James Bibby - Месть Ронана (пер. М.Кондратьев)
– Мы сами тебе ее устроим!
– Да за что же?
– Все, Марвуд, утомил. Вечно ты там торчать не сможешь, а если у тебя в руках сейчас нет оружия, мы тебе ничего не сделаем.
– Вы уверены?
– Да.
– Обещаете?
– Да. – Последовала очень долгая пауза.
– Побожиться можете?
– КЛЯТ, МАРВУД, А НУ ВЫЛАЗЬ ИЗ ЭТОЙ КЛЯТСКОЙ НОРЫ, ПОКА Я ТЕБЯ НЕ УГРОХАЛ!
Тут земля у них под ногами стала вздыматься, и они немного отступили, когда нескладная долговязая фигура без особого желания вылезла из ямы и встала на ее краю, моргая от яркого солнца и сконфуженно разводя руками. Синие глаза парня тревожно вглядывались в них из-под длинных ресниц. К его чуть ли не болезненно-бледному лицу прилипли частички почвы.
Длинные черные волосы свисали до плеч, а на макушке, точно экстравагантная шляпа, сварганенная очередным безнадежным придурком из топ-модельеров, балансировал прямоугольник дерна. Одет парень был в серебристо-черную униформу Гильдии Киллеров, однако ее привычный пугающий эффект несколько смягчался большим пацификом у него на шее, а также тем, что обут он был не в черные кожаные ботинки, какие обычно предпочитали киллеры, а в открытые сандалии. Примерно так мог бы выглядеть хиппи, нарядившийся для Хэллоуина.
– Привет, Марвуд, – радостно сказала Тусона, а затем тон ее резко изменился, и под носом у парня вдруг угрожающе завис меч. – Ну что, киллер, славно вы тут с засадой постарались? – прорычала она.
– Послушайте, я тут ни при чем! – Со всех сторон окруженный, Марвуд тем не менее каким-то чудом сумел создать впечатление, будто он пятится сразу от всех четверых. – В смысле, это старина Крюгер все спланировал, – продолжил он. – Когда меня назначили в отряд, выбора у меня уже не было. Вы просто не поверите, на что эти парни из Гильдии бывают способны, если кто-то им прекословить вздумает!
– Очень даже поверим, – отозвался Тарл. – Но ведь ты один из них. Ты – киллер.
– Нет, я не киллер! Я никого не убивал! Я всего лишь ученик, да и им я не хотел быть, но у меня выбора не было.
– Как так? – спросил Тарл.
– Ну, вообще-то я на факультете социологии Мазафакского университета учился, но там было не слишком весело, учеба очень вечеринкам мешала, так что я оттуда вылетел.
Тарл кивнул. Это ему было очень даже понятно.
– Но мой предок – тяжелый зануда, он страшно озлился и сказал, что больше платить мне стипендию не намерен. А потом через одного своего приятеля, достопочтенного магистра Гильдии Киллеров Ближнего Абассала, устроил мне это самое ученичество. А когда я сказал, что лучше подохну, мой предок сказал, что на здоровье, дескать, именно такой выбор он мне и предлагает. Типа если я в Гильдию Киллеров не вступлю, он этих самых киллеров за мной пошлет. Вот я и вступил.
– Ладно-ладно, – вмешалась Тусона, опять покачивая мечом у него под носом. – Тут мы немного от темы уклонились.
Марвуд слегка отпрянул, и прямоугольник дерна скользнул вниз по его лицу. Он поймал его и принялся нервно мять в ладонях.
– А тема у нас вот какая, – продолжила Тусона. – Мы хотим знать, почему девять киллеров нас в засаде поджидали.
– Это из-за него, – сказал Марвуд, большим пальцем указывая на Ронана. – Вот на этого вашего друга есть Открытый Контракт. Крюгер сказал, что мы… что мы должны…
Тут он в замешательстве умолк и принялся нервно водить глазами с Ронана на Тусону и обратно. Они тоже не сводили с него напряженных взглядов.
– Открытый Контракт? – в ужасе переспросила Тусона.
– Ну да. Послушайте, мне правда очень жаль, – пробормотал Марвуд и с несчастным видом уселся обратно в свою яму.
Тусона повернулась к Ронану, подняла руку и погладила его по щеке. Он тоже поднял здоровенную ручищу и поворошил ей волосы.
– Только без лишних споров, – прошептала Тусона. – Мы пойдем вместе и будем драться. – Ронан раскрыл было рот, чтобы возразить, но она тут же прихлопнула его ладонью. – Я серьезно, – добавила она, и Ронан, несколько секунд внимательно поглядев ей в глаза, покорно кивнул.
Тарл смотрел на них, ничего не понимая.
– А в чем дело? – спросил он. – Что стряслось?
– Открытый Контракт… – сухо ответил Ронан.
– Что это?
– Смертный приговор.
– Что?
– Расскажи ему, – велела Марвуду Тусона, а затем, взяв Ронана за руку, увела его в сторонку. Тарл присел на корточки перед подневольным киллером, и Котик тоже пристроился рядом. Тут Марвуд вдруг с неудобством осознал, что таких ледяных глаз, как у этого осла, он еще ни разу в жизни не видел. Они были еще хуже, чем у Крюгера.
