Как сбежать от дракона и открыть свое дело (СИ) - Ардин Ева

Парита сделала шаг назад, да и низенькая кудрявая дама в пышном платье, которая стояла за спиной девушки, чуть отступила.

Я молча держала паузу.

— Госпожа ведьма, позвольте представить вам госпожу Атлу, хозяйку «Роз без шипов», — собравшись, произнесла Парита.

— Простите за вторжение, госпожа ведьма, — голос госпожи Атлы прозвучал ровно, но были в нем заметны и нотки беспокойства. — Парита заверила меня, что сообщила вам о моем желании встретиться утром и поговорить. Я бы хотела пригласить вас на завтрак.

— Рада встрече, госпожа Атла, — сказала я. — Я присоединюсь к вам за завтраком после того, как приведу себя в порядок. Прошу прощения, на меня не очень хорошо влияют внезапные пробуждения.

— Да, я вижу. Еще раз прошу прощения. Парита проводит вас, когда вы будете готовы.

Госпожа Атла с опаской глянула поверх моей головы, шумно сглотнула и отступила еще на шаг. Потом развернулась и нарочито медленно направилась прочь по коридору. Я посмотрела ей вслед, потерла переносицу в поисках отсутствующих очков… и чуть не подпрыгнула, отняв пальцы и обнаружив, что в руке пляшут язычки пламени.

— Госпожа ведьма, у вас еще на голове огонь, — подсказала Парита дрожащим голосом. — Только не гневайтесь, пожалуйста! Я больше никогда не посмею вас будить!

— Все в порядке, — я провела по голове, потом сжала руку в кулак, и с облегчением обнаружила, что огонь пропал. — Зайди за мной через полчаса.

Я захлопнула дверь перед носом девушки и перевела дух. Что бы со мной ни происходило, надо срочно брать это под контроль. Одно дело — нарычать на подчиненного за ошибки в работе, что привели к убыткам, а совсем другое — ненароком спалить что-нибудь. Или, не дай бог, кого-нибудь.

Несколько раз проведя по голове, огня я больше не нашла. Зато обнаружила, что за ночь волосы подросли еще сантиметров на десять. Прекрасный инструмент, этот жезл исцеления! Если бы не редкость и опасность, можно было бы продавать услуги по его применению за большие деньги.

Но придется поискать не такой легкий путь для обогащения. Тем более, что магия жезла, как сказал Фил, не бесконечна.

Я пошла приводить себя в порядок. Надо встретиться с госпожой Атлой и послушать, что она скажет.

Глава 16.2

— Мои девочки рассказывали о вас, госпожа ведьма. Я редко верю в то, что говорят другие — предпочитаю важные сведения перепроверять сама. Так вот, признаю — и моя племянница, а Парита сказали правду. Вы настоящая ведьма, и это дорогого стоит.

Я смотрела на пухлую круглощекую женщину, которая расположилась в кресле, как на троне, и попивала чай из чашки тончайшего фарфора. Госпожа Атла уже не показывала страха передо мной и держалась словно королева, принимающая иностранную делегацию. Глядя на нее сейчас, я ни за что бы не подумала, что беседую всего лишь с хозяйкой дома развлечений.

Молодец, впечатлила.

Но тот факт, что госпожа Атла произвела на меня хорошее впечатление, совершенно не означает, что она может навешать лапши и нанять меня за копейки. А именно это сейчас она и пыталась провернуть — всучить мне дворового кота в мешке по цене бенгальского тигра.

Я каких только директоров ни повидала за свою жизнь — и достойных, и ушлых, и откровенных лжецов, и натуральных бандитов. Последних было особенно много в лихие девяностые. В то время от умения подстраиваться под обстоятельства напрямую зависело, выживешь ты или нет.

Я выжила. Каково было в эти годы матери-одиночке, умолчу. Я сумела вырастить дочь — не дала ей попасть в плохую компанию, заработала денег на учебу и помогла устроиться в жизни. Поэтому интуиции своей я привыкла доверять — а сейчас она подсказывала, что меня пытаются надуть.

