Виктория Драх - Сердце саламандры

Леди Дилара негодующе обернулась на явно просчитывающего в уме пути к бегству Арту. Я украдкой показала ему язык. Будет знать, как мне такие сюрпризы устраивать!

Сразу после позднего ужина нам доложили, что прибыла леди Риалиэль. Как выяснилось, леди пришла не одна, а с целым отрядом помощниц, которые меня раздели и принялись снимать мерки.

— Арлин, ты доверишь мне подобрать для тебя платье? — спросила леди Дилара. Я кивнула. Меньше чем за час я нашла общий язык с этой удивительной женщиной, в одиночестве скучающей в огромном доме. А как иначе, если муж — Первый Советник, а сын — Верховный Маг, и оба живут на работе? Лишать эльфийку неожиданного развлечения не хотелось, тем более что в моде она явно разбиралась больше меня. Артаниэль на это время был спроважен «отдохнуть». Эльф и сам не рвался нам помочь, потому с радостью смылся. Леди Риалиэль оказалась профессионалом своего дела. Уже через пару часов она отбыла с моими мерками и набросками леди Дилары, которым через день предстояло воплотиться в мой наряд.

— Ночевать остаетесь здесь, и это не обсуждается, — предупредила эльфийка, провожая к отведенной мне комнате. — Если тебе завтра куда-то нужно, Арт отведет. А вот в день бала чтоб с утра была у меня!

Я только и успевала кивать. Создавалось ощущение, что внутри этой женщины томится вулкан, энергия которого не позволяет ей делать что-то медленно. Леди Дилара быстро ходила, быстро говорила, быстро думала и быстро принимала решения. Сопротивляться ей было совершенно бесполезно.

Стоило мне закрыть дверь в комнату, как меня сцапали холодные мокрые руки. Взвизгнув, я попыталась отшатнуться, но вместо этого получила на спину очередную порцию остывшей воды, натекшей с волос Артаниэля.

— Какого… ты делаешь? — шепотом спросила я. Я не была уверена, что леди Дилара успела далеко уйти.

— Что, я уже не могу обнять любимую девушку?

— Какого ты здесь делаешь? — уточнила я. Не может быть, чтобы эльфийка ошиблась и проводила меня не туда!

— Вообще-то, — Арт чуть отстранился, но только затем, чтобы развернуть меня к себе лицом, — это моя комната, и я в ней жил, сколько себя помню. Просто мама решила ничего не усложнять и поселила нас вместе.

Что? Вместе? Но мы никогда не ночевали вдвоем! Сон на побережье не в счет, там все было не так. Оставаться у меня Арт не мог — на узкой кровати места хватало только на одного, а в свои покои в Академии светлый меня не брал, опасался, что там за ним могут следить. И что мне сейчас делать? Маг, похоже, никакими сомнениями не мучился. Пока я судорожно размышляла, он успел расшнуровать корсет и теперь принялся за рубашку.

— Надеюсь, ты не против, если мы воспользуемся возможностью? — шепнул эльф, покрывая поцелуями мои плечи. Я скосила глаза на Артаниэля. В лунном свете его фигура, скрытая лишь низко висящим на бедрах полотенцем, выглядела бесподобно. Даже мокрые волосы больше не доставляли неудобств. Воспользоваться предоставленной возможностью? Несколько раз! Я потянула за край полотенца. Если бы только светлый знал, как давно я хотела это сделать!

— Не хочешь рассказать, с кем идешь?

Я помотала головой, вызвав недовольное шипение Майи. Подруга уже час завивала мои длинные волосы и укладывала их в высокую прическу. Единственное условие, которое я поставила — спина должна быть открыта. И теперь Майя, ругаясь и проклиная неосмотрительных девушек, отращивающих себе гриву до пояса, сооружала нечто невообразимое из локонов и многочисленных ажурных косичек.

— И даже не скажешь, в чем?

— Скажу, когда закончишь прическу, — согласилась я. — Заодно посмотришь, как я выгляжу.

— Уже закончила, — Майя опустила мне на грудь тонкую косу, переплетенную серебряными лентами. — Это должно быть спереди! — меня ощутимо хлопнули по руке, не дав перекинуть косичку на спину.

Я достала из-под кровати большую коробку. Майя не смогла сдержать восхищенного вздоха, разворачивая творение эльфийских мастериц.

— Откуда это у тебя?

— Сестра подарила. Помоги надеть?

— Теперь я понимаю, почему ты просила убрать волосы со спины, — присвистнула девушка. — Не терпится увидеть, ради кого ты так старалась.