– Так что это еще за Открытый Контракт? – спросил Тарл.
– Ну, это контракт, который Гильдия берется выполнить независимо от затрат и количества киллеров, которые на это потребуются. Раз заключенная, сделка необратима, даже если заказчик умирает или меняет свое решение. Такой контракт стоит целое состояние, вот почему это только шестой случай в истории.
– А что сталось с пятью предыдущими объектами?
– Все они умерли.
– А мы не можем откупиться от Гильдии или как-то ее отпугнуть? То есть ведь мы только что восьмерых ваших парней прикончили. Почему бы остальным хорошенько не задуматься?
– Нет-нет, эти люди преданы своему делу! Они просто будут приходить за его жизнью, пока наконец ее не возьмут.
– Клят! Получается, мы должны всех киллеров в Среднеземье угрохать?
– Пожалуй, что так.
– А сколько их всего?
– Порядка пяти сотен.
– Ого.
– И еще больше тысячи учеников.
– Гм.
Тарл задумчиво поджал губы, когда вся серьезность положения до него дошла, и взглянул туда, где Ронан с Тусоной стояли в обнимку. Внезапно он с ужасом понял, что они, по сути дела, прощаются. Их любовный роман вдруг превратился в бесцельный и безнадежный акт самоубийства.
– Да можем же мы что-нибудь сделать! – взъярился он, однако Марвуд пессимистично покачал головой:
– Гильдию невозможно остановить. Мы гордимся своим…
Марвуд вдруг осекся, когда осел оскалил два ряда до жути острых зубов, неаппетитно заляпанных свежей кровью.
– То есть я хотел сказать, это они гордятся своим профессионализмом, – более дипломатично продолжил он затем. – Если киллер берется за работу, он ее до конца доводит. Нет никого в Среднеземье, кого он не мог бы выбрать своим объектом – не считая, разумеется, другого киллера. И это становится делом чести. Лично я этого не понимаю. Занимайся любовью, а не войной – я так прикидываю. Не в том, конечно, смысле, что надо с каждым встречным обниматься. Слишком много всяких мудаков по округе шастает. Всех любить обломаешься. Но я хочу сказать – дайте миру шанс…
Тут Марвуд опять осекся. Тарл глазел на него как дракон на полтонны лучшего антрацита, и он забеспокоился, что Тарл мог неправильно понять его идеи мира и любви.
– Э-э… – начал он.
– Что ты сейчас сказал? – спросил Тарл.
– Я сказал «э-э».
– Нет. До этого.
– Ну, я говорил про мир и любовь, но только в общем и целом. Я вовсе не имел в виду, что мы с вами непременно должны…
– Нет, еще раньше! Что-то насчет того, что один киллер не может стать объектом для другого.
– А-а! Ну да! Все верно, это самый главный закон Гильдии. Ни один киллер не вправе убить, попытаться убить или преднамеренно вызвать смерть другого члена Гильдии.
– Значит, если Ронан станет киллером, его не тронут?
– Ну да. Только это не так просто. Сперва нужно поступить туда в качестве ученика, затем провести многие годы, изучая ремесла, практикуясь с ядами и оружием, помогая составлять планы и заговоры. Дальше нужно выполнить первое убийство. И наконец, нужно сдать экзамены, письменный и устный.
– А другие способы есть?
– Вообще-то нет. Хотя…
– Что?
– Вообще-то я и впрямь что-то такое слышал… – Марвуд задумчиво поглядел на Ронана. – Ваш друг, похоже, квалифицированный воин. Я слышал, что далеко на севере, в Гутенморгском университете, есть аспирантура. За один год там можно стать магистром ОК, но для этого необходимо быть опытным воином.
– Магистром ОК?
– Общей киллерологии. Если он окончит курс и сдаст экзамены, он станет полноценным, дипломированным киллером и членом Гильдии.
– А когда занятия начинаются?
– Семестр уже идет. Но там смогут принять опоздавшего, особенно если у него будет письменная рекомендация, подписанная и запечатанная знаменитым магистром-киллером, самим Крюгером.
– Кем-кем?
– Вон тем парнем, который там со стрелой в глотке лежит. Мы вполне могли бы за него это письмо написать. – Марвуд сделал паузу, и улыбка медленно расплылась по его лицу. – Я мог бы подпись подделать, а что касается печати, то вон у него на пальце кольцо.
Тарл некоторое время обо всем этом поразмышлял, но особых изъянов не нашел. Им, конечно, придется сделать Ронану новые документы, ибо если его киллерские наставники узнают, кто он такой, они просто-напросто условия контракта выполнят. Во всех прочих отношениях план казался очень разумным. Что касалось самого Тарла, то, насколько он понимал, один год в университетском кампусе наверняка дал бы ему возможность выяснить, насколько правдивы слухи про этих студентов. Он столько всего слышал про пьянство, наркотики и вечеринки, что уже не на шутку завидовал…
