Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
Натерпевшихся в пути путешественников поселили на втором этаже добротного двухэтажного постоялого дома из красного, качественно обожженного кирпича. Свежая побелка, чистые половицы, не чадящий очаг и опрятные служанки в чистых платьях довершали благостную картину приличного заведения. Большинство попутчиков тут же оказались внизу среди остальных посетителей, охотно рассказывая о страшном нападении. Урр-Бах настоятельно посоветовал эльфийке взять комнату напротив их с Кархи каморки.
Покончив с делами, тролль запер за собой дверь, извлек мандолину из невзрачного потертого светло-коричневого футляра и принялся внимательно рассматривать трофей. Кархи крутился рядом, стараясь прочитать подпись мастера на инструменте.
— Кархи, успокойся! Ты все равно не разбираешься в этих завитушках, — попытался остудить пыл напарника Урр-Бах. — Знаешь, у меня нехорошие предчувствия насчет этой деревяшки. Эти мерзавцы охотились именно за этой цацкой. Это означает, что для какого-то сукиного сына она представляет немалый интерес, раз он нанял банду убийц. И этот мерзавец богат как маг. Эти наемники стоят недешево.
— Урр-Бах, а тебе не кажется, что она похожа на мандолину Зариэль? — спросил шепотом Кархи. — Ты сам же как-то сказал, что Арфиэль был очень удивлен, когда мы показали всем ту мандолину.
— Верно, — задумчиво отозвался тролль. — Именно поэтому я и прибрал ее. С этими мандолинами связана какая-то темная история. Сейчас попробуем проверить мою догадку.
— Какую?
Урр-Бах вместо ответа начал нажимать на гриф, ища скрытую дощечку. После того как тролль в очередной раз легко нажал на лакированное дерево, раздался тихий щелчок и у него на ладони оказалась выпавшая из тайника маленькая книжечка, исписанная мелким почерком. Тончайшие страницы из неизвестного друзьям материала буквально просвечивали на свет. К разочарованию тролля и Кархи, все записи были сделаны на эльфийском. Единственное исключение составляли даты. Если верить последней записи, то книжке, вернее дневнику, было не менее пятидесяти лет.
Кархи скептически пролистал записки неизвестного эльфа, потом еще раз попытался разобрать подпись мастера на инструменте, но скоро признал свое поражение.
— Заносчивые засранцы! Нет, чтобы писать на всеобщем, они и на двери нужника выбьют свои руны, — с досадой произнес гоблин. — Может, попросим почитать книжку нашу клиентку? — предложил Кархи, не особенно рассчитывая на согласие тролля.
— Ни в коем случае! Она знает, что мы из агентства, а если в книжке окажутся ценные сведения, то на нас легко выйдут через агентство. Тебе надо то и дело ждать визита еще одной четверки убийц?
Кархи вздрогнул и ничего не сказал. Сегодня им сильно повезло, что они остались в живых. То, что бандиты не скрывали лиц, наводило на мысль, что они намеревались перебить всех свидетелей нападения. Урр-Бах и он — простые деревенщины по сравнению с этими профессионалами. Будь главарь чуть мнительней или предусмотрительней, тролль словил бы болт сразу, чтобы покончить с проблемами в зародыше. Да и пассажиры были бы куда сговорчивей, хотя куда больше. Никто бы из них и не вякнул, вернись из леса главарь с окровавленным мечом — одним гоблом и троллем меньше.
— И как же нам быть? — спросил Кархи, разглядывая метательные ножи. Их следовало почистить от грязи и крови. Гоблин достал ветошь и принялся протирать трофеи.
— В Серазе подкараулим вечером какого-нибудь библиотекаря, чтобы наверняка смог разобрать эту писанину и попросим его перевести ее нам, — предложил Урр-Бах. — А потом уедем в Эркалон.
— Хорошо бы он нас не мог видеть, — внес поправку гоблин, которому не улыбалось наткнуться на библиотекаря в любимой пивнушке. — Как говорят гоблины, как ни велика Каэра, а со своим врагом все равно столкнемся лбами.
— Что-нибудь придумаем, — пообещал тролль. — А теперь давай определимся, кто будет первым дежурить. Если кто и полезет к эльфийке, то только ночью. До этого на нее никто открыто не нападал, значит имеем дело с вором, работающим по заказу.
— Ты первый, я — после тебя, — тут же решил Кархи, на которого внезапно напала зевота. — Ну и денек выдался! Урр-Бах, ты не забыл, сколько стоит мандолина Ситариэля Второго? Помнишь мастера, который навел нас на того эльфа с краденой мандолиной? Он ведь утверждал, что тайники в инструментах делал только второй из семейки Ситариэлей.
— За такую мандолину богачи выкладывают пятнадцать тысяч золотом.
— Ради этого стоило сегодня побегать наперегонки с бандитами! — восхищенно воскликнул гоблин, сразу забыв про сонливость.
— Может быть, хотя будь у меня выбор, я бы не рискнул. Наверное, — добавил Урр-Бах, немного помолчав.
— А может, к демонам эту книжицу? Давай я ее спалю к Рхызу, нам и мандолины хватит.
— Нет, надо выяснить до конца, с чем мы имеем дело, — не согласился тролль. — Вдруг она поможет нам в будущем? Да и пятнадцать тысяч лично тебе никто не отвалит. Вызовет стражу, сунет десятнику сотню золотых и мандолину потеряют. Или дадут сущую мелочь. Разве не этим ты занимался у Рузы Процента?
— Хорошо, уговорил, — сдался Кархи. — А вот тайником займусь я сам.
Гоблин выдрал из злосчастной книжки с описаниями лучших эльфийских поз несколько страниц, и плотно сложив их, засунул в тайник мандолины. Поставив дощечку на место до щелчка, Кархи удовлетворенно выдохнул.
— На память потомкам, — пояснил довольно гоблин Урр-Баху. — Представляешь, какой сюрприз будет для того, кто сможет открыть тайник? Заодно ознакомится с ночной культурой эльфов. Глядишь, и понравится лучше их музыки. Да и освоить куда проще.
— Ладно, спи, давай, а то я передумаю и ты будешь дежурить первым, — добродушно произнес тролль, заваливаясь на узкую не только по его меркам кровать.
— Не дождешься, — Кархи растянулся на низкой кровати и скоро тихо захрапел. Тролль придвинул стул поближе к двери и начал слушать шаги постояльцев. Скоро на этаже наступила тишина. Чуткий слух Урр-Баха уловил шаги эльфийки, но вскоре и она легла спать. Тролль провел ладонью по дубинке и улыбнулся. Теперь ему было с чем встречать вора. На конюшне постоялого дома он заметил сломанную оглоблю, которая валялась у забора. За пару медяков конюх закрыл глаза, когда тролль доламывал хозяйское имущество, споро сделав себе дубинку под свою руку. Кархи решил обойтись двумя метательными ножами, правда, Урр-Бах строго наказал не кидать их — тролль небезосновательно боялся, что от мастерства Кархи больше пострадает он, чем преступник.
Дежурство Урр-Баха прошло спокойно. Никто не крался по темному коридору и не звенел отмычками у двери напротив. Дождавшись первых петушиных криков, тролль решительно растолкал напарника и показав рукой в сторону стула, приставленного к двери, тут же завалился спать. Не успел гоблин прислушаться к беззвучию коридора, как Урр-Бах уже видел первый сон. Сновидение оказалось тревожным: то Кархи пытался разбить мандолину о башку Гримбольда, то Нирра без одежды косила полевые цветы своим тесаком и многозначительно поглядывала в сторону связанного Урр-Баха. Потом вдруг объявился драгоценный родитель и стал укорять неблагодарного сына за дешевые подарки родне. В общем, тролль спал беспокойно, что сильно раздражало Кархи, который к своему удивлению неплохо выспался и теперь был вынужден слушать беспокойное бормотание друга во сне.
Свеча в комнате не горела, чтобы глаза на всякий случай привыкли к темноте. Слабый свет луны из крошечного окошка, то и дело пропадающий из-за набегающих облаков, был бессилен осветить темную и в яркий солнечный день каморку. Кархи стало скучно. Слушать стрекот цикад и сверчков с улицы было не интересно, как и наблюдать за неспокойным сном тролля.
И тут гоблин услышал легкий скрип половиц, донесшийся из комнаты напротив. Прекрасная клиентка маялась бессонницей — догадался Кархи. Появилась возможность рассеять скуку. Бесшумно открыв замок (наличие дверных замков еще раз демонстрировало уровень постоялого двора, так как подавляющая часть подобных заведений, и не только в селах, довольствовалась простым и древним как мир засовом),
Кархи оказался в темном коридоре. К несказанной радости гоблина, из тонкой как нож карманника щели внизу двери бил лучик света. Эльфийка читала! Кархи не знал среди своих бесчисленных знакомых, приятелей и родственников хотя бы одного, кто тратил драгоценные ночные часы не на дружескую попойку или сон, а на бесполезное чтение. На это зрелище стоило взглянуть, тем более что эльфийки, по слухам, часто спали голышом, чтобы быть ближе к природе. Данное утверждение нуждалось в немедленной проверке.
Любознательный гоблин опустился на пол и приник к щели пытливым глазом. К его огромному удовольствию, слухи не обманули и обнаженная эльфийка, подперев голову руками, сидела за столиком и читала какую-то книгу при довольно ярком свете, исходящем от кристалла. Кархи в эту минуту был весьма признателен магам, придумавшим, как заставить светиться горный кристалл несколько часов подряд, вложив в него некоторое количество магической энергии. Творение магов светило ровно, показывая точеную фигурку во всех пикантных подробностях.