— Я предлагаю вам не просто остаться в городе, — разливалась соловьем госпожа Атла. — У вас появится в собственности дом — прекрасный дом, в котором жила ведьма. Вам там должно быть удобно. Он двухэтажный, с хорошей мебелью, на первом этаже просторное помещение с витринами, на втором — жилые комнаты: три спальни, гостиная. В доме осталось все необходимое для производства и хранения зелий: котлы, тигли, перегонный куб и множество стеклянных реторт, колб и флаконов, представляете! Вам ли не знать, как сложно найти хорошего стекольщика и добиться нужной толщины стенок!

Хм. Последнего я, конечно, не знала. Как и того, из чего варить ведьминские зелья. О том, что называется тут перегонным кубом и как пользоваться местным вариантом этого прибора, и подавно — понадобится время, чтобы разобраться. Но это, конечно, не помешает мне внимательно отнестись к словам хозяйки «розочек» и рассмотреть предложенного кота в мешке со всех сторон.

— Дом — это прекрасно, — сдержано улыбнулась я. — Чего же вы хотите от меня взамен?

— Всего лишь, чтобы вы жили там, — вернула мне улыбку госпожа Атла. — И помогали моим девочкам в случаях, когда это необходимо. Как вчера. Я благодарна вам за спасение племянницы. Красная немочь забрала жизни многих прекрасных девушек…

— Почему же вы позволяете племяннице заниматься такой опасной работой? — вырвалось у меня.

— Это ее выбор, — пожала плечами Атла. — Она взрослая девочка, как я могу ей запретить? К тому же, заболела она после ночи с магом. Многие проводят ночи с магами, но болеют единицы. Вот вы, к примеру, госпожа ведьма, не заболели…

— Как вам известно, я могу лечить подобные болезни, — ответила я.

— Вот если бы вы рассказали, как понять, кто из магов опасен для моих девочек, а кто нет, моей благодарности бы не было предела, — сказала Атла. — Я ценю моих розочек. К сожалению, если девушка переносит Красную немочь, работать она больше не может.

— И чем занимаются такие девушки? — спросила я.

— По-разному, — уклончиво ответила госпожа Атла. — В основном, идут в прислуги — прачки и кухарки, там не слишком важна внешность. К примеру, вылеченных вчера девушек я отдам вам. Дом большой, зачем вам отвлекаться от приготовления зелий и полезного колдовства?

— Даже вашу племянницу?

— Особенно ее, — с жаром воскликнула Атла. — Возможно, у настоящей ведьмы Камала научится чему полезному, а не только развлечениям.

— В таком случае я откажусь от вашего предложения сразу, — я поднялась. Не люблю, когда мне так сходу начинают навязывать условия. — На троих учениц я не рассчитывала.

Жить в доме, где за каждым моим шагом будут следить, да еще и докладывать хозяйке, не входит в мои планы совершенно. Я же ничего не смогу сделать — ни с зельями разобраться, ни даже с Филом поговорить.

Интересно, что как только я отвергла предложение Атлы, тут же накатило облегчение, словно гора с плеч свалилась. Интуиция подсказывала, что тут прячется огромный такой подводный камень, и это совсем не три безобидные «розочки» в нагрузку к дому.

— О, прошу прощения, госпожа ведьма! — Атла тоже поднялась. — Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить предложением. Просто как я могла предложить вам дом без прислуги?

— Мне нравится полагаться в таких случаях на бытовую магию, — сообщила я, припомнив книгу, где ведьма, махнув волшебной палочкой, делала уборку за считанные секунды. Надо хоть узнать, возможно ли такое.

— Я не прошу вас принимать решение сразу, — воскликнула Атла. — Посмотрите для начала дом, подумайте.

— Хорошо, я взгляну на дом, — согласилась я.

— Тогда Парита проводит вас. — Атла направилась к двери. — Вы должны знать, госпожа ведьма, что я ничего не сказала драконам о вас, — обронила она как бы невзначай.

Мне показалось, или слово «пока» повисло в воздухе?

— Драконам? — переспросила я.

— Да, госпожа ведьма, драконам. Они же вас искали?

Не дожидаясь моего ответа, Атла отворила дверь и позвала:

— Парита! Проводи госпожу ведьму, покажи ей дом!

Глава 17

Я, прищурившись, посмотрела на Атлу сверху вниз. Сейчас, когда мы стояли так близко друг к другу возле двери, разница в росте была особенно заметна — она была ниже меня сантиметров на двадцать, а то и больше. Среди людей такие коротышки встречаются нечасто. Может, Атла из гномов?