Дмитрий Казаков - Грязная магия
Над дверью шипела и пускала искры аляповато выполненная надпись: «Дабро пажаловаться в „Харошую жизнь!“. Волшебник, наколдовывающий ее, схалтурил, и некоторые буквы время от времени гасли.
– Ну как? – поинтересовался Прыгскокк с такой гордостью, словно особняк принадлежал лично ему.
В дверях гостей встречали двое похожих как близнецы мужчин с широкими улыбками и значками на одежде.
– Входите! Как мы рады вас видеть! – завопили они на два голоса и так стремительно ринулись навстречу, что Арс едва не отскочил. Обычно с таким напором к нему приближались те, кто собирался его бить.
Но здесь ему всего лишь пожали руку, несколько раз лучезарно улыбнулись и вручили маленький флажок, на зеленой ткани которого желтыми буквами было вышито: «Хренолайф – это ЖИЗНЬ!».
Внутри оказалось тепло и светло, пахло чем-то сладким. Стены вестибюля украшали громадные связки зеленых воздушных шаров, выглядящие как исполинские гроздья винограда. Портили впечатление буквы на шарах, складывающиеся в то же слово: «ХРЕНОЛАЙФ».
Из вестибюля Нил повел гостей в большой зал. Здесь под потолком горел магический светящийся шар, часть помещения занимала сцена. Большая часть стоящих рядами кресел была уже занята.
Сидящие в них люди выглядели худыми и изможденными, глаза их фанатично блестели. Каждый мог похвастаться большим и красивым значком с надписью: «Хочишь пахудеть? Спраси меня – КАК!».
– Тут лучшие работники компании! – с гордостью заявил Прыгскокк. – Они питаются только хренолайфом!
– Одно и видно, – усмехнулся Арс. – Если бы они ели воздух, то выглядели бы куда лучше!
Шнор лишь ошалело крутил головой.
– А зачем ты нас сюда привел? – спросил Топыряк, когда они уселись на свободные места. – Ведь не просто так?
– О, я должен приводить в компанию новых работников! – ответил Нил, и его улыбка несколько поблекла. – Если не буду этого делать, то много не заработаю. Это называется сетевой мракетинг.
– Чего?
– Сетевой мракетинг, – повторил Нил. – Если я приведу тебя и ты станешь продавать хренолайф, то с каждого заработанного тобой бубля я получу одну десятую! Но ты тоже можешь приводить работников, и так до бесконечности... И чем больше людей привел я и те, кого привел я, тем больше мои доходы...
– То есть ты хочешь нас завербовать?
– Ну, как бы да, – согласился Прыгскокк. – Но дать вам самим шанс заработать и начать новую жизнь!
– Новую жизнь без еды? – уточнил Арс. – На одном этом вашем... хрени... хренилайфе?
Возмущенный ответ Нила потонул в громовых аплодисментах. Находящиеся в зале дружно повскакали на ноги и принялись хлопать в ладоши.
– Ура! – выкрикнула какая-то дамочка, которая худобой могла соперничать с богомолом. – Слава главному маниджуру!
На сцену вышел невысокий человек в скромной одежде. Стоило ему вскинуть руку, как зал затих.
– Приветствую вас, – сказал человек негромко. Он не выглядел изможденным, как прочие, но в темных глазах горел тот же сумасшедший огонек. – Сегодня у нас Собрание, посвященное Продукту! Так восславим же его!
– СЛАВА ПРОДУКТУ! СЛАВА ПРОДУКТУ! СЛАВА ПРОДУКТУ! – проревели все на едином дыхании. Молчали только новички.
– Теперь споем наш гимн! – велел главный маниджур и затянул нечто напоминающее вой волка в лунную ночь со словами «Нам приносит дивный кайф расчудесный хрено-лайф...».
Обладатели значков дружно подпевали начальству, лица их светились восторгом и обожанием, какое бывает у годовалого ребенка при виде матери. У Арса от этого зрелища мороз пошел по коже.
– Спасибо, – сказал главный маниджур, когда пение закончилось. – Я вновь рад видеть, что мы одна большая семья. И хотя сегодня тут немало новых лиц, – последовавшая улыбка по лучезарности превосходила солнце, – я верю, что они тоже присоединятся к нам в борьбе за хорошую жизнь!
За сим последовала речь, точнее Речь, состоящая в основном из лозунгов и бессмысленных утверждений: «С Продуктом в светлое будущее!», «Ударим хренолайфом по бездорожью и разгильдяйству!», «Продукт каждому на стол!», «Тому, кто с хренолайфом дружен, дом родной уже не нужен...».
Арс довольно быстро заскучал и принялся осматриваться. К его удивлению, прочие новички слушали с открытыми Ртами, будто стоящий на сцене человек изрекал великие истины. Даже Шнор Орин сидел, затаив дыхание и не отрывая глаз от главного маниджура.
Что-то тут было не так. Обычно люди (как и прочие разумные существа) относятся к начальству как к необходимому злу, стараются держаться от него подальше, втихомолку рассказывают про него гадости, а оказавшись рядом, пытаются как можно быстрее смыться.
Но никак не боготворят!
Попахивало чем-то нехорошим. Будь дело в одурманивающих заклинаниях, Арс почуял бы их давно, на подходе к дому. Но колдовства вокруг было не больше, чем в выгребной яме.
Речь закончилась.
– Это круто! – истово выдохнул Шнор Орин.
– Не может быть, – пробормотал Арс негромко.
– Тебе что, не понравилось? – удивился Шнор. – Он сказал, что Моя Жизнь Может Измениться! Надо Только Начать Принимать Продукт!
Топыряк содрогнулся – друг у него на глазах сходил с ума.
– Погоди! – сказал он поспешно. – Ты знаешь, сколько этот хренолайф стоит?
– А я буду зарабатывать тем, что стану его же продавать! Как Нил!
– Верно! Верно! – кудахтающим голосом поддержал Прыгскокк.
«Продавать хренолайф, а заработанные деньги тратить на него же – подумал Арс, – совсем неплохой вариант. Для тех, кто этот хренолайф производит». Но вслух он не сказал ничего. Понял, что слушать его никто не будет.
Как ни парадоксально, проще убедить в чем-либо человека, который искренне тебя ненавидит, чем того, кто просто всей душой верит во что-то доброе и светлое. По крайней мере верит в то, что оно доброе и светлое.
Тут был как раз такой случай.
– Прошу всех на фуршет, – объявил тем временем главный маниджур. Улыбка не слезала с его лица, словно белка с дерева.
– Я не пойду, – сказал Арс.
– Да ты что? – в один голос удивились Нил и Шнор. – Все бесплатно!
– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Приятели поглядели на Топыряка как на умалишенного. Отказаться от возможности поесть и выпить на халяву – что может быть глупее?
– Я подожду на улице! – твердо сказал Арс. – Давай, Шнор, не задерживайся...
– Ладно-ладно.
Стоящие у входных дверей одинаковые мужики проводили Топыряка недоуменными взглядами. Похоже, он оказался единственным, кто не пошел на фуршет.
Снег стал слегка гуще. Теперь он падал сплошной пеленой, решительно намереваясь засыпать грязное пятно, по недоразумению именующееся городом Ква-Ква.
Чтобы не замерзнуть, Арс прохаживался туда-сюда и безуспешно пытался вспомнить что-нибудь из сканирующих заклинаний. Ходить было трудно, через снег приходилось протискиваться, как сквозь воду, а на плечах спустя пять минут выросли настоящие сугробы.
Особняк по-прежнему сверкал, изнутри доносился смех и обрывки разговоров.
Шнор появился в тот момент, когда мороз решил, что пора браться за Топыряка всерьез. Лицо Орина светилось, слегка разгоняя окружающий мрак, и гневные слова тут же застряли у Арса в горле.
Скажи он их, домой пришлось бы идти в темноте.
– О, так здорово! – Шнор гордо продемонстрировал прикрепленный к мантии значок. – Меня приняли! Теперь я маниджур!
– Да? Потрясающе. А где Нил?
– Он решил остаться! Теперь я буду Продавать Продукт! – от Орина пыхал такой энтузиазм, что снежинки облетали его стороной, опасаясь расплавиться. – И сам буду принимать его!
– Это чудесно, – мрачно согласился Арс. – Но пойдем-ка домой...
– Да! – шагать молча Шнор был просто не в состоянии. Слова вылетали из него, как семена из созревшего бешеного огурца. – Если я продам в месяц десять баночек и приведу двух человек, то стану старшим маниджуром...
– Да что ты говоришь?
– Если приведу еще пятерых и продам всего сто баночек, то самым старшим маниджуром! Потом младшим заместителем помощника главного маниджура!
– Дай-ка угадаю что дальше. Старший заместитель помощника, потом просто помощник, – по мнению Арса, те, кто придумал эту убогую иерархию, были напрочь лишены фантазии.
– Как ты догадался?
Топыряк едва не споткнулся. Его сосед по комнате никогда не отличался наивностью, но сегодня он бил все рекорды тупости.
– Интуиция, – ответил он. – А ты представляешь, сколько лет тебе понадобится на все это?
– Неважно, – Орин махнул рукой с уверенностью существа, собирающегося жить вечно. – Главное, что Я Буду Вести Правильную Хорошую Жизнь, – каждое слово звучало как удар молотка. Фразой можно было заколачивать гвозди, – завтра же расскажу всем про Продукт!
– О нет, – Топыряк представил, что теперь ему ежедневно придется выслушивать речи, подобные той, что произнес главный маниджур. – Ты что, всю жизнь собрался посвятить этому хренолайфу?
