Катерина Снежинская - Дитя Ее Высочества (СИ)
Совсем по-другому дела обстояли в те славные времена, про которые я веду рассказ. Люди и тогда пугались непонятного. И, как принято, страх свой всеми силами пытались изничтожить. Поэтому ведьмой или там чаровницей слыть было опасно. Соседи и донести могли. И тогда волшебницу под радостное гиканье черни на костре палили.
Но не стоит плакать. Так случалось далеко не всегда. Чаще народ ведьм уважал и трепетал перед их силою. Обращались к ним только с очень важными вопросами. Например, как русалку изловить и чем ее таким накормить, чтобы прелестный, но несколько неудобный в обыденной жизни хвостик превратился в пару столь же прелестных ножек. Или как оборотня захомутать, что бы сей сильный и в хозяйстве полезный мужчина в лес не бегал и на соседок не заглядывался.
Конечно, и тогда находились неверующие, утверждавшие, что магии вовсе не существует. А магички и чародеи — подлые обманщики, жаждущие вытянуть из доверчивого люда денег побольше. Но их не слушали. Не будем и мы, дружок, обращать внимания на злобные поклёпы и наветы. Это все зависть и неумение видеть в обыденном сказку.
Итак, мы оставили нашего мужественного героя и его несколько легкомысленного братца, окружённых лихими разбойниками, в мрачных катакомбах. Но не стоит волноваться об их судьбе. Недаром же Его Высочество славился своими воинскими умениями и… Я уже рассказал, как он ловко разделался со злобными бандитами? Ах, память уже не та!
Но тогда тем более нужно вернуться к нашим героями и посмотреть, что же они такое поделывают.
* * *Принц надвигался с неумолимостью урагана. И желающий мог бы в этот момент разглядеть в его глазах даже отблески молний, а в невнятном рычании расслышать отголоски грома. Лицо Его высочества было пасмурно, брови нахмурены и весь лик в целом — страшен.
Вот только желающих лицезреть Дарина в гневе не находилось. Наоборот, юный герцог предпочел бы в данный момент оказаться где угодно, но не в комнате таверны, в которой братья остановились на постой. Точнее, не в углу этой самой комнаты.
Он бы сбежал по дороге, пока они возвращались из катакомб. Да вот беда — принц разгадал хитрый план ангелочка и не отпускал его рукава, волоча всю дорогу за собой, словно несмышлёного ребенка. К счастью для славного города Наррои, у Дарина хватило выдержки, чтобы на приветствия стражников и их вопрос: «Как господа нашли закат в лавандовых полях?» хоть и неразборчиво, но рыкнуть: «С трудом!». Конечно, в отсутствии учтивости ничего хорошего не было. А вот в том, что Его Высочество не вздумало тут же снести Малые ворота вместе с охраной, плюсов было хоть отбавляй.
Правда, все благополучие закончилось, как только за спинами сиятельных братьев закрылась дверь их временных покоев. В тот же миг Великолепный Дарин развернулся на каблуках и врезал братишке по аристократическому носику. Герцог немедленно осознал все свои ошибки, раскаялся и забился в угол. Не потому что он был особо робким или безответным. А потому, что принца в гневе мог остановить только боевой слон с далекого Востока. И в углу тумаков юному красавцу доставалось меньше. Просто старшему брату не хватало места, чтобы развернуться.
К тому времени как мы, мой дружек, вернулись к путешественникам, принц уже притомился размахивать руками и успел пару раз угостить герцога носком сапога. Хотел бы добавить и третий, но передумал. Мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и тяжело уселся на край кровати, опершись локтями о колени.
Юный блондин, видя, что Его Высочество экзекуцию продолжать не собирается, жалобно всхлипнул, утер рукавом разбитый нос и, натянув рубашку на ладонь, промокнул рассеченную бровь. В общем, всем своим видом начал демонстрировать, насколько он унижен и несчастен. Но в королевстве Анкалов даже последнему нищему было известно, что Его Высочество неспособен испытывать жалость в принципе. По крайней мере, к преступникам.
— Объясни мне, как ты умудрился перепутать? — поинтересовался он устало, игнорируя хрустальные слезы, дрожащие на длинных ресницах герцога.
— Ну, ты же сам сказал, что рыжий… — жалобно протянул юный красавчик, хлюпая носом. — Вот я и…
— Вот ты и что? — Его Высочество вновь соизволили начать гневаться. — Ты его по цвету волос искал?!
— А как мне его еще надо было искать? — огрызнулся Далан, забываясь и утрачивая на миг облик ни в чем не повинной жертвы.
Правда, герцог тут же спохватился и сморгнул влагу с ресниц. Крупные, как у дитя, слезы покатились по персиковым щекам, оставляя мокрые дорожки. И жалобные глаза красавчика засияли с новой силой.
— Мне нужно было подходить к каждому встречному и спрашивать, не знают ли они этого господина? — дрожащим от страха и обиды голосом спросил блондин.
— А не подскажешь ли ты мне, любезный брат, — голос у принца тоже дрожал, но только от плохо сдерживаемой ярости, — сколько в семитысячной Наррои рыжих?
— Ну, знаешь! Тут, на юге, такой колер встречается нечасто и…
— Сколько? — тон Дарина способен был заморозить даже жерло вулкана.
На это герцог ничего не ответил. Сообразив, что, конечно, на юге рыжих не так много. Но явно не один.
— И что мне теперь прикажешь делать? — вопрос принца прозвучал еще холоднее.
Пожалуй, в данный момент он был вполне способен заморозить даже и Подземье вместе с самим Нечистым.
Герцог пробубнил, что не он заставлял брата этого несчастного рыжего на кусочки шинковать. И, конечно, даже самой дурной крысе в катакомбах теперь будет понятно, что к красноволосым у неведомого карателя разбойничков был особый интерес. Только вот люди могут подумать, что интерес-то не ко всяким «рыжикам» проснулся, а к этому персональному парню. И ничего лично он, герцог, кошмарного в ситуации не видит.
Но под весьма выразительным взглядом Его Высочества блондин как-то стушевался, еще раз шмыгнул носом, поднялся и, прихрамывая, подошел к столу. Пытаясь сообразить на ходу, чтобы такого умного привередливому Дарину предложить. А соображать ему действительно приходилось очень быстро — отсрочка была дана только на время, пока блондин напьется. Как известно, терпение тоже не входило в список добродетелей Его Высочества.
Юный Данкан прошел хорошую школу и умел думать действительно быстро. Поэтому, когда красавчик поставил опустевший кувшин на стол, на лице его, слегка помятом, но от этого героически-обаятельном, сияла улыбка.
— Дар, я чего тут подумал-то… Служанка сказала, что парень, вместе со своей матерью, которая у принцессы повитухой была, переехал в Наррои. И через него мы хотели эту самую старуху найти. Так?
Его Высочество молча смотрел на брата, не желая подавать театральных реплик.
— А зачем он нам? — продолжил герцог, убедившись, что подыгрываний он от брата сегодня не дождется. — Давай сразу попробуем эту повитуху найти.
— Гениальная мысль! — восхитился Дарин и тут же посетовал на собственную тугодумность. — И как это она мне самому в голову не пришла? Не расскажешь, как ты ее искать собираешься, если ты этого рыжего, зная даже его имя, не нашел? Твоя девка, которая меня чуть с ума трескотней не свела, не помнила, ни как зовут повитуху, ни как она выглядела. У нее даже фамилия может быть не такая, как у ее сына!
— А зачем нам фамилия? — лукаво усмехнулся герцог. — Ты вот меня спрашивал, сколько красноголовых в Наррои. А сколько в городе повитух, не задумывался? Вряд ли больше десятка. И у какой-нибудь из них обязательно отыщется рыжий сынок.
— Я понятия не имею, сколько тут повитух и сколько их вообще нужно, — ворчливо откликнулся Его Высочество, которому идея гениальной не показалось. — О процессе рождения я знаю только то, что… — Дарин задумался, но уточнять не стал, тем самым демонстрируя свое полное невежество в данном вопросе. — И где ты возьмешь список этих гипотетических повитух? Даже на то, чтобы их адреса разузнать, уйдет не один месяц.
Улыбка герцога стала еще шире, сияя, словно вешнее солнышко.
— А ведьмы на что? Они же как раз людей искать научены. И с повитухами вроде как коллеги. Сейчас я смотаюсь к трактирной кухарке и вызнаю у нее адресок самой что ни наесть лучшей ведьмы. Потом метнусь к ней и…
— Нет уж, дорогой братец! — возразил Дарин, которому план все еще не нравился, но и лучшего он предложить не сумел. — На этот раз мы пойдем вместе.
* * *Ночная Наррои была куда оживленнее дневной. И не только потому, что в светлое время суток палящее солнце нещадно гоняло праздных гуляк с раскаленных улиц. А потому что нарроицы искренне полагали: тайная жизнь была куда интереснее дневной. И важнее. С этим не соглашались только дельцы. Но, несмотря на то, что именно купцы обеспечивали благополучие города, численного перевеса они не имели. Поэтому, по крайней мере, до первых петухов, те, кто причисляли себя к деловому люду, были единственными, мирно почивавшими в своих постелях.
