Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов
– Крис, ты меня сейчас обидеть хочешь? Или вывести из себя? – с легкой тенью угрозы в голосе поинтересовался мой приятель. Я безразлично пожала плечами. Если честно, то сейчас я даже свое извечное любопытство проявлять не хотела – за вчерашний день произошло слишком много всего, чтобы я могла спокойно спать этой ночью.
– Не хочешь говорить – и не надо. Я просто думала, что тебе в обычной манере похвастаться захочется, а не перед кем. Что же касается вчерашнего вечера, то событий было много... а слухов о них, думаю, породится еще больше, – внезапно вспомнив о сопровождающих нас лицах, я метнула взгляд по сторонам. Как и ожидалась, лишние остроконечные ушки обнаружились достаточно близко, чтобы суметь расслышать каждое слово. К счастью, Констан мою настороженность истолковал верно и с расспросами на время завязал. Жестом показав, что этот разговор мы продолжим после, я вновь устремила взгляд вперед. Интересно, куда нас приведут на этот раз? Что-то сомневаюсь, что лаборатория по ядам будет напоминать яркий и солнечный лекторий Солана.
Все оказалось не так уж и плохо. По крайней мере, ожидаемого мрака и паутины в углах мною обнаружено не было. Обыкновенная светлая комната с лабораторными столами вдоль стен и лекционными партами в центре – в принципе, в нашем институте по такому же типу треть практориев оформлены. Правда, наши магистры темных искусств обставили бы все с юморком: черепа для декора, колбы с трупиками невинно убиенных тварей... в общем, с фантазией да выдумкой, а здесь... эх, одним словом – эльфы!
Кстати, нас уже ждали. У преподавательского стола стоял мой предположительный родственник. Заметив нас в дверях, он доброжелательно улыбнулся и жестом попросил рассаживаться по местам.
– Добро пожаловать в мой класс. Сегодня у нас, как вам уже, должно быть, известно, занятие по теории ядов. Так как к нам прибыло пополнение, то практикум мы вновь отложим на пару занятий. Сейчас же я прочту вводную лекцию, а так же все прослушают инструкции по технике безопасности... Аой, не надо так возмущенно подскакивать. Я в курсе, что вы это уже знаете, но это как раз тот случай, когда повторение известного материала крайне полезно – меньше ошибок возникнет на практике, – именно так началось одно из скучнейших в моей жизни занятий.
Вот зачем боевому магу знать все эти тонкости использования ядов, а? На нежить и нечисть они все равно не действуют! Коллег по цеху травить? Так безопаснее и выгоднее их использовать втемную, а не избавляться. Себя любимого защищать? Так и тут бессмысленно: маги и представители магических рас отравляющие вещества чувствуют загодя. Те же демоны, например, еще и определить могут, кого чем и с какой целью травят. Наглядной демонстрацией этого, кстати, уже стал Констан – в дровских пещерах он не одну матрону из себя вывел скоростью реакции. Кстати, тогда же он доказал, что против ускоренного метаболизма берсеркеров ни один яд не поможет... разве что раздражительность повысится...
Что же касается меня, то со мной все не так гладко. Чутье у меня есть, конечно, но оно заметно хуже – смешанная кровь сказывается. Впрочем, предвидя мои возможные трудности на этом поприще, ба с Тиа в свое время неплохо меня натаскали на выявление большинства токсинов и ядов, а к особенно сильным еще и сопротивляемость естественным путем привили... В общем, даже от садизма любимых и родственников порой бывает польза – просто заметна она становится далеко не сразу.
Кое-как высидев все отпущенное на наше просвещение время, я засобиралась домой. Да-да, я существо крайне неприхотливое: выдели мне место – и я буду считать его домом. Такая уж судьба у нас, лягушек-путешественниц. Даже при том, что с ма и па я не жила, а потому тяготы по-настоящему походной жизни мне были неведомы, бесконечные переезды с ба то в одну монаршую резиденцию, то в другую сказываются.
Вот только помечтать о верно ждущей меня с самого утра постельке (ведь насильно же вырвали из объятий одеяла, нелюди ушастые!) мне не дали. Стоило только доковылять до дверей аудитории, как меня тут же перехватило очередное остроухое создание женского полу. И откуда их Рас только берет, а? Нет, у меня память на эльровские лица плохая, но не настолько, чтобы одну мадаму от другой не отличить. Женщины, они, знаете ли, индивидуализм возводят в ранг искусства, даже когда носят одинаковую форму и ходят с военной выправкой.
– Светоч просил вам напомнить о назначенной встрече. Вас ожидают в посольстве Айлетта. Я провожу.