— Доставай свое, — скомандовала я, пытаясь скрыть смущение. Да, я действительно старалась ради графа Кирано. Но не признаваться же в этом подруге?

Платье Майи оказалось темно-зеленым, с кружевными рукавами и расшитым золотом поясом. В сочетании с медно-рыжими распущенными волосами и зелеными глазами начинающей ведьмы оно выглядело потрясающе.

— Нравится? Я за него стипендию за два месяца отдала!

— Десять золотых?

— Двенадцать, — вздохнула девушка. — Еще на туфли пришлось тратиться!

— Джейс будет в восторге, — пообещала я.

— Еще бы! Готова? Нет, стой! Забыли! — Майя кинулась к раскиданным по кровати вещам и принялась что-то искать. Наконец, она обернулась ко мне: — Сядь ровно и открой глаза!

Взмахнув пару раз кисточкой, Мая подкрасила ресницы сначала мне, а затем и себе.

— Так взгляд будет выразительнее, — пояснила она. — Теперь можно надевать маски!

Собираться мы закончили как раз вовремя. В дверь постучались.

— Ты первая, — подтолкнула я Майю. — Это твой парень!

— Как я выгляжу?

— Фантастически. Он от тебя глаз не оторвет, иди!

Глубоко вдохнув, Майя вышла в коридор. Я оказалась права — Джейс был поражен красотой своей девушки до глубины души. Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне покинуть комнату, как все разговоры в коридоре смолкли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники — те, которые смогли пробраться в общежитие мимо коменданта — открыв рты, смотрели на меня. И, приятная женская месть — баронесса Торасская, на каждом углу кричавшая о том, что ее платье шьют на заказ лучшие портные Саодрина, на фоне нас с Майей выглядела бледной молью.

Первым отмер Джейс.

— Лета, — парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась. — И пусть мне сегодня все завидуют!

Дорогу до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться по снежной тропинке, поэтому преподаватели соорудили своеобразные магические тоннели, внутри которых было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли не заблудиться среди многочисленных поворотов и ответвлений. Джейс гордо сопроводил нас в просторный холл. Уже в замке я свернула на привычную дорогу.

— Ты куда? Нам в другую сторону!

— Мне в библиотеку надо, — пояснила я. Задерживаться и что-то объяснять не было никакого желания.

— Нашла время! Ты сумасшедшая! — донеслось в спину. Да! Я сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!

На пятый этаж я вбежала на одном дыхании. У высоких дверей меня уже ждали.

— Лета? — навстречу шагнул незнакомый длинноволосый блондин в темно-красном костюме. Заметив, что я остановилась, мужчина сделал еще один шаг. Я инстинктивно попятилась. — Лета, это я, — блондин провел рукой по лицу, словно снимал маску. Через секунду на его месте стоял граф Кирано. — Иллюзия, забыла?

Я с облегчением выдохнула. Действительно, как я могла забыть? Поняв, что я его узнала, магистр вернул иллюзию на место.

— Кажется, это будет сложнее, чем я думал, — признался маг. — Тяжело воспринимать меня таким?

Я кивнула. Кирано задумался.

— Давай попробуем вот так, — граф принялся что-то колдовать. Я смогла лишь почувствовать теплое движение воздуха вокруг. — Так ты меня видишь настоящим?

На меня снова смотрел хорошо знакомый голубоглазый рыжий ректор, но через него то и дело проступали черты маски-блондина.

— Что вы сделали?

— Поделился с тобой своей иллюзией, — магистр предложил руку, за которую я с удовольствием взялась. — Здесь где-то есть зеркало, идем, я покажу.

Огромная зеркальная стена, которая должна была зрительно увеличивать пространство коридора, а на деле пылилась без толку, потому что дальше библиотеки в эту часть замка редко кто забредал, отразила меня такой, какой я была, и мага-блондина. Оглянувшись, я убедилась, что рядом со мной по-прежнему стоит рыжий граф.

— Но как?

— Посмотри на свои волосы, — подсказал Кирано. — На тебе моя иллюзия, значит, ты можешь заглянуть и под нее. Все остальные увидят лишь то, что я захочу им показать.

На голове помимо сложного переплетения косичек появились маленькие красные бабочки, лениво шевелящие крыльями. Улыбнувшись, я прикоснулась к одной из них — на ощупь мотылек был теплым и шелковистым, будто из ткани.

— И, да, сегодня я — Нир. Постарайся не забыть и не обозвать меня каким-нибудь графом, или, еще хуже, магистром.