Евгения Гордеева - Естественный отбор
– Петра, ты стала просто неотразима!
Я еще не рассказывала, что непруха с мужчинами – мое нормальное состояние? Не в смысле, что мне не везет в знакомствах или в общении. Тут как раз все чики-пуки! Я гиперкоммуникабельна! Мне не везет на ситуации с ними. То есть я хочу поговорить с одним, и поговорить серьезно. А вместо этого какой-нибудь приятель на глазах важного для меня объекта вдруг начинает оказывать мне знаки внимания, отпугивая нужного мне человека. Спрашиваю его: «Чего, мол, надо, любезный?» Ничего!..
А тот, который был в мечтах, уже растворился, исчез…
Сейчас было то же самое. Почти. Я вновь испытала чувство утраченной возможности.
– Здравствуй, Джордж! Я тоже рада тебя видеть! – заставила себя улыбнуться. – Твою внешность хвалить не буду. Ничего нового для себя ты не услышишь.
– И осталась такой же колючкой! – Джордж рассмеялся. – За это я тебя и люблю!
– Ты это… не говори так громко, – состроила ему испуганную мордашку, – а то меня врагини-соперницы со света сживут! Только появился во дворце – и сразу мне в чувствах признаешься! А вдруг ты – принц?!
– Прости, я как-то не подумал, – перешел на шепот мужчина. – Но на ужин я могу тебя проводить?
– Разумеется! – подавила вздох разочарования.
– Петра, пообещай, что танцевать сегодня будешь только со мной!
– Сдается мне, – сощурила я глаза, с недоверием глядя на этого пройдоху, – ты преследуешь этой просьбой какие-то свои подозрительные цели!
– Мне так много надо тебе рассказать!
– Ну-ну…
Глава 7
– Водное поло, разве это не опасно?
– Конечно, опасно. Подо мной утонули аж две лошади.
Фильм «В джазе только девушки»От взглядов, которыми сверлили меня весь вечер подруги-соперницы, я не могла нормально поесть. Спасибо блистательному Джорджу! А еще танцевать с ним потом…
Я недовольно бубнила себе под нос изощренные проклятия в адрес старого приятеля, на что он ехидно ухмылялся и галантно оказывал мне знаки внимания. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды сотрапезников и еле сдерживалась, чтобы не показать кому-нибудь из них язык. Удостоилась даже удивленного монаршего взгляда. Криво улыбнулась.
Нет, я, конечно, очень рада видеть Джорджа, и все такое… Только вот обстановка не та. И окружение. Если бы мы встретились на побережье, покатались бы на серфах, это было бы здорово! А в стенах дворца, да еще в качестве претендентки на руку принца…
Я что, должна перед ним оправдываться, что меня обманом сюда заманили, договором опутали и купили на Сарториуса? Долгих ему лет жизни! Тогда почему так хочется оправдаться? Убедить, что я с принцем ни-ни и вообще ни с кем! Что белые и пушистые, это они, красавицы-конкурсантки. А я, как и прежде, взъерошенная раздолбайка Петра… Ага, три раза! В вечернем платье, с безупречными локонами и даже с маникюром!
Пока я злилась на себя, на хитроумного короля и его сильно разборчивого сына, Джордж демонстрировал безупречные приемы ухаживания за дамой.
– Прекрати, – процедила я сквозь зубы бесстыжему ловеласу, – а то подпалю китель!
– Тебе очень идет румянец! Когда ты злишься…
Его белозубая улыбка, так восхищающая девиц, раздражала меня все больше и больше. Я понимала, что он не виноват, что это все мои персональные комплексы…
Стоп! А с чего это я так завелась? Уж точно не оттого, что старый приятель застал меня на этом отборе! Это я себе отговорку придумала. А злюсь я совершенно по другой причине. И я ее прекрасно знаю! Это называется – ревность! Я ревную. Да! Я ревную!!! Хотя не имею на это никакого права!
Я мельком глянула на предмет своей ревности, подавила вздох и подняла виноватые глаза на Джорджа.
– Прости. Я просто перенервничала сегодня.
– Все хорошо. – Его улыбка перестала быть лучезарно-показной. Выражение лица стало заботливым и понимающим. – Хочешь, я сделаю тебе предложение, и ты завтра же покинешь дворец?
– С ума сошел?! Я не могу бросить подруг! И есть еще одна немаловажная причина. Мне сейчас алхимию преподает сам профессор Сарториус! Такой шанс я не могу упустить!
– Сарториус, говоришь? – Джордж задумчиво покрутил вилку. – Ты подалась в техномаги?
– Угу. Алхимик.
– Так это были не фокусы? Я про ваше выступление.
– Наука в чистом виде.
– А золотистые кристаллы?