Ни тебе здравствуйте, ни «не соблаговолите ли вы»... даже моим здоровьем и эмоциональным состоянием не поинтересовалась! А вдруг я изволю хворать?! Угу, и даже весьма популярным заболеванием: лень внезапно пробудилась и грызет, грызет, грызет... Почти как совесть, только к ней прислушиваться приятнее. Эх, прощай моя подушечка... нашему свиданию вновь помешали проклятые супостаты.
И ведь даже не поноешь! Это мужские особи женские стенания, скрипя зубами и сердцами, терпят, а вот нахальные представительницы слабого пола их ни в грош не ставят. Опять же – по себе все знают.
Эх, ладно, раз придется страдать, то хотя бы надо делать это не в одиночестве, а в обществе того, кто оценит. Благо кандидат в мученики как раз проходил мимо...
– Констан, – вцепившись в руку так неосторожно нарисовавшегося на пороге Рыжа, я быстро-быстро запричитала: – Нас тут в посольство на экскурсию зовут. Представь себе, столица, праздно прогуливающиеся эльфиечки, прелести местной архитектуры, шедевры искусства, рассованные по углам... В общем, культурный досуг нам тут организовали. Надо только за грамотами в посольство сгонять и получить ЦУ от тех, кто нам их должен выдать. Ну, ты как? Со мной? Подумай, какая замечательная возможность... – и по второму кругу о прелестях предстоящей прогулки.
А я что? Мне просто в одиночестве страдать лениво. Вот и приходится прибегать не всегда к честным методам. Тут ведь что важно? Ошеломить, сбить с толку, заставить дать согласие, а потом уже можно просто стоять на своем до победного. В общем, эта методика за века отработана женщинами до автоматизма. Оттого, собственно, и молчать мы долго не можем – надо же навыки оттачивать, а молча ничего не добьешься.
– Да пойду я с тобой, пойду. Только успокойся, – устало откликнулся мой приятель, напомнив о том, что вообще-то акцию по выведению нас из строя мыслящих существ начал еще наш препод. Взять что ли на вооружение этот метод? А что? Тот же Милион лекции читает так же нудно... если перехватывать народ после его занятий, то можно многого добиться, не прикладывая к тому особых усилий.
– Что ж, раз делегация утверждена, то пойдем. А то ведь действительно решат, что нас тут эльфы на обед схарчили, и войной пойдут... а мне потом за потери перед ба отчитываться... – про леди Вит я благоразумно умолчала. Мало ли кем на досуге подрабатывает провожающая нас девица. Ведь ясно же, что либо лично на Раса, либо на его цепного пса работает, а то и на обоих вместе... в общем, осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Лучше поздно, чем никогда.
Девица, кстати, страсть как обиделась на мое пренебрежительное отношение к ее расе, но, что удивительно, практически этого ничем не выказала. Напротив, после моих слов вела себя подчеркнуто-вежливо, словно не желала дать мне повода вновь к чему-то прицепиться. Эх, скучная она. Предыдущие хоть и отмалчивались, но реагировали ярче, за ними порой было забавно наблюдать.
До посольства Айлетта нам, к счастью, долго ехать не пришлось. Оно находилось всего в нескольких строениях от дворца Раса. Узрев привычную архитектуру, я даже как-то собралась, в голове посвежело, и больше не приходилось бороться с собой и зевками, так и рвущимися наружу. Нет, точно, приду домой – и спать. Главное – не забыть поставить заглушку на двери... а лучше вообще полный щит тишины вокруг кровати сообразить!
Встретили нас кстати... по-родственному. По крайней мере, я так имею наглость встречать лишь самых близких и родных... впрочем, лучше описать все в подробностях.
Назначенная Расом эльфийка довела нас лишь до ворот Айлеттского посольства, после чего махнула рукой на двери: дальше, мол, вы сами справитесь. Я, пожав плечами, потопала в указанном направлении. Констан, видать, тоже устал, ибо спорить и настаивать на дальнейшей компании симпатичного существа женского пола не стал.
У ворот нас встретили два стража в цветах внешней службы защиты – сине-серо-зеленые одеяния здесь оправдывали себя как никогда. Лично я бы этих двоих и не заметила, если бы они первыми не поздоровались. Там же выяснилось, что нас действительно ждали. По крайней мере, уже дней десять как наши имена неизменно появлялись в списке возможных посетителей.
Выяснив, кто пришел и за каким надом, стражи высвистали двоих своих коллег и, сунув им нас в руки, велели проводить. Не поняла. Такое чувство, будто они опасались, что мы удерем – вот конвой и приставили. Хотя какой вред от двух вооруженных провожатых? Никакого, одна польза. Может, у них тут убийцы по кустам лазят, вот поэтому наша доблестная армия нас и блюдет.
