там хочется!.. Я не скалолаз!
– Ничего не знаю…
– Что вы ругаетесь? – отозвался Таврус. – Надо так: проигравший ест сыр, выигравший – лезет…
– И в чем тут логика?!
– Ну… – задумался он.
– Ладно! – сказала я. – Мышель! Если тебе повезет, сыр – твой. Если повезет мне, твое – дерево!
– По рукам. Давай заново!.. Е-семь.
– Ранен…
…И вот кто меня за язык тянул?! Мышель же за сыр удавится! Хвостатый мошенник… Злая, как сто чертей и одна ведьма, моя светлость, проклиная всё на свете, третий раз пыталась вскарабкаться на какую-то секвойю, сдирая ногти. Снизу под ободряющее улюлюканье кочевников издевался крыс:
– Давай-давай, мать! Эх, раз, еще раз…
– Заткнись, лохотронщик!..
– Умолкни, всё было по-честному!.. Сама предложила, вот и молчи теперь громче!
– Вот как спущусь…
– Ты заберись туда сначала! Смотри не грохнись, еще придавишь, не дай бог…
– Свободному лазанью – свободное паданье! – огрызнулась я, хватаясь за ветку и подтягиваясь на руках. – А тебе я это еще припомню!..
– Ой, напугала, вы посмотрите… Мужики, все сюда! Реалити-шоу «Покорение Эвереста», прямое включение!
Мое командирство взобралось повыше, прячась в густой листве, и оседлало толстый сук.
– Вперед, к звездам! – подначивал серый паршивец. Я стянула с ноги ботинок и, прицелившись, запустила им вниз. Там кто-то взвыл, и счастливый голос вероломного крыса возвестил:
– Мимо! Глазомерчик у тебя того… А-а-а!.. Отвали, дурак, я же не виноват, что она слепая, как крот?!
Судя по всему, опять ни за что ни про что досталось моему зеленоглазенькому… Гм. Так я же не нарочно!.. Зато Мындеру всыпали! Утешает. А слезу – еще и я навтыкаю! Чтоб неповадно было над предводителем хохмы строить. Я поудобнее устроилась на широкой ветке. А что, недурственно!.. И ствол прохладный. Может, тут и заночевать? По крайней мере, длиннохвостый меня здесь точно не достанет. Ленивый слишком.
Листва зашелестела. В джунглях что, белки водятся?..
– Стася! – крикнули с земли. – Спускайся!
– Сейчас… уп!
Чья-то рука схватила меня за шиворот и сдернула с ветки. Ничего себе белки! Вот черт!..
– Спасите! – заголосила я, вырываясь из цепких объятий непонятно кого. – Воруют! Ребя…
Мне проворно заткнули рот каким-то экзотическим орехом и, кинув, по всей видимости, на плечо, куда-то поволокли.
– Стася?!
– М-м-м!!
Мои похитители, лопоча что-то невразумительное и перепрыгивая с ветки на ветку, устремились куда-то в глубь леса. Елки-палки, да что же это такое?! Ни сна ни отдыха измученной душе… Еще и не видно ни зги. Кто хоть меня украл-то?.. Что люди – это понятно. Непонятно – зачем?! Неужели подлый чертила обвел нас вокруг пальца и заманил прямо в лапы Властителя Подземелий?! Хотя… они бы на земле напали, по деревьям лазить – не их стихия. Ничего не понимаю!
Голоса моих товарищей постепенно затихали вдали. Н-да, называется поиграли в «Морской бой»…
Вы будете смеяться, но меня опять собрались съесть! Уму непостижимо, я, наверное, в прошлой жизни была молочным поросенком!.. Пока меня куда-то тащили, я еще смутно надеялась на благоприятный исход, но при виде неслабого котла с весело булькающей водичкой мои надежды на лучшее тихо загнулись, едва успев родиться… На маленьком утоптанном пятачке, со всех сторон окруженном бамбуковыми хижинами, многообещающе пылал костер. Вокруг толпились низкорослые аборигены с приплюснутыми носами и в набедренных повязках. Батюшки, ну и физиономии! Кстати, все черномазые и с косточками в носу, как каннибалы из комиксов. Не чета Рашид-Балдею и его подданным, что и говорить… Я огляделась – и откуда их столько?! Человек шестьдесят, если не больше. Им виднее, конечно, но меня одной на всех не хватит, я не Спиртус! Тем более они, судя по глазам, очень голодные… Вот же угораздило!..
– Послушайте! – взывало мое командирство, пока ушлые плебеи несли меня к огню. – Не надо меня есть! Я невкусная!. И костлявая!..
– Твоя – молчать! – велел один из похитителей, демонстрируя недюжинный интеллект. – Твоя – ужин!!
– Моя – вождь! Моя нельзя кушать! Моя вредно для здоровья!
– Мясо! – взвыли остальные, облизываясь. Кто-то самый нетерпеливый цапнул меня за рукав жадными пальчиками и тут же получил от соседа тычок в спину. Не питаю никаких иллюзий – за меня заступились исключительно из-за боязни остаться некормленым…
Светлое будущее в образе неумолимо приближающегося котла совершенно меня не вдохновило. Я запиралась в жилистых руках погубителей и принялась вопить на все джунгли:
– Не сметь! Отставить!.. У вас что, совсем мозги поехали?! Есть человеков запрещено Организацией Объединенных Наций!!
– Белое мясо, – сказал всё тот же абориген-интеллектуал. – Вкусно!
– Зато полнит!..
– Твоя – молчать!
– Да пошел ты в … к … и на …!
– Твоя много кричать, – заскрипел зубами понятливый каннибал. – Надо быстро есть…
– Пустите, гады, вам же хуже будет! – надрывалась я, упираясь руками и ногами. – Не сметь жрать мое сиятельство! Это уголовно наказуемо по статье… А-а-а, не надо меня вари-ить!!
– Суп…
Я завизжала, как толпа первокурсниц, которым в торт жабу сунули, и обеими ногами пнула котел. У страха глаза велики, и сил он прибавляет – немеряно!.. Здоровый чан перевернулся, как пластмассовое ведерко, разбрызгивая во все стороны кипяток…
– У-у-у!!! – взвизгнуло мое командирство, потому как ботинок у меня был только один… КАК я обожглась!..
Все, кто меня держал, полетели в стороны. Я, завывая, скакала по земле на одной ноге, вопя от боли. Ну, всё… Шутки закончились! Сейчас я тут всех разбурундучу!..
Проголодавшиеся дикари залопотали что-то на своем тарабарском наречии и скопом принялись меня ловить… фига лысого! Жуйте траву!.. Я заехала кулаком в челюсть первому подвернувшемуся под горячую руку и, отобрав у него копье, встала в охотничью стойку:
