Саша Суздаль - Кот в красной шляпе
— Вот зараза! — только и сказал он, поднимаясь.
— Ты что делаешь? — выглянул из своей мечты Перчик.
— Хотел сломать защиту, — почесал затылок Хенк.
— Нет, ты её так не сломаешь, — засомневался Перчик, — я думаю, фреи не дуры — знали на кого ставили!
— А как же сломаешь? — рассердился Хенк.
— Нужно по-хитрому…
— А как это — по-хитрому? — ухмыльнулся на советчика Хенк.
— Вот мы закрыты!
— Так?
— И выйти не можем!
— Не можем! Не тяни!
— А если мы в камере были — и вдруг нас нет, — развёл руками Перчик.
— Как это, нет? — открыл рот Хенк.
— Исчезли! — высунул язык Перчик. Хенк замер, и смотрел на Перчика широко раскрытыми глазами. Потом подскочил, схватил Перчика, поднял и закричал:
— Перчик! Ты гений! — и принялся тискать Перчика, который сиял, как утреннее солнце.
Замок в камере щёлкнул, и в камеру ворвались два стражника.
— Всем по местам! — крикнул тот, что постарше. — Драться будете в другом месте.
— Мы не дерёмся, — сказал Хенк, — мы обнимаемся!
Стражник хмыкнул, махнул другому рукой: «Пошли!» — и дверь закрылась.
* * *— Докладывай, — фрея Януш подняла глаза на стражника.
— Они обнимаются, — доложил стражник.
— Что значит, обнимаются? — опешила фрея Януш.
— Обыкновенно, обнимаются, — двинул плечами стражник. Фрея Януш глянула на стражника, поднялась и подошла к нему.
— Ну-ка, дыхни! — стражник дыхнул на неё луком, и фрея Януш поморщилась.
— Хорошо, иди, — махнула ему рукой. Озадаченный стражник вышел.
* * *Крылатый змей, бегающий за Главним Маргом Артуром Барулей, уже не удивлял его подчинённых, которые, незаметно от начальства, подкармливали его сладостями и оставшимися обедами и, за глаза, чтобы не слышал Артур Баруля, называли его Гаркуша. Имя так прижилось, что все, даже сам Баруля, забыли, как змея величали вначале. Возможно, что такое имя дали ему за то, что он немного картавил, выговаривая слова, причем, думал правильно, а выговаривал, картавя, что вносило диссонанс в понимание его слов.
Как бы там ни было, а на своё имя змей отзывался сразу, нрава был добродушного, к тому же, несмотря на то, что мог говорить, был прекрасным и заинтересованным слушателем, способным бескорыстно сочувствовать и сопереживать. Гаркуша, развеявший тоску Артуру Барули о своём сыне, был любимчиком у Главного Марга, так как на доброту отвечал любовью и лаской и никогда с ним не расставался.
Главный Марг Артур Крайзер Мирх Баруля никому не признавался, что обожал своего сына Хенка. Можно было даже сказать, что он боготворил его, но об этом никто и никогда не догадывался. С точки зрения окружающих — он был жестоким отцом, держащим своего сына в колючей клетке правил, которые создал специально для Хенка.
Мать Хенка была известная особа в Стране Фрей и при рождении Хенка, по правилам, должна была отдать Хенка отцу, но в силу своей вздорности, а больше в пику Артуру Барули, в связи со ссорой с последним, отдала доверенному лицу в Страну Маргов. Через некоторое время доверенное лицо сообщило матери Хенка о смерти младенца, а у Артура Барули появился приёмный сын, к обоюдному удовольствию доверенного лица и Артура Барули.
Через Манк Криона пришло письмо от Маргины, в котором она писала о том, что должна отправить Хенка домой: «…в связи с проблемами при дворе». Когда Хенк не возвратился домой, Баруля вытащил талисман, копию того, что он дал Хенку, и поводил его по карте. Талисман чётко указывал, что Хенк в столице Страны Фрей — Фаэлии.
Баруля заподозрил неладное — возможно, мать Хенка пронюхала, что её сын жив, и каким-то образом похитила сына. С точки зрения логики, никакая мать взрослого сына похитить не могла, разве что он сам того захотел. Но разум Барули, в данном случае, не внимал логике. Потому он очень внимательно выслушал возвратившегося посла Увина Партера.
— … что она не нуждается в советах Главного Марга, как ей поступать в своей стране, — закончил Увин Партер.
— Так и сказала? — спросил Артур Крайзер Мирх Баруля.
— Так и сказала, — ответил Увин Партер.
— Что ещё? — немного подумав, спросил Главный Марг.
— По своим каналам я узнал, что в бывших спальнях Академии Фрей, под большим секретом, держат несколько пленников. Возможно, там находятся марг Перчик и Хенк.
Баруля прошёлся по приёмной и остановился возле стены с оружием. Медленно снял с неё меч, примерился и неуловимым движением снёс верхушку свечи в канделябре.
— Тогда мы их освободим с помощью оружия, — решительно сказал он.
* * *Было ранее утро. Фрея Иссидия стояла у окна, и смотрела на голые деревья в саду резиденции королевы. Фрея Иссидия была недовольна. Не всё пошло так, как она хотела. Быстрой и полной победы достичь не удалось, к тому же начались неприятности. Арест сына Артура Барули, Главного Марга Страны Маргов, был, конечно же, глупейшей ошибкой. Напрасно она послушалась Шерга, он явно питает злобу к сыну Барули и не равнодушен к Байли. А теперь не хватало ещё войны со Страной Маргов.
Конечно, Артур Баруля не осмелиться вот так, сразу, применять какие либо действия. Насколько помнила Иссидия историю, последняя война, она же и первая, между Страной Фрей и Страной Маргов случилась тысячу лет назад и была настолько опустошительная, что запомнилась надолго. С тех пор страны придерживаются заключённого тогда договора и до сегодняшнего времени вопросов не возникало.
Иссидия подумала, не отпустить ли ей Хенка Барулю, да ещё и извиниться, мол, напутали. Но этот мальчик Хенк неравнодушен к Байли и, кто знает, чего наплетёт отцу. И так и так плохо. В конце концов, Иссидия решила повременить, полагая, что всё решится само собой.
А ещё беспокоили слухи с Северных гор. Посланные Иссидией фреи почему-то долго не возвращались, и это тревожило её. Движимая первой мыслью, она собиралась послать марку, но потом с сожалением вспомнила, что так далеко марка не долетит. После отправки фрей к Северным горам поступили новые, ещё более тревожные слухи об исчезновении целых предгорных деревень, а это было уже очень и очень серьёзно. В такой ситуации проводить избрание королевы страны грозило неожиданностями, а их Иссидия не любила.
В дверь постучали. Иссидия, вздохнув, отбросила одолевающие её мысли и сказала: «Войдите!» В дверь бочком протиснулась фрея Януш.
— Здесь хотят доложить, — сказала она, чуть-чуть запинаясь. Фрея Янош до сих пор немного боялась Иссидию, что несколько тешило последнюю. Фрея Янош добавила: — Хотят доложить лично вам.
— Зови, — нетерпеливо махнула рукой Иссидия. В приёмную вошёл простолюдин, судя по одежде — крепкий крестьянин. Он стал на колени, склонив обнажённую голову.
— Встань, голубчик, — Иссидия любила играть королеву, — рассказывай, что у тебя.
— Меня от деревни послали, — сказал он, не вставая, — на той стороне, — взмахнул он рукой, — в Стране Маргов, против нашей деревни собрается много маргов.
— Ну и что? — сказала Иссидия. — Мало ли что там у них, учения, например.
— Много, много маргов собралось, — повторил человек.
— Ну, хорошо, голубчик, — сказала Иссидия, — спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! — фрея Иссидия махнула фрее Януш. — Накормите его и в дорогу дайте!
Фрея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!
* * *Стратега Вейна, по счастливой случайности, сразу не арестовали, а потом и забыли, так как он не высовывался. И сейчас бывший стратег находился за крепостным валом, вдалеке от главных ворот, возле сточной трубы и занимался ирригацией. Точнее не он, а бригада во главе с немолодым уже бригадиром. Вейн последний раз втолковывал ему:
— Значит так! Здесь досыпаете и поднимаете уровень. Из вон того озера делаете канал сюда. Надо, чтобы вода шла не из трубы, а в трубу. Поняли? Это надо для промывки труб. Вы должны закончить к обеду! Справитесь?
— Справимся, чего уж, — подали голоса рабочие, на которых бригадир недовольно взглянул.
— Половину суммы сейчас — половину занесу по окончанию, — Вейн передал мешочек бригадиру. Тот неторопливо пересчитал монеты, сунул в карман и внушительно заверил: — Сделаем.
— Не забудьте — точно к обеду! — напомнил Вейн и пошагал к главным воротам.
* * *Перед фреей Иссидией стояли пять лучших в Стране Фрей. Пять самых изощрённых умов, преподавателей Академии Фрей, пять подруг, которым она доверяла. Она назначила их каверами своей армии, которой ещё не было. Фрея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:
— Вы должны немедленно мобилизовать фрей. Времени у нас нет, поэтому сразу же выдвигайтесь вперёд. Артур Баруля собрал маргов и замышляет напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим — не атаковать, не давать повода. Но если сунуться — отвечать не колеблясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.
