Сергей Панарин - Барабан на шею!
– Чем я силен? – спросил себя солдат. – Что я предъявлю этому монстру?..
По всем прикидкам получалось, предъявить нечего.
Откуда-то сверху спикировал Вран, сел рядом с Колей.
– Пр-р-ривет! Гр-р-рустишь?
– Еще бы… Рамштайнт меня и слушать не захочет…
– Почему? Я тут кр-р-рутился, слышал много интер-р-ресного. – Ворон важно расхаживал по завалинке. – Он без ума от волшебных штучек. На твой штандар-р-рт чуть ли не молится. А тут ты – тот самый Николас Могучий, бар-р-рон, гер-р-рой, легендар-р-рный знаменосец!
Лавочкин словно проснулся.
– Точно! Наезжу ему по ушам, хапну знамя, а там по обстоятельствам. Главное, не переоценить силы.
Солдат обдумал кое-какие нюансы и зашагал к дворцу Рамштайнта. Вран указывал путь. Вскоре Коля ступил на территорию парка. Люди на тротуаре предпочли разбежаться или хотя бы отвернуться. Лавочкин воспринял это как предостережение. Шел осторожно, держа руки на виду. Вдруг здесь засели какие-нибудь лучники-снайперы?
– Я пока скр-р-роюсь! – сказал ворон и улетел куда-то в желтые кроны вековых кленов.
Когда до крыльца мраморного особняка оставалось не более сотни шагов, из-за деревьев выскользнули два арбалетчика в масках.
– Стой.
Коля остановился.
Дверь открылась, и к Лавочкину направился высокий худой мужчина с непроницаемым лицом. Коля сначала подумал, что это тоже маска.
– Кто вы? – спросил мужчина бесцветным голосом.
– Барон Николас Могучий.
– Цель визита?
– У хозяина этого замка вещь. Моя. Ее у меня выкрали.
Мужчина еле заметно кивнул:
– Пойдемте.
Первый акт сыгран. С крыльца не спустили. Но и арбалетчики не расслабились.
На пороге у Коли отобрали мешок, самого довольно бесцеремонно обыскали и отвели в пустую комнату с лавкой. Заперли. Солдат сел.
Через час появился все тот же долговязый тип с беспристрастным лицом.
– Хозяин ждет вас.
Слуга провел Лавочкина по длинному коридору, увешенному гобеленами, потом они поднялись по лестнице черного мрамора и проследовали в кабинет Рамштайнта. Короля преступности не было.
Коле понравилась обстановка. Аскетическая, но стильная. Стол, кресло, стулья, зеркало, в углу бюст какого-то мордатого плешивого полководца. В другом углу – полковое знамя!
Напротив двери, в которую вошел Коля, была другая. Она распахнулась, и в кабинет буквально ворвался толстый темнолицый человек, захлопнул за собой дверь.
– Барон Николас? – то ли спросил, то ли сказал он. – Рамштайнт.
Лавочкин снова глянул на бюст. Мордатый полководец оказался Рамштайнтом.
Хозяин указал на стул, сам бухнулся в кресло. Солдат сел.
– Я был вынужен обыскать ваши вещи. Не сердитесь, – проговорил король тоном, отметающим всякие апелляции. – Естественно, ознакомился с бумагами, подтверждающими ваш титул. Признаться, я не верю документам, ведь они часто попадают в случайные руки. Но я верю своему другу, – Рамштайнт кивнул на долговязого, – а он редко ошибается в людях. Как вы подтвердите свою личность?
На этот счет Коля имел заготовочку.
– Я могу показать вам силу знамени, – сказал он.
Рамштайнт спрятал удовлетворенную улыбку, наклонив голову.
– Логично. Но, насколько я понимаю, вы способны запросто исчезнуть, а штандарт сейчас принадлежит мне. Кстати, не пытайтесь дергаться: мой помощник отлично колдует без всяких штандартов.
«А никто и не обещал, что будет легко, – подумал Лавочкин. – Как бы извернуться?»
– Давайте рассуждать здраво, – начал он. – Скорее всего, ваши специалисты попробовали использовать мое знамя и потерпели фиаско. Большинство из них попросту заявили, что оно не является магическим.
– Вы правы.
– А по свидетельствам очевидцев, Николас исчезал, перемещал предметы и творил прочие фокусы, так?
– Так.
– Прочим людям знамя не подчинялось.
– Ну.
– Если оно заработает в чьих-либо руках, следовательно, это руки Николаса.
– Можно принять и это утверждение, хотя… Ну, пусть будет так.
– Итак, если я попробую продемонстрировать вам волшебство знамени и не преуспею, то я самозванец. Если у меня получится, то я – барон Николас Могучий.
– Не повторяйтесь.
– Это важно. Я дворянин. Дав вам слово не исчезать, я его сдержу.
Рамштайнт рассмеялся, тряся обвисшими щеками.
– Ну, молодой человек, спасибо – потешили! Я начал резать глотки, когда мне было двенадцать лет. На своем веку я повидал много грязи и чертову уйму чудес. Только вот беда: среди них не встречались дворяне, верные данному обещанию.
– На столе лежит книга, написанная начальником специального королевского полка Вальденрайха господином Шпикунднюхелем, – невозмутимо сказал Лавочкин, копируя по памяти холодный аристократизм графини Страхолюдлих. – Это лучшая рекомендация моих качеств. Меня, честно говоря, развлекает ситуация, когда человеку моих достоинств приходится убеждать господина, начавшего убивать в двенадцать лет.
– Ха-ха, уели! – Рамштайнт хлопнул ладонью по книге. – Я ее прочитал несколько раз. Такой прожженный преступник, как я, должен верить столь рьяному стражу закона. Жаль только, ваш Шпикунднюхель ни хрена не написал о секрете штандарта… Дорогой мой Николас! Во мне живет ужасно любопытный зверь, благодаря которому я и стал тем, кем стал. Вы дадите мне обещание и покажете возможности артефакта. А потом мы обсудим условия сделки.
Коля поклялся в том, что не сбежит. Подойдя к знамени, присмотрелся.
– Тут было шесть дырочек! – воскликнул он.
– Отлично, вот еще одно косвенное подтверждение! Дырочки зашили лучшие портные королевства.
– Да, совсем не заметно.
– Не тяните, пожалуйста.
Солдат пожелал, чтобы стол отодвинулся к окну, а книга, лежавшая на нем, осталась висеть, двери открылись, слугу вытолкнуло в коридор, и двери снова закрылись. Знамя исполнило все быстро и уверенно. «Значит, энергия накопилась», – удовлетворенно отметил Коля.
Рамштайнт зааплодировал:
– Браво, браво, Николас. Верните все на место, если не трудно.
Лавочкин выполнил, успев удивиться: каменное лицо помощника короля так и не изменило выражения.
– Отлично! Садитесь. – Рамштайнт потер руки, обращаясь к слуге: – Что скажешь?
– Штандарт проявляет активность только при контакте с молодым человеком и действует по иным принципам, нежели известные мне магические предметы. Он исполняет волю Николаса, не тратя собственную энергию непосредственно на достижение результата, а воздействует на мировые силы, изменяя их течение для…
– Все-все-все, – показал пухлые ладони король преступного мира. – Тебе только дай волю, дьявола уболтаешь. Главное мы выяснили: перед нами Николас Могучий. Итак, барон, есть ли у вас предложения?
– Я долго думал, как бы вас заинтересовать, – сказал солдат. – И пришел к единственно верному заключению, что вы сами назовете цену.
– Мне нравится этот парень! Смышленый, смелый, даже борзый. Да-да, Николас, вы мне нравитесь. Естественно, я знаю, чего хочу. Я готов вернуть вам утерянный штандарт в обмен на другой, еще более сильный артефакт. Вы уже догадались, о чем я?
Выходец из другого мира Лавочкин не знал всех местных легенд. Очевидное Рамштайнту было совершенно неизвестно Коле.
– Нет, ума не приложу.
– Вот оно, нынешнее поколение. – Король вновь апеллировал к слуге. – Истории не знают, корней не держатся, все им подавай турниры да драконов с великанами. Барон, я толкую о самом сильном чудодейственном предмете всех времен – о Барабане Власти!
Глаза Рамштайнта горели, а лицо стало еще темнее. Он встал из кресла и прошелся по кабинету.
– Мы люди дела, Николас. Барабан Власти – штука посильнее вашего штандарта. Я с удовольствием верну вашу вещь, если вы принесете Барабан. Согласны?
Солдат помолчал.
– В целом, да, – промолвил он после размышлений. – Вариантов у меня маловато. Придется искать Барабан. Но есть условие.
– Какое? – вскинул бровь Рамштайнт.
– Поклянитесь на моем знамени, что не откажетесь от сделки.
– Ай, хитрец! Ладно, пойдемте.
Криминальный король взялся за полотнище. Коля встал рядом.
– Если я не отдам знамя Николасу, буде он принесет мне подлинный Барабан Власти, то пусть… Чем себе пригрозить?
Лавочкин скосил взгляд и заметил в зеркале отражение свободной руки Рамштайнта. Указательный и средний пальцы были скрещены. Солдат невольно улыбнулся и произнес:
– …то пусть я стану Курочкой Рябой.
– …то пусть я стану Курочкой Рябой, – повторил король, нервно сглатывая.
«Значит, он действительно читал книжку Шпикунднюхеля», – отметил парень.
– И еще очень важная информация, уважаемый господин Рамштайнт. Скрещенные пальцы против моего знамени все равно что пропойца Герхард против вас.
Хозяин снова рассмеялся, хлопнул Колю по плечу:
– Да, забодай вас мантикора, вы мне нравитесь. Именно поэтому сегодня я трижды удержался от того, чтобы вас убить. В первый раз, когда вы принялись повторяться. Не люблю болтунов. Затем, когда у вас появилось условие. Здесь условия ставлю я. И в третий – только что. Так как мне было бы спокойнее. Вдруг вы принесете Барабан Власти? Придется отдать штандарт!
