Сергей Бадей - Страсти драконьи
Но морда Ханрута не изменилась. И это не казалось маскарадом.
— Пора на уступ, — сообщил он мне. — Гордись! Ты заменишь собой славного орка. Это честь!
— На какой уступ? — спросил я, неуверенно пробираясь к выходу.
— На уступ Жертвы, — охотно пояснил Ханрут. — Не в само же ущелье тебя вести. Этак Огнедыш сожрет не только тебя, но и тех, кто тебя приведет. Он не станет утруждать себя вопросом, кто жертва, а кто — нет.
— А может, вообще не давать ему еды? — с надеждой спросил я. — Пусть себе подохнет. Что за варварский обычай приносить человеческие жертвы какой-то дурной твари? Пусть даже и дышащей огнем.
— Э нет! — решительно завертел башкой Ханрут. — Тогда он выберется из ущелья и всех пожрет. Нет уж! Сидит он там, вот пусть и сидит! Опять же воспитательный момент. Все племена по очереди ему отдают своих провинившихся. Хочешь жить — не шали!
— А если провинившихся не будет, кого же тогда отдадут? — спросил я, пытаясь справиться с охватившей меня слабостью.
— Тогда только жребий, — вздохнул Ханрут. — Но сегодня великий день! Мы на целый оборот будем свободны от этого выбора. Не бойся, он тебя быстро сожрет. Долго мучиться не придется.
— Так, быть может, и сейчас решить дело жребием? — умоляюще заговорил я. — Чего это именно я должен быть жертвой? Тем более что я не провинился еще ничем.
— Это как, не провинился? — удивился Ханрут. — А на наши земли кто зашел? Мы тебя звали? Да еще ногу шарука за тебя надо будет шаману отдать. Думаешь, вождь будет на шарука охотиться? Нет, это мне придется его добывать!
Ханрут стянул мне запястья грубой веревкой.
— Иди за мной! И не дергайся! Раз вождь сказал: жертвой, то это уже никак не изменить.
— Но я не хочу! — Я тормозил ногами, пытаясь отвратить неминуемое.
— Иди! — рыкнул Ханрут, дергая веревку. — А то как дам сейчас по голове. Мне все равно: что вести, что тащить на плече.
Шли долго. Дорогу преграждали появившиеся по пути каменные выступы, которые приходилось обходить. Вокруг возвышались какие-то скалы самого негостеприимного вида. Я с изумлением озирался по сторонам. Ну не может такого быть! Или я уже не в родном мире, где все знакомо и безопасно? Скорее всего именно так и обстоит дело. Но тогда я подвергаюсь смертельной опасности. Меня хотят отдать на съедение. Но я не хочу! Я же еще так молод.
Голова трещала от попыток найти путь спасения. Варианты появлялись один за другим и один за другим отбрасывались ввиду нереальности осуществления.
Ханрут вывел меня на площадку, круто обрывавшуюся одним краем вниз.
— Ну вот, — со вздохом облегчения сказал он. — Пришли. Сейчас я тебя привяжу. Ты не бойся! Долго ждать не нужно будет. У Огнедыша знаешь какой нюх? Он тебя быстро учует.
И вот картина Репина маслом. Я, как классическая жертва, привязанный к каменному выступу, торчу на площадке в ожидании какого-то Огнедыша. Надежд — нет. Возможности спастись — тоже. Этот чертов Ханрут привязал меня на славу.
Из пропасти под ногами раздалось неприятное хрипение и шипение. Я зажмурился, не желая видеть свой смертный час.
— А это что такое? — раздался внятный мужской голос. — Никак эти безмозглые орки мне человека подсунули?
Я осторожно приоткрыл один глаз и сразу же снова зажмурился.
— Не жмурься! — повелительно произнес голос. — Лучше скажи: откуда ты здесь появился?
Я нерешительно снова открыл глаза. Над выступом передо мной маячила огромная голова дракона. Да-да! Именно дракона. Глаза — огромные блюдца желтого цвета — бесцеремонно рассматривали меня.
— Да вот… — пробормотал я. — Как-то так получилось. Они меня поймали.
— Значит, они снова за старое принялись? — неодобрительно проревел дракон. — Снова людей отлавливают? Ну я когда-нибудь до них доберусь!
— Быть может, прямо сейчас? — предложил я.
— Сейчас не могу, — с сожалением выдохнул дракон.
Меня обдало горячим ветром. В воздухе появился стойкий запах какого-то горючего материала.
— Что, все-таки будешь меня есть? — безнадежно спросил я.
— Еще чего не хватало! У меня от человеческого мяса изжога, — отозвался дракон. — Вот только куда тебя девать? Ума не приложу. Если просто здесь оставить, то эти тебя снова поймают.
— Может, все-таки как-то до других людей подбросите? — несмело предложил я.
Резон в предложении был. Вон он какой здоровый! Да я по сравнению с ним просто муравей. И я достаточно легкий!
— Я же сказал, что не могу! — раздраженно бросил мне дракон.
— Но почему? Я вон вижу, у вас даже крылья есть.
— Много ты видишь.
Над уступом появилась огромная лапа и аккуратно, когтем, срезала веревку, которая меня удерживала на месте.
— Крылья-то есть. — Меня снова обдало горячим ветром от вздоха. — Да только проблема тоже есть.
— Какая? — спросил я, разминая кисти рук.
— Тебе-то что за дело? — буркнул дракон. — Все равно помочь не сможешь.
— Если не смогу, то хоть сочувствие выражу, — сказал я. — Все легче будет.
— Легче — не будет! — отрезал дракон. — Крыло одно у меня не действует. Повредил при посадке. Вот и оказался заперт в этом ущелье. Если бы не тропа орков, то, наверное, и с голоду уже умер бы.
— А что же им мешает ходить другой тропой? — с удивлением спросил я. — После того как вы появились.
— Вы? — Дракон повертел головой, оглядываясь по сторонам. — Я — один. О каких «вы» ты толкуешь?
— Ну это форма вежливости, — пояснил я.
— Я — один, — повторил дракон. — Не путай меня! Я уж было подумал, что ты видел здесь еще кого-нибудь из наших.
— Не видел! — заверил я. — Но я так и не понял, что мешало оркам поменять тропу?
— Да потому, что другой тропы не существует, — ворчливо пояснил дракон. — К тому же я выловил их какого-то великого вождя. Вот и взял с него клятву, что они будут меня кормить.
— А что им мешало пообещать и потом не выполнить? — поинтересовался я.
— Есть клятвы, которые невозможно нарушить, — самодовольно сообщил мне дракон. — Просто надо знать их. Я — знаю. С тех пор раз в шесть дней тут торчит какой-нибудь орк.
— И ты его ешь? — с содроганием спросил я.
— А что мне остается? — огрызнулся дракон. — Голод не тетка. Они, видимо, не поняли меня, или им лень приносить мне другую еду. Надоело! Но делать нечего. Зато они могут ходить по своей тропе.
— Но они же разумные существа! — с ужасом воскликнул я.
— Ничего! Зато изжоги от них у меня не бывает, — успокоил меня дракон.
— Так если бы у тебя не было изжоги от людей, то ты бы и меня съел? — испуганно спросил я.
— Голод не тетка, — повторил дракон и вздохнул: — Съел бы!
Я, обессиленно прислонившись спиной к камню, сполз на землю.
— Я сюда попал сам не знаю как. Все мне здесь непонятно и чуждо. И что теперь мне делать?
— Хороший вопрос, — хмыкнул дракон. — Да вот беда. У меня тут точно такой же вопрос имеется, а вот ответов что-то не предвидится.
— Тебе-то что? — вздохнул я. — Ты чего в этом ущелье застрял?
— Если у тебя, человечек, плохо со слухом, то могу повторить, — пророкотал в ответ дракон. — Крыло я повредил. Летать не могу.
— Так пешочком давай, — посоветовал я. — Догребешь до своих, глядишь, и смогут помочь.
— Да чтобы пешочком, надо из ущелья выбраться, — еще более сердито отозвался мой собеседник. — А тут стены такие, что нигде невозможно это сделать.
— Подожди. — Я удивленно поднял голову. — Вон ты же лапу смог сюда протянуть, когда меня от пут освобождал?
— Ну, лапу смог, — согласился дракон.
— А обе сможешь?
— И обе смогу.
— Так за чем дело стало? Протягивай лапы и подтягивайся!
— Дурак ты, человек! Все остальное не подтягивается. Тяжел я для этого.
Я, кряхтя, поднялся с пыльной земли и подошел к краю. Посмотрел вниз и озадаченно почесал макушку. Да, там находился приличный кусок тела.
— А что с крылом? — спросил я.
— Тебе-то какое дело? — буркнул дракон.
— Надо посмотреть. Все-таки у меня взгляд свежий, может, чего и присоветую.
— Да чего тут советовать, если оно болит? — прошипел дракон. — Говорю же, повредил я его.
— Как к тебе, кстати, обращаться? — спросил я, наклонившись над краем и всматриваясь в левое крыло.
— Огнедышем меня зовут, — представился дракон.
— Очень приятно. А меня — Лев. Это крыло, что ли?
Огнедыш только вздохнул.
— А ну, расправь его! — распорядился я.
— Еще чего? — возмутился Огнедыш. — Оно у меня и так болит, так ты хочешь, чтобы оно еще больше разболелось?
— Не хочу! Но взглянуть-то надо. Ты потихоньку, не спеша.
— Да чем ты помочь можешь, человечек?
— Я так понимаю, что крыло — это механизм. А если оно механизм, то я, как инженер, смогу что-то понять и предложить.
