Пирс Энтони - Голем в оковах
– Потрясающе! – воскликнула девушка. И она действительно была потрясена – вовсе не от того, что трясло лодку.
Утлое суденышко захлестнула новая волна.
– Может… – нерешительно начала Рапунцель.
– Что? – Гранди предпочитал поддерживать разговор – хотя бы для того, чтобы безвыходность ситуации не стала столь очевидной.
– Может, ты спросишь у рыб?
Голем стукнулся лбом о борт, правда, не слишком сильно. Ну конечно!
– Прекрасная идея, Рапунцель! – Порывисто обняв девушку, он взобрался на сиденье и, не обращая внимания на волны, принялся кричать:
– Рыбы! Рыбы! Вы меня слышите?
Ответа не последовало. Голем понял, что рыбы не плавают по поверхности и, чтобы быть услышанным, ему надо погрузиться под воду.
– Эй, Храпуша, привяжи линь к моей ноге, и я нырну.
– Нет! – воскликнула Рапунцель, трогательно прижимая пальчики к губкам.
– Будь, что будет! – снова заявил Гранди. – Хочешь говорить с рыбами, – ныряй в воду.
Храповик, благо рук у него имелось в достатке, превосходно вязал узлы. В несколько мгновений он надежно закрепил линь на лодыжке голема.
– Вытащи меня как можно быстрее, не то я захлебнусь, – предупредил Гранди и сиганул за борт.
Его тут же отнесло назад. Линь натянулся.
– Эй, рыбешки! – принялся звать голем. – А ну, сюда! Мне нужен посланник. Меня зовут Гранди.
Из глубины поднялся, здоровенный окунь с зубастой пастью.
– А меня зовут Прожора, – представился он. – Мне нужна еда.
Под едой Прожора явно подразумевал голема. Тот попытался отплыть в сторону, но не тут-то было – он сидел на привязи. Гранди пнул рыбину в нос, и в следующий миг Храповик втащил его на борт.
– – Поговорил? – спросила Рапунцель.
– Не совсем, – сплевывая воду, пробулькал голем. – Окунь по имени Прожора пытался меня слопать.
– Я слышала, окуни едят каждого, кто вздумает окунуться, – огорченно промолвила Рапунцель.
– Буду пробовать, пока не получится, – заявил Гранди и снова прыгнул в воду. – Мне нужен посланник, – пробулькал он по-рыбьи.
Мимо проплыл обкусанный кусок трески. Следом появилась здоровенная мурена.
– Ты часом не видел треску, которую я трескала? – поинтересовалась рыба.
– Уплыла вон туда, – ответил Гранди, не желая привлекать к себе внимание.
– Спасибо, приятель. Мой принцип таков: начал трескать – стрескай. – Рыбина проплыла мимо.
Храповик снова вытащил голема. Тот доложил, что пока его усилия не принесли успеха, и нырнул в очередной раз.
Третья попытка привела к тому, что он увидел летучую рыбу, как раз собиравшуюся взлететь.
– Эй, летяга, – крикнул ей голем, – увидишь чудовище, передай ему, где мы!
– Договорились, – ответила рыба и взмыла вверх.
– Думаю, теперь все в порядке, – промолвил Гранди, когда Храповик в очередной раз вытащил его на поверхность. – Я встретился с летучей рыбой, а быстрее ее на море никого не сыщешь.
Все вернулись под сиденье, намереваясь переждать бурю, пока не явится чудовище. Вода по-прежнему захлестывала утлое суденышко, но его пассажиры надеялись, что скоро придет спасение. И тут через борт перекинулось зеленое щупальце.
– Что это такое? – воскликнула Рапунцель.
– Вроде бы кряк, – испуганно пробормотал Гранди и обратился к обладателю щупалец:
– Эй, что ты тут делаешь?
– Питаюсь, – резонно ответил кряк. – Летучая рыба сказала мне, что тут есть еда.
У Гранди упало сердце.
– Рыба передала мое послание не тому чудовищу, – пробормотал он.
Через борт перебирались все новые и новые щупальца. Они шарили по лодке в поисках добычи. Рапунцель истошно завизжала. Что-что, а визжать девушки, взращенные в Башнях из Слоновой Кости, умеют.
Храповик схватил щупальце и стиснул его, так, что оно хрустнуло. Кряк дернулся и запустил на борт новые щупальца. Храповик ухватил и те, но щупалец у кряка имелось явно побольше, чем лап у Храповика, так что исход схватки был предопределен. И тут кряк крякнул. Щупальца его взметнулись и исчезли под водой.
– Что случилось? – поинтересовалась Рапунцель, не зная, стоит ли продолжать визжать.
Гранди окинул взглядом море. Из воды вздымалась необъятная туша.
– Лох явился, – с облегчением объявил голем.
– Когда я вижу поспешающего куда-то кряка, – прогудело чудовище, – мне это всегда кажется подозрительным. Я подумал, вдруг какая-нибудь девица попадет в беду.
– Тут ты в точку попал, – промолвил голем и перевел взгляд на Рапунцель.
– О, теперь я спасена, – прощебетала девушка. – Какое счастье!
Она увеличилась, перегнулась через борт и погладила плавник морского чудовища. Лох порозовел от удовольствия.
Буря тем временем начала стихать. Посветлело, но то был уже не свет луны.
– Рассвет! – в ужасе вскричал Гранди. – А у нас нет кровати.
– Ты только скажи мне, куда плыть, – прогудело чудовище, подхватывая лодку ластом и устанавливая ее на спину. – До восхода солнца есть еще несколько мгновений.
– К золотому гроту! – скомандовал голем, и чудовище пришло в движение, подняв ужасную волну. Никогда прежде Лох не плавал с такой скоростью.
Однако тучная королева прекрасно видела беглецов. Она призадумалась, потемнела и начала рассеиваться, стараясь дать восходящему солнцу возможность светить поярче. Храповик съежился и забился так глубоко под сиденье, как только мог.
Золотистый берег маячил вблизи, но чудовище не могло подплыть к нему – вода стояла еще довольно низко. Между тем с каждым мгновением становилось все светлее и светлее.
Гранди понял, что времени на маневры не осталось.
– Бросай лодку! – крикнул он чудовищу. – Мы удержимся.
Лох – даром, что лох, – мигом сообразил, в чем дело. Подхватив суденышко ластом, он изо всех сил швырнул его по направлению к гроту.
Лодка шлепнулась на золотой песок как раз под тем углублением, где была спрятана кровать.
– Выбирайся! – крикнул голем Храповику. – Кровать близко.
Увы, было уже слишком светло. Храповик скорчился под скамейкой, не имея возможности высунуться.
– Слушай, – обратился Гранди к Рапунцель, которая во время броска сделалась ростом с голема, – расти большая, такая большая, как только можешь. И полезай в воду.
Девушка прыгнула в воду и увеличилась.
– А теперь, – распорядился Гранди, – бери Храповика. Он не такой уж тяжелый. Возьми его и затолкай в пещеру.
Девушка сделала, как было велено. Подкроватное чудовище, парализованное обрушившимся на него светом, оставалось совершенно неподвижным. Один миг – и оно оказалось в пещере.
– Храп, – крикнул голем, – живо под кровать!
Увы, Храповик ничего не слышал.
– Запихни его туда, – велел Гранди Рапунцель, – быстро.
Рапунцель засунула Храповика под кровать, в тень. Затем она подняла Гранди, поставила его на кровать и, держась за крошечную ручонку, уменьшилась. Теперь все было в порядке, – если только Храповик не оказался в темноте слишком поздно.
– Что с ним? – взволнованно спросила Рапунцель.
Гранди беспомощно развел руками:
– Не знаю. Он слишком долго пробыл на свету, но может быть, еще очухается. Надо подождать.
– Как дела? – прогудело морское чудовище.
– Храповик под кроватью, – ответил Гранди, – но он занедужил, и мы не знаем, насколько это опасно.
– Ас девицей все в порядке?
– В полнейшем, – заверил Лоха Гранди, – ты ее вызволил.
– Тогда я отплываю. Мне нельзя долго оставаться на мелководье.
– Счастливого пути! – от всего сердца промолвил Гранди. – Ты сделал все, о чем только можно было просить.
В процессе Поиска голем как-то незаметно для себя сделал удивительное открытие: оказывается, доброе слово порой приносит не меньшую пользу, чем самая изощренная брань. Эта проблема, несомненно, заслуживала дальнейшего исследования.
– Забери лодку, – попросил голем чудовище, – пусть ведьма подольше остается заточенной в башне.
Лох подтянул суденышко поближе за привязанную к нему веревку и вскинул его плавником себе на спину.
– Желаю удачи, герой и девица! – прогудел он, отплывая.
Гранди так и подпрыгнул на месте.
– Что он сказал? – спросила Рапунцель.
Но голем был слишком смущен, чтобы ответить. Надо же сказануть – герой! Ну и шуточки у этого Лоха.
Глава 10
СОГЛАСИЕ
Вконец измученные, Гранди и Рапунцель улеглись на кровать и заснули. Поскольку девушка была сейчас ростом с голема, места вполне хватило на двоих. Гранди спал на одном конце кровати, а Рапунцель на другом.
В полночь голем проснулся и заглянул под кровать. Храповик лежал без движения. Но он был жив, ведь мертвые подкроватные чудовища обращаются в пыль. Стало быть, оставалась надежда.
Гранди вылез из пещеры и отправился поискать какой-нибудь еды. Вскоре он обнаружил среди золотого песка изрядную кучку сахарного, да и лужица со свежей чистой водой нашлась поблизости – не так уж много, но достаточно, чтобы не помереть с голоду.