– Йодид свинца.
– Красиво!
Разговор на любимую тему позволил успокоиться расшалившимся нервам. Что-то я в этих тепличных дворцовых условиях неврастеничкой становлюсь. Где мой здоровый пофигизм и вездесущий авось? В подполье ушли?! Надо больше физическими упражнениями заниматься – отвлекает.
Словно услышав мои мысли, король Бернард объявил, что в награду за наши таланты через неделю мы все отправляемся на три дня отдыхать на море в его летнюю резиденцию «Вилла Рос». Там у нас будет возможность заниматься любимыми видами спорта или просто купаться и загорать. Все, что нужно нам для активного времяпрепровождения, подготовит… Джордж. А мы должны ему сообщить наши пожелания.
Я с удивлением посмотрела на моего кавалера. Управляющий летней резиденцией короля? Он правильно расценил мой взгляд, хитро улыбнулся и шепнул:
– Доски последних моделей.
– Супер!
– И давно вы знакомы с господином Зингельшухером? – встретила меня вопросом на следующее утро Цербер.
– С кем?
Я, конечно, предположила, что это она про Джорджа спрашивает. Зря, что ли, вчера все глаза об него сломала? И на белый танец я была вынуждена его пригласить из-за нее же. Но откуда Церцея взяла такую фамилию? Кто так над ней пошутил? Если мне не изменяет память, то семь лет назад он звался Крайслер. Джордж Крайслер.
– С вашим вчерашним кавалером, леди Алфея!
– Если вы интересуетесь господином Крайслером, – я прошла к своему столу, села и развернула кресло в ее сторону, – то так и говорите. С Зингельшухерами знакомств не вожу.
Девушки, находившиеся в это время в аудитории, обратились в слух, предвкушая скандальчик.
– Да, с этим морским офицером, – сухо ответила Церцея, сверля меня злобным взглядом.
Жесткая складка залегла между ее бровей, делая лицо намного старше, чем на самом деле. Деловая женщина! Хм, надо будет последить за своей мимикой и не хмурить бровки.
– Давно.
Интересно, дальше расспросы последуют или она удовлетворится моим старинным знакомством с Джорджем?
– Он был вашим любовником?
Ах ты ж… ука! Забыла урок с Жозефиной? Или так возжелала друга Джорджа, что забыла все правила приличия?.. Это я о ком сейчас подумала? О Церцее Берц? Боги, какие правила приличия? Не смешите мои реторты!
– В те благословенные времена я была почти ребенком. А в грудастых любовницах у него недостатка никогда не было, – глазами указала на ее выдающийся бюст, – и не скоро еще будет. А педофилом Джордж никогда не был!
– Да?! – скривила губы Церцея. – Чем же тогда вы его прельстили, если даже сейчас вашу грудь надо рассматривать под микроскопом?!
Я опустила глаза на то, чего не видела моя оппонент, поколыхала туда-сюда. Визуализируется…
– Это смотря у кого какое зрение! – Пронесся нервный смешок. Аудитория заполнялась конкурсантками, которые с любопытством наблюдали за нашей перепалкой. – Он был моим наставником по серфингу. – Я уставилась на Цербер невинными глазками. Пусть знает. Мне скрывать нечего.
– Доски, – высокомерно произнесла блондинка, недовольно кривя губы, – развлечение для неимущих!
– Я с удовольствием передам ваше мнение, леди Берц, господину Крайслеру, когда мы будем с ним кататься на досках.
Церцея возмущенно открыла рот, хлопнула им пару раз и раздраженно отвернулась от меня.
И все? Скандала не будет?
– Значит, он не принц, – с жалостью протянула Сорока.
– Жозефина, вы же чуть ли не в первый день сообщили нам, что знаете, кто такой принц Алеард на самом деле, – не преминула поддеть ее Клотильда. – А сейчас расстраиваетесь, что молодой офицер не оправдал ваших надежд!
– А-а-а, он тоже мог быть принцем! – нашлась Жозефина. – Что, принцев на свете мало?
– Действительно, – поддержала ее Ванесса, умело держа серьезное лицо, – разве не может девушка надеяться на встречу с принцем?
– На белом коне! – добавила Хлоя.
– А вы, леди Мезьер, – накинулась на нее вдруг Сорока, – коль живете в своем сосновом… еловом университете…
– Ёльльском, – поправила ее Хлоя.
– Вот-вот, – продолжала распаляться Жозефина. – Так и не рассуждайте о принцах!
– О да! – согласно закивала головой Хлоя. – Вы правы, леди Йенч. Живем мы в таком захолустье, что принцев и близко нет! – Она состроила скорбную физиономию, чинно сложила ручки под грудью, вздохнула глубоко. – До нас и кони-то не все доходят!
