Ольга Воскресенская - Выбор решает все
Телохранитель припомнил нечто подобное, произнесенное вчера под влиянием усталости, и молча проглотил отповедь. Ну прогуляется чуть дальше – пожалуйста, без проблем. Кратчайший маршрут не всегда самый быстрый.
Ройс и Джер умылись во дворе, съели легкий, но сытный завтрак и пустились в дальнейший путь.
Лошади как будто почувствовали, с кем пришлось столкнуться их хозяевам, учли желание мага убраться подальше от постоялого двора и двигались довольно резво, местами без понукания переходя в галоп. Телохранитель, несмотря на тряску, пытался что-то насвистывать, хотя ужасно фальшивил. Маг был угрюм и одним своим видом отбивал желание к общению.
В последующие четыре дня Джер разговорчивее не стал, обходясь только самыми необходимыми фразами. Впрочем, телохранитель и не пытался лезть ему в душу, расспрашивать о жизни, о знакомых. Зато с каждым встречным Ройс старался завести речь о Дартисе. Однако, как оказалось, народ в округе знал об этом боге не намного больше, чем аристократ. Крестьяне, купцы и их охрана, а также наемники-одиночки лишь пожимали плечами, им и дела не было до чужого покровителя. Воины тут же переходили к обсуждению достоинств Мергатока, торговцы жаловались на рост популярности Фехаты Коварной, из-за чего на рынках приходилось держать ухо востро… Дартис никого не интересовал. Люди привыкли во всем искать выгоду, а бог меткости ни в чем не мог быть полезен.
Но Ройс не отчаивался. Он был ужасно рад уже тому, что на удивление спокойно и без кошмаров спал на постоялых дворах, где им приходилось останавливаться. Хотя за все эти дни ему, к сожалению, ни разу не удалось потренироваться в стрельбе из арбалета: мешали то усталость, то темнота, то спешка и нехватка времени. Маг двигался к лесу уж очень целеустремленно, не давая передышки. Ройса пока все устраивало. Он наслаждался воздухом, наполненным ароматами весны, любовался пейзажами и отдыхал душой вдали от столичных интриг и лицемерия.
А к вечеру пятого дня путешественники наконец добрались до поместья Ровсхолов. На горизонте за чертой распаханных полей появился силуэт небольшого замка, немного смахивающего на крепость. На фоне синевы неба хорошо различались зубцы высоких стен и остроконечные надвратные башни с амбразурами. Проживающие здесь аристократы как будто готовились отражать атаки чьих-то войск. Джер даже засомневался, пустят ли их хотя бы на порог. Нет, он, конечно, не последняя фигура в столичной иерархии, но ведь и не придворный маг! Снизойдут ли хозяева поместья до того, чтобы оказать гостеприимство какому-то подмастерью? По правде говоря, ему ведь и сказать главе рода Ровсхолов нечего, поручения относительно здешних аристократов Джеру никто не давал. Можно только надеяться на снисходительность незнакомых алани и на желание узнать последние новости из Сархейма.
По мере того как миниатюрная крепость становилась все ближе, ученик придворного мага ехал все медленнее, пребывая в сомнениях. Однако деваться было некуда. Четко очерченный темно-оранжевый, уже не такой яркий, как днем, диск солнца должен был вот-вот скрыться за горизонтом. Они просто не успеют до темноты добраться до какого-нибудь населенного пункта, где есть постоялый двор. Не в поле же им ночевать! А брести вслепую, не зная дорог, рискуя свалиться в не замеченный вовремя овраг, просто глупо. Да и лошади устали и запросто могут переломать ноги. Если они просто заблудятся, избежав травм, это уже будет везением.
В отличие от Джера, Ройс не переживал, гадая, пустят их в поместье или нет. Телохранитель точно знал, что, стоит ему шепнуть свое имя, как перед ним откроются любые двери. И дело даже не в дальнем родстве с императором, просто ни один алани не посмеет отказать в гостеприимстве равному, если перед ним, конечно, не кровный враг. Да и статус Джера как императорского посланника тоже должен сыграть свою роль.
Недалеко от ворот Ройс обогнал нанимателя и еще подстегнул коня, чтобы добраться первым.
– Я пока постучусь! – крикнул он Джеру.
Маг с облегчением уступил инициативу телохранителю. Пусть он объясняется с охраной, авось легче найдет с воинами общий язык.
Перед самой створкой Ройс спешился и, зажав поводья в левой руке, правой с силой постучал по окошечку, закрытому изнутри деревянным щитом. Моментального ответа, на какой он рассчитывал, не последовало. А потому телохранитель, торопясь разобраться до приближения мага, без зазрения совести несколько раз ощутимо пнул калитку. Громадные ворота сотряслись, откуда-то сверху с возмущенным карканьем сорвалась ворона и устремилась прочь. Бесспорно, Ройс сделал все возможное, чтобы привлечь внимание охраны.
– Кто там на ночь глядя? – вежливо поинтересовались изнутри. Воины местного гарнизона оказались людьми дальновидными и не спешили грубить неизвестным лицам.
С тихим стуком открылось окошко калитки, и в нем, предусмотрительно соблюдая дистанцию, мелькнула чья-то голова. Охранники показали таким образом, что незваные гости услышаны, но активного интереса не проявили. Воины действовали по принципу: если кому-то надо, сам расстарается, чтобы убедить их открыть ворота. То ли это будет гневный оклик лица, облеченного властью и наделенного высоким положением, то ли уговоры и слезные мольбы нищей голытьбы. У них есть возможность принять взвешенное решение, не рискуя получить кулаком в глаз через отверстие в калитке.
– Алани Ройсвен Арито, ваш хозяин должен быть предупрежден о моем визите, – спокойно сказал телохранитель. – Но я здесь инкогнито! И сейчас подъедет мой спутник, ученик придворного мага, который не в курсе дел.
– Да, вас ждали, – послышалось подтверждение изнутри, и ворота с противным скрипом начали открываться. Все равно протащить лошадей в маленькую калитку было невозможно.
Глава 9
Реальность, похожая на сон
Гостям выделили для отдыха довольно большую комнату на втором этаже левого крыла замка, подальше от хозяйской половины. Слуги выразили готовность исполнить любую их прихоть, однако сам глава рода на глаза не показался даже для знакомства. Секретарь вежливо извинился и пояснил, что хозяину нездоровится, а его жена и дочь уехали в Верданию, желая на время сменить обстановку.
Ройс прекрасно понимал, что в поместье его принимают очень неохотно, однако собирался исполнить просьбу Криса, несмотря ни на что. Вот только посвящать в это дело Джера он не хотел. Поэтому для начала телохранитель спокойно поужинал вместе с магом в комнате, а уж потом выразил желание прогуляться по замку в компании секретаря.
– Ройс, не беспокой ты бедного парня, зачем оно тебе надо? – попытался отговорить его Джер. – Нас, конечно, не выставят, но ты же видишь, что здесь не рады незваным гостям.
– Ну и что, – безразлично пожал плечами служитель Дартиса. – Я, может, в первый и последний раз нахожусь в подобном замке. А секретарь не надсадится, если покажет мне пару комнат.
– Как хочешь, но только я с тобой не пойду, – заявил маг. – И вообще, мне раньше казалось, что телохранитель должен вести себя скромнее и не бросать клиента одного в незнакомом месте!
Ройс спокойно воспринял упрек. Ну не ощущал он себя настоящим телохранителем! Нет, конечно, убить ученика магистра Элиота он никому не позволит, однако не собирается при этом пару месяцев вести себя, как простая тень! Молодой человек сочувствовал Джеру, вынужденному его терпеть, но менять свое поведение был не намерен. Он заранее предвидел, что маг не увяжется за ним следом, а останется в комнате. Во-первых, судя по виду, он очень устал, а во-вторых, явно чувствовал себя неуютно в доме незнакомого аристократа. Втайне Ройс очень удивлялся, как можно так мало ценить себя и свое положение ученика придворного мага. Другой бы на месте юного скромника всячески подчеркивал при случае, что живет недалеко от императорских покоев и видит Никора почти каждый день. В устах более наглого человека должность подмастерья звучала бы солиднее, чем имя иного высокородного!
– Ложись спать, я скоро приду, – пообещал Ройс, прикидывая, что осмотр тела алани Варда много времени не займет. Он же не некромант, чтобы долго и трепетно изучать труп, да еще и на ночь глядя.
Телохранитель вышел из комнаты с пустыми руками, не взяв с собой оружия, даже ножа. Где искать секретаря, он не представлял, но это не могло его остановить. Побродит пока один. Уж наверняка что-нибудь да обнаружит: или секретаря, или склеп.
Коридор был освещен плохо. Тусклые масляные лампады, редко развешанные на бронзовых кронштейнах на высоте головы, едва разгоняли мрак. Но стены рассмотреть можно, и это главное. Здесь же не императорский дворец, чтобы палить сотни свечей.
Едва Ройс успел определиться с направлением, как из мрака ему наперерез шагнула человеческая фигура. Похоже, секретарь специально находился поблизости, ожидая его.
