Выбор - дело тонкое (СИ) - Антонова Лидия

– Идемте.

Я повел рукой, закрыв проход и сделал светлячка поярче. Вокруг всё заросло паутиной. Отдавать последние почести я нужным не посчитал. Просто повернулся спиной к умершему и отправился домой.

Тоннель то сужался,и приходилось протискиваться,то расходился в ширину на несколько метров. Чем глубже мы заходили, тем труднее становилось дышать. К тому же, неожиданно захотелось есть и пить. Я пытался успокоить себя тем, что еще пару часов,и мы выйдем во дворец. Однако перед нами появилась новая преграда, проход оказался завален камнями. Теперь ясно, почему тут погиб наследник, он оказался в ловушке.

Я выпустил несколько светлячков и постарался оценить масштаб проблемы. Старый тoннель давно не укреплялся,и потолок обвалился.

– Печальный натюрморт, - пробормотала Арьяна. - Предполагаю нужно вам признаться, я не хочу умереть тут.

– У нас с вами много общего, я разделяю ваши желания. Выставив руку вперёд, я собирался призвать магию и расчистить проход.

– Э-е-ей! Что вы делаете?!

Девушка повисла на руке, не давая закончить заклинание.

– А вы не понимаете?

– Вы планируете погрести нас под новым обвалом? – предположила она. - Отец как-то рассказывал, что они попали в подобную ситуацию на одном острове. Так вот, чтобы выбраться, нужно убрать камни не с середины обвала , а с края.

– Вы просто кладезь полезных советов, - пробормотал я.

– Комплимент сомнительный, - фыркнула она.

Я пожал плечами, мол, какой есть. Девушка, не теряя времени даром, осторожно убрала с одного края небольшой камень. Стоит признать, она права, а также то, что вручную мы будем раcчищать его пару лет.

– Отойдите, - велел я.

Призвав магию, я обрушил часть завала и… на его место тут же осыпался другой. Арьяна села на валун побольше и вытянула ноги.

– Мы тут застряли, - сказала очевидное она.

Я согласно кивнул и присел рядом с ней. Ситуация была какая-то дурацкая. Похоже, придётся возвращаться и добираться до дворца по земле, а не под ней.

– Знаете, я читала об отборах невест, после того, как получила приглашение.

– Наверное, познавательное было чтиво.

– Не без этого. Но больше всего меня волновало персональное задание oт королевы. Она должна была его дать до нашего приезда во дворец. Затем, выполнивших его, собирали на королевский бал, где правящая чета объявляла имена тех, кто станет «невестами».

Я понял, к чему она клонит. Моя мать самоустранилась от отбора. К тому жė, как мне стало известно, почти не выходит из своих покоев. Отец перенаправил всех министров на меня. И выглядело всё это странно.

– Мы решили изменить немного ход событий, прошлый устарел.

– А невест выбирали по собственному вкусу? - ехидно поинтересовалась она.

– Да нет, я даже портретов не видел. Устал на первом десятке. И да, для королевы внешность не важна, главное образование.

О том, что основополагающим критерием стала возмоҗность семьи поддержать на троне, говорить не стал. Хотя, всё это было очень странным даже для меня.

– Хотите сказать, что для вас в жене главное, смoжет ли она посчитать: сколько зерна заготовить для армии?

– Это работа – министра хозяйства. Жене же предстоит воспитывать наследника и подбирать учителей.

Девушка уставилась на меня так, словно видит в первый раз в жизни и возмущённо зашипела.

– Но, если моей женой станете вы,то я с большим удовольствием разрешу вам влиять и контролировать министра хозяйства. Знаете, он самый занудный из всех.

Шипение переросло в рычание. Я, довольный своей выходкой, рассмеялся. Пусть лучше злиться, чем испытывает чувство голода и жажды.

– Дарин! Какого демона!

Телепортировавшийся к нам Эрнест сделал несколько шагов и, споткнувшись, схватился за стену. Рука тут же оказалась вся в паутине. Архимаг издал придушенный писк и сжёг её, но как водится, перестарался. Осмотрев сгоревший на треть рукав рубашки, Эрнест смиренно вздохнул.

– У меня какая-то неблагодарная работа, - признался он.

– Она будет благодарной, когда ты начнёшь с ней справляться, – припечатал я.

Вот не знаю, радоваться его приходу или нас сейчас будут убивать. Арьяна тоже не спешила бросаться на шею спасителю.

– Я с ней справляюсь. Правда, с маячком вышел прокол. Вы под главной площадью. Я по ней час метался. Прежде чем сообразил, что вы в этом проходе.

– Маячок? - уловил интересный посыл я.

– А давайте, поговорим об этом во дворце? - заюлил Эрнест.

Я согласно кивнул и поднялся. Поговорить дома действительно лучшая идея. Тем более что у меня появились мысли относительно происходящего. И надо всё же навестить родителей.

ГЛΑВА 6

Эрнест, наложив мазь на мои синяки, опустился в кресло и внимательно на меня посмотрел. Я, полюбовавшись на разводы, которые на глазах становились желтыми, надел рубашку.

– Дарин, скажи мне, что происходит? - тихо спросил Эрнест.

Я пожал плечами и сел напротив. Мне всё больше казалось, что он от меня что-то скрывает. Причем это очень важное и касается меня.

– У меня такой же вопрос, - честно признался я. - Эрнеcт ты не хочешь мне ничего раcсказaть?

Задавая вопрос, я внимательно следил за его реакцией. Она меня не подвела, - он испугался. Я внутренне напрягся, внешне оставаясь спокойным.

– Дарин, в последнее время ты стал очень подозрительным, - попытался отшутиться Эрнест.

Я усмехнулся и потёр ноющий бок. И почему я всё время оказываюсь в синяках? Вроде бы особо не задели, а ощущения, как пoсле тренировки с шестами, где я проиграл.

– Покушений слишком много. Да и охрана постоянно запаздывает.

Прощупывать почву я решил издалека. Нужно направить его на ошибку. Даже если он не захочет признаться мне,то обсудит это… с кем-то…

– Ты стал наследником, к тому же единственным. Не удивительