Саша Суздаль - Кот в красной шляпе
— Прошу вас Увин, — изобразив на лице улыбку, сказала фрея Иссидия, приглашая посланника для приватной беседы на глубокий диван. Тот присел на краешек дивана, явно не желая задерживаться.
— Как здоровье уважаемого Артур Крайзер Мирх Барули? — спросила фрея Иссидия, опустив глаза на посланника Партера. Тот крякнул и, вскинув голову, сказал:
— Здоровье Главного Марга не вызывает беспокойства, — посланник сделал паузу и продолжил. — Главного Марга беспокоит то, что его сын находится в вашей стране и, видимо, удерживается насильно.
— Мне об этом ничего неизвестно, — печально опустив уголки губ, сказала фрея Иссидия, — но я приложу все силы, чтобы это выяснить.
— Главный Марг просил передать, что если дипломатические методы не помогут, у него найдутся другие методы воздействия, — закончил посланник. Фрея Иссидия поднялась и, глядя ему в глаза, язвительно сказала:
— Мы не нуждаемся в советах Главного Марга, как нам поступать в нашей стране.
— Я всё передам Главному Маргу, — склонил голову посланник.
* * *Шергу повезло — он попал в струю, и эта струя принесла ему звание тайного советника регента королевства. Звание было условно, так как фрея Иссидия не простила Шергу обман с перстнем и, к тому же, совсем ему не доверяла. Сказать по правде, всё остальное тоже шло не так гладко. Под «остальным» он подразумевал свои отношения с Байли, которые он бы назвал никакими. Можно сказать, что они стали намного хуже, чем раньше.
Когда, по личному повелению фреи Иссидии, новоиспечённый советник регента королевства, Шерг, возник с командой головорезов, набранной им для данного задания, перед доктором Фростом, Байли, Перчиком и Хенком — последние не испытывали к нему любви. Наоборот, Хенк и Перчик пытались защищаться, и их пришлось избить и связать.
Шерг помнил глаза Байли, смотревшие тогда на него, и от досады у него внутри вскипела кровь. Он понимал, что лучше такие действия сделать чужими руками, но себя переделать не мог. Впрочем, Шерг и раньше не баловал себя дипломатией, не его это было призвание.
В итоге, Фроста, Перчика и Хенка засадили в темницу, созданную в срочном порядке в старом спальном здании Академии Фрей, где их поочерёдно допрашивала фрея Януш — без видимого результата. Все заключённые упрямо отказывались отвечать. Шерг бы заставил их заговорить, но его об этом никто не просил.
А вот Байли Шерг отвёл в конфискованный дом доктора Фроста и там держал под своим присмотром. Эта была единственная уступка Шергу в переговорах с фреей Иссидией. Со времени заточения Байли не проронила ни одного слова. Вот и сейчас она сидела возле окна и отрешённо смотрела на безлистый фруктовый садик во внутреннем дворике и молчала. Это молчание бесило Шерга, как колючая заноза, уж лучше бы она выплеснулась на него с яростью.
— Тебе что приготовить на обед? — нейтрально спросил он, втайне надеясь на ответ, но ответа не последовало — Байли только молчаливо опустила голову. Шерг с досады грохнул книжкой об стол, которую он перед этим листал, чтобы скрыть своё нетерпение. Байли вздрогнула и втянула голову в плечи. Шерг кипел:
— Что тебе не нравиться! Ты хочешь, как остальные — в темницу? — Шерг, как коршун, навис над ней, готовый разорвать её на части. Байли упрямо подняла на него свои большие глаза и сказала:
— Хочу.
— Чего ты хочешь? — опешил Шерг.
— Хочу в темницу, — зло повторила Байли. Щерг поднял раскоряченные ладони, махнул ими от бессилия, и, с грохотом закрыв дверь, выскочил из дома.
* * *Флаэсина медленно проплывала вдоль ущелья, чуть ли не касаясь верхушек сосен. Дальше по склону, в самом низу, неслась бурным потоком незамерзающая горная речушка, возникшая из тонкого ручейка, пробивающегося из-под ледника. Туманная дымка скрывала местность и фрея Роз, перегнувшись через борт, морщила нос и жмурилась, стараясь рассмотреть подробности. Нигде не видно было ни души, и это тревожило фрею Таю, старшую группы. Осторожные расспросы жителей предгорной местности много не дали — жители явно что-то не договаривали.
По крупицам собирая истину, удалось установить, что слишком часто стали пропадать люди, а в горах появился кто-то, кого местные боялись, как самого страшного зверя. Все время проскальзывало название «ваду» — так звали неизвестное существо, то ли зверя, то ли человека. В одном месте пропала целая деревня, провести в которую местные жители не соглашались ни за какие деньги. Попав туда, фреи долго ходили вокруг, пытаясь зацепится за что-нибудь, но никаких следов насилия, крови или разрушения не обнаружили. Из деревни исчезло всё живое, и даже птицы здесь больше не селились.
Фрея Тая всматривалась в даль, пытаясь в белом крошеве заметить что-либо, отличающееся от скал и снега, но глаза от чёрно-белой ряби устали и не желали трудиться.
— Там, — ткнула рукой Роз в далёкую точку на усыпанном снегом склоне и фрея Тая заметила, что она двигается.
— Жилен, туда! — указала она стоящей за штурвалом Жилен. Та накренила флаэсину и отправила её вниз. Это был явно человек, который, заметив их, поспешил в том же направлении, в котором двигался раньше. Флаэсина легко догнала его на ровной площадке, окружённой каменными глыбами и редким кустарником. Человек остановился, вытянул из-за пояса толстую дубину, и ждал.
— Роз, жди в флаэсине, Жилен — за мной! — скомандовала фрея Тая, вытягивая свой короткий меч. Человек ждал их, дерзко глядя им в глаза и сжимая в правой руке дубину. Это был ваду, фрея Тая поняла это сразу. На нем была одежда из шкур, а голову закрывала меховая шапка, из-под которой горели злобные, решительные глаза. Ваду не собирался подчиняться.
Внезапно, прямо из снега вынырнули новые ваду, и бросились к фреям. Первый ваду, злобно оскалился, замахнулся на Таю дубинкой, но она даже не воспользовалась волшебством — просто рубанула его по шее. Фрея Роз, стоя на флаэсине, метнула огненным шаром в бежавшего к ней ваду с топором, и тот загорелся живым факелом. Второй ваду метнул камень и Роз, с раскроенным черепом, свалилась через поручень на снег. Ваду замахнулся топором, отрубил уже мёртвой Роз голову и победно затряс ей в воздухе, орошая снег кровью.
Тая, окружённая, по крайней мере, десятком ваду, метала молнии, и рубила мечом, но окружающий её круг все время подпитывали новые ваду, и она чувствовала — силы на исходе. Под ногами неприятно чавкала кровь вперемежку с внутренностями исполосованных ваду. Левая рука, перерубленная топором, сочилась кровью, но она не мешала — Тая её больше не чувствовала.
— Жилен, беги! — крикнула Тая, вскрывая очередную голову ваду. Капли крови обрызгали её лицо, но Тае было не до этого. Жилен упрямо дёрнула головой, и продолжала кружить в кровавом танце, увлекая за собой трёх ваду.
— Жилен, это приказ — ты должна доложить! — отчаянно крикнула Тая, получив дубинкой удар по плечу. Дубинка задела ухо, и оно висело, полу-оторванное, истекая кровью. Жилен зло дёрнулась, слезы брызнули из глаз и она, разрядившись молнией в ближайшего ваду, стремительно бросилась назад. С десяток ваду, как шакалы, бросились за ней. Тая отвлеклась, и за это получила удар дубиной по голове, попятилась назад и упала. Тут же на неё бросилось трое. Двое держали за руки, а третий разорвал рубашку на груди и ножом, одним движением, отрезал левую грудь. Тая закричала зверем, а ваду впился зубами в отрезанное, кровавое мясо, оторвал кусок и победно заревел. Тая, собрав все оставшиеся силы, вонзилась молниями в его глаза, и оттуда, с глазниц, фонтаном ударила кровь, вперемежку с мозгами.
Стоявший рядом заросший ваду взмахнул дубиной, и череп Таи с хрустом раскололся. Ноги дёрнулись и застыли, нелепо вывернувшись. Ваду, не мешкая, уже рылись в одежде и заплечном мешке, растаскивая и пряча все под свои звериные шкуры. И тут же рассыпались в снежной мгле, как будто их и не было. Только окровавленное тело Таи осталось на белом снегу.
В небе на мэтлоступэ неслась Жилен, а её слёзы замерзали на ветру, колыхаясь сосульками на веках. Она их не замечала, пытаясь унять внутри себя страх, горечь и ярость, неприятным коктейлем бушующих в её груди.
* * *Перчик и Хенк делили вдвоём одну каморку, в которой, до них, жили старшие ученицы, так как на стенах остались рисунки сердечек и прочих атрибутов первой любви. На окнах наспех были укреплены решётки, чтобы узники не подумали, что будут здесь отдыхать. Впрочем, узники думали не об этом, а беспокоились за одну и ту же девушку, один — за сестру, второй — за любимую.
Перчик мечтал, как он схватится со всеми сторожами темницы, освободит сестру, подведёт к Хенку и скажет ему: «Береги её так, как до этого берег её я!» А Хенк думал, сможет ли он сломать защиту с замков, которую поставила фрея Януш. На помощь Перчика он слабо рассчитывал, на помощь извне — тем более. Хенк вспомнил несколько заклинания, подошёл к двери, и прошептал одно из них. Дверь шарахнула молнией прямо по рукам. Хенк споткнулся и свалился на пол.
