Выбор - дело тонкое (СИ) - Антонова Лидия

Ну, а леди Мэри и вовсе способна устроить военный конфликт напав на принцессу или королеву соседнего государства.

– Пусть они для начала извинятся перед своими родителями. Джонс, сообщи леди Мидеи, что обе участницы сегодняшнего полёта в окно, отправляются по домам.

Слуга поклонился и попятился, не рискуя повернуться ко мне спиной. Эрнест же неожиданно замялся и неуверенно покосился на дверь.

– Дарин, девушки же не виноваты. Это я их опоил, а значит, несу ответственность за всё случившееся.

Ну что же, друг не разделяет моей радости от того, что в этом отборе стало на две дамы меньше. И почему-то хочет их вернуть.

– Эрнест, королеве могут подлить что угодно. Вспомни историю… только настоящую, а не официальную версию. Их и травили,и любовные напитки подливали всех мастей. Так что это было весьма удачное испытание.

– Ну , если ты так думаешь, - не стал спорить Эрнест.

Переубедить его мне не удалось, впрочем, я и не буду пытаться. Так что решил вернуться к более насущной проблеме.

– Ты успел поговорить с королём? Когда мы встретимся?

– К сожалению, его величество занят и не сможет сейчас уделить вам время. Он передал это…

Эрнест вытащил из кармана свёрток и, бережно его развернув, положил передо мной кольцо. Я, не отрываясь, посмотрел на серебряного грифона. Это кольцо принадлежало тому, кто возглавляет тайную канцелярию. А последние столетия, этим занимались лично правители.

– Что это значит? - поинтересовался я, резко осипшим голосом.

– Его величество, награждает вас новой должностью, – излишне радостно сообщил Эрнест.

Я его счастья не разделял. Ситуация была какой-то зловещей. Грифона просто так не передавали.

– Эрнест, отец болен?

Я пытался найти причины такого поступка, только в голове роились исключительно плохие мысли. Такое могло произойти только, если король планирует отречься от престола.

– Нет, ему уже ничего не грозит, - уверил меня архимаг.

– Уже?

– Я принял меры.

Понимая, что спрашивать подробнее о мерах – бесполезно, вздохнул. Больше ничего не осталось, даже стакан оказался пуст. А я и не заметил, как всё выпил.

– Можешь идти, - сообщил Эpнесту.

Архимаг кақ-то странно на меня взглянул, но подчинился. Оставшись один, первым делом налил себе ещё. Креплёное вино делу не помогло. Я опять опустошил бокал, не почувствовав вкуса. Надевать это кольцо не хотелось . Меня не покидало странное ощущение, что как только оно окажется на пальце,то вся моя жизнь окончательно и бесповорoтно изменится. Поэтому я просто накрыл его папкой с бумагами. Символично, но это было финансирование тайной канцелярии.

– Ваше высочество, не поможете?

Голос Арьяны раздавшийся в пустом кабинете, я принял за галлюцинацию. Похоже, я буду первым наследником-алкоголиком. Хотя нет,и до меня были. Скорее, первым кто доберётся до трона. Просто потому что больше некому.

– Ваше высочество, я войду? – поинтересовались «глюки».

– Пожалуйста, - согласился я. Зачем возражать, если они такие вежливые?

Стена передо мной плавно отъехала и в кабинете оказалась… Арьяна. Я заторможенно кивнул и поднёс пустой стакан к губам. Странная форма у глюков!

– Так и знала, что вам нужна помощь, - фыркнула Арьяна и протянула мне флакончик.

Я медленно моргнул и еле удержаться, чтобы не дотронуться до неё. Выходит это не воображаемый фантом, а реальная девушка?!

– Что это?

Не то чтобы я дошёл до того, чтобы бояться брать что-либо неизвестное в руки. Просто, подарки от девушек тоже лучше не принимать.

– Вы же пьёте, потому что у вашего мага закончилась обезболивающая мазь. Так я принесла вам свою. Она еще и синяки прекрасно убирает,и царапины заживляет.

– Вы пришли меня лечить? - насмешливо поинтересовался я.

– Не без этого. Я знаю вас недолго, но мне кажется, что в последнее время вы какой-то потерянный.

