Александр Рудазов - Вторжение
Король Обелезнэ Первый Калторан полуприкрыл глаза, оперев подбородок на скрещенные ладони. Министры хранят почтительное молчание, ожидая слова монарха. Все взгляды невольно упираются в тех, кто решил исход баталии – магов и паладинов.
Несмотря на целительскую помощь Ордена Серебряных Рыцарей и рокушских медиков, Креол по-прежнему мало отличается от горелого трупа. Волос нет, кожа в ожогах и волдырях, вместо правой руки уродливая культя. Однако его это ничуть не беспокоит – всегда наплевательски относился к собственному телу.
– Командир, а ты мне чипсов привез? – затеребил его Логмир.
– Не привез, – угрюмо ответил Креол. – И прекрати уже спрашивать!
Чернокожий маргул, сидящий по правую руку от Ванессы, за все заседание открывал рот лишь дважды – попросить еще кофе. Ванесса даже начала подозревать, что маргулы не могут жить без кофе, как вампиры без крови. Ну честное слово – любовь любовью, но Шамшуддин вообще никогда не расстается со своей чашкой! Это уже ненормально!
Лод Гвэйдеон и лод Нэйгавец беседуют с бароном Джорианом, генералом Бисеманом, комендантом Рокат-Каста и прочими высокопоставленными военными. Перед ними лежит большая карта Рокуша, испещренная разноцветными стрелочками, квадратиками, треугольниками и прочими значками. Джориан расставил на ней множество крохотных фигурок – солдатиков, всадников, пушечек, флажков – и военные принялись увлеченно спорить, двигая их туда-сюда.
Со стороны ужасно похоже на настольную игру.
– Изложите общую обстановку, зеньоры, – негромко произнес Обелезнэ.
– Позвольте мне, ваше величество, – взял слово Джориан. – Нам известно, что на данный момент в стране по-прежнему присутствуют основные силы вторжения. Армия приблизительно в сто шестьдесят тысяч шинелей, возглавляемая маршалом Астрамарием. Нам мало что о нем известно, кроме того, что он наголову разбил генерала Синбана.
– То есть пренебрегать им не стоит, так?.. Где его армия сейчас?
– Согласно разведданным, сейчас они где-то в пределах этого района, – поставил на карту флажок Джориан. – А вот здесь, северо-восточнее – город Энгерце, под которым стоит армия генерала Лигордена. Если принять во внимание местность и скорость, с которой движется Астрамарий… думаю, генеральное сражение состоится через три дня.
– Значит, три дня… Лигорден может выстоять?
– Со всем уважением – сомневаюсь, – покачал головой Джориан. – У Лигордена столько же войск, сколько было у Синбана – семьдесят тысяч с небольшим. У Астрамария – сто шестьдесят тысяч. При таком неблагоприятном соотношении сил победить может только Железный Маршал.
– Ясно…
– Ваше величество, мы обязаны послать Лигордену подмогу, – подал голос генерал Бисеман. – В противном случае сначала разобьют его, а потом нас.
– Мы успеем?
– Нет, – опустил глаза генерал. – Даже если отправиться прямо сейчас. Пехоте потребуется не меньше восьми дней, чтобы совершить такой переход…
– Если послать одну кавалерию, можно поспеть и в четыре дня, – заявил Джориан.
– Все равно не успеваем… да и не так уж много у нас здесь кавалерии…
– Нам хватит и двух дней, – заговорил лод Гвэйдеон. – Если я правильно исчислил расстояние и если на пути нет непроходимых препятствий, паладины успеют вовремя.
– В самом деле? Но часть ваших коней погибла…
– Дадим других, самых лучших! – грохнул кулаком о стол Джориан. – Прикажите, ваше величество, самолично отберу!
– Я не сомневаюсь в вас, барон, но будут ли наши кони так же хороши, как те, что прибыли из… ну, откуда они прибыли.
– Ваше величество, конь – верный спутник и товарищ паладина, – зазвучал надтреснутый голос лода Нэйгавеца. – Но это все равно просто животное. Не более. Если будет надо, мы успеем в срок даже на самых захудалых клячонках. Пречистая Дева придаст им сил, как придает нам.
– Что ж, выбора у меня все равно нет, – согласился Обелезнэ. – Однако вас здесь всего тысяча семьсот. Будет ли этого довольно?
– Лод Гвэйдеон, каковы наши потери в окончившейся битве? – чуть прищурился лод Нэйгавец.
– Пречистая Дева приняла четырнадцать душ, – ответил лод Гвэйдеон. – Все остальные по-прежнему в строю и готовы сражаться.
– Четырнадцать погибших?.. Всего лишь четырнадцать?.. – недоверчиво заахали генералы. – Быть не может!..
– Вы уверены, что потери не занижены? – усомнился генерал Бисеман.
– Пасть за истинную веру – высшая честь для рыцаря Ордена, – очертил в воздухе перечеркнутый круг лод Нэйгавец. – Мы никогда не занижаем потери. Сегодня вечную славу обрели четырнадцать имен – и ни единым менее.
– Строго говоря, погибших было несколько больше, но милостью Пречистой Девы некоторых мы смогли вернуть к жизни, – добавил лод Гвэйдеон.
– Да, это весьма внушительно, но все же… – задумчиво почесал лоб Бисеман.
– Каждый паладин способен одолеть тридцать обычных воинов, – спокойно сказал лод Гвэйдеон. – Можете полагать нас пятидесятитысячным войском – будет правильная арифметика.
Ванесса пододвинула к себе бумажку и карандаш. Хорошо, примем паладинов за пятьдесят тысяч простых солдат… Владеку обороняли двадцать тысяч рокушцев против шестидесяти тысяч серых. Под Энгерце же будет семьдесят тысяч против ста шестидесяти. Значит, получаем простенький расчет…
20000+50000=70000>60000
70000+50000=140000<160000
– Математика – это сила… – задумчиво выпятила губу Вон.
– Маркиза, у вас там ошибка в сложении, поправьте, – заглянул ей через плечо Джориан.
– Не ошибка, а описка, – огрызнулась Ванесса, внося исправление. – Результат все равно такой же, даже еще хуже…
Король встал из-за стола и с интересом взглянул на бумажку с неравенствами. Действительно, в таком виде расклад сил смотрится весьма наглядно. Очень приблизительно, но наглядно.
– Ощущается нехватка, – наклонил голову он.
– Но не учтена артиллерия, – поднял сосискообразный палец Бисеман. – За артиллерией будущее! А наша артиллерия вдвое… нет, втрое сильнее, чем у серых!
– Но не учтены и колдуны, – напомнил Джориан. – Конечно, за колдунами прошлое… но пока еще очень сильное прошлое! Под Рокат-Каста они себя проявили меньше, чем могли бы – щиты свои держали, артиллерию нам блокировали. Но в открытом-то поле у нас не будет крепости с пушками! А значит, руки у колдунов свободны! Если их всех прибавить, армию серых можно смело умножать вдвое… если не втрое. Или вы не согласны, генерал?
– Но у нас же тоже теперь есть колдуны! – надулся Бисеман.
– Мы – маги! – тут же рявкнул Креол.
– Верховный, ты что, до сих пор злобствуешь из-за терминологии? – поползли вверх брови лысого маргула. – Удивляешь ты меня – охота тебе глупостями заниматься, не мальчик же уже вроде…
– Где субординация, Шамшуддин?!
– Вы не обращайте на него внимания, зеньоры! – приветливо ухмыльнулся чернокожий здоровяк. – Это у нашего Верховного просто маленький пунктик на этом слове – засело еще с молодости, понимаете ли… Колдуны у вас есть, не сомневайтесь.
– Чего-чего? – пододвинулась ближе Ванесса, отлично помнящая, как, бывало, психовал в таких случаях Креол. – Выходит, маг и колдун – это одно и то же?
– Ну не одно и то же, разница все-таки есть, – возразил Шамшуддин. – Колдун – это такой маг, который заключил устный или письменный договор с чем-нибудь Темным. Например, продал душу в обмен на магическую силу…
У Ванессы расширились глаза. Она неожиданно вспомнила о том контракте, что ее учитель давным-давно подписал с демоном Элигором. Пусть он сумел потом от этого контракта отвертеться, но сам факт, сам факт-то никуда не делся…
– Да ты же тоже колдун!.. – возмущенно воскликнула девушка. – По твоей же терминологии – самый настоящий колдун! А еще орал на меня, шлюхой обзывался! Я до сих пор помню, между прочим!
– Я не колдун!!! – взревел Креол. – Я им так и не стал, я черты не переступил!!!
– Но-но! – помахала пальцем у него перед носом Ванесса. – Это ты мне тогда мог затирать! А теперь я, если помнишь, уже образованная, я твою книгу всю прочитала, до корочки! А там все написано, я просто раньше не задумывалась! Не надо мне бла-бла-бла – черту ты переступил, как только поставил подпись под контрактом!
– Я…
– …колдун! – отрубила Ванесса.
– Не называй меня так!.. – застонал Креол, хватаясь за голову.
– А ведь давно могла бы догадаться… – задумчиво покивала Ванесса. – Из-за всякой чепухи-то так жутко не нервничают… По-настоящему задевает только правда, угу, угу…
Креол уже не стонал – он жалобно хныкал. Еще никогда в жизни его так не унижали. Терпеть такое от собственной ученицы – какой позор, какой непереносимый позор…
– Да ладно тебе, колдун, не плачь, – оскалился Шамшуддин, сгребая Креола в охапку. – И я тоже колдун, если хочешь. Мне все равно, как называться – хоть горной макакой. А тебе просто моча в голову ударила. С тобой это вообще часто бывает. Любишь ты у нас по мелочам злобствовать…