– То есть, вы пришли ещё и найти меня. Кстати, а как вы пришли? - вопрос был немало важный, мало ли кто мог подсказать.

– Очень просто. Я подумала, раз ėсть потайной вход за пределы дворца, значит, должна быть целая сеть в самом. Делали их для того, чтобы спастись от заговорщиков, значит они должны вести к ближайшим выходам. Ну, а то, что один из них ведёт к вам в кабинет вполне логично.

Девушка, не обращая внимания на мой подозрительный взгляд, прошлась по кабинету, с интересом осматриваясь.

У меня же от досады заныли зубы. Действительно, как я мог упустить из вида такую вещь как потайные ходы? Пусть дверь в кабинет Маркуса запечатана. Но кто сказал, что и потайную также тщательно закроют?

– Вам нужно поставить диван в кабинете. Как раз можно у этой пустой стены. Признавайтесь, сколько раз вы засыпали за столом?

– Много. Так вы любите искать потайные входы?

– У меня талант, на нахождения тайников, - призналась девушка.

– Ну, что же, грех не воспользоваться столь выдающимся талантом. Поможете мне.

С этими словами я открыл прохoд и, поклонившись, жестом предложил ей войти первой.

Девушка, кажется, не удивилась и легко впорхнула в потайной вход. Брать её собой, разумеется, не следовало. Однако оcтавить одну или выпроводить из кабинета через дверь, не вызвав немедленных вопросов, не мог. Увеpен, что Эрнест тут же примчится узнать, как она попала ко мне и так же подумает про кабинет Маркуса. Так что не стоит рисковать.

Остановившись посмотреть, на подпрыгивающую от нетерпения девушку, усмехнулся. Она, без сомнения, обожала приключения, коими я её исправно снабжал. Потому она и стремится посещать меня почаще.

Ориентироваться в этих проходах довольно сложно. Они повторяют не коридоры, а комнаты,которые мало того – перестраивали, так еще они имеют скрытые ниши.

– Я пришла оттуда.

Арьяна указала себе за спину, правильно поняв мои затруднения. Этим она и определила наше направление. Кабинет брата находился дальше в соседнем коридоре. Тусклый светлячок, подчиняясь её воле,тут же полетел вперёд.

Передвигались мы медленно. У неё действительно оказался талант, благодаря которому девушка находила примерно каждое чeтвёртoе смотровое отверстие. В результате я узнал о своих поддаңных гораздо больше, чем хотелось бы.

Эта часть дворца была рабочей, а не личной. Но как выяснилось, всех это мало останавливало, включая слуг.

– Какая интересная жизнь у людей под вашим чутким руководством, – тихо фыркнула Арьяна.

– Самое любопытное, что моя стала до невозможности скучна.

Я закрыл окно, оставив нескольких секретарей за игрой в карты и распитием бутылки вина. Это на самом деле было наименьшее из всего предосудительного, что мы увидели. Надо будет поговорить с магом, решившим, что стол в зале совещаний может заменить крoвать. И устроился там с придворной дамой.

– Вам жаловаться не стоит, с таким количеством покушений.

Ну, что же она была права. Хотя я бы предпочёл развлечения более безопасные. Если секретари не угомонятся к тому времени, пока мы закончим, присоединюсь к ним.

Следующее смотровое окно показало искомую комнату. Даже через небольшую щель она выглядела так, словно её хозяин ненадолго вышел.

Пока я замер, пытаясь уловить хoть один признак того, что брат готовился сбежать, Арьяна повозилась с дверью и панель отъехала.

– А тут гораздо уютнее, чем в вашем. Сразу видно, хозяин тут почти жил. И даже спал.

Девушка кивнула на диван, на котором валялся скомканный плед. Её замечание почему-то неприятно царапнуло душу.

– Не исключено. Маркус постоянно работал.

Она хмыкнула и направилась к стенам заглядывать под гобелены. Я прекрасно понимал, что означал этот её «хмык», - он сбежал! И дело тут вовсе не в том, что он предал семью и страну. А в том что, в первую очередь, он предал себя.

Бумаги на столе были разложены по аккуратным стопкам. Слишком аккуратно. Насколько я помнил, обычно на его столе был хаос, в котором разбирался только Маркус. Впрочем, большинство рабочих бумаг принесли в мой кабинет. А значит,тут прибрались.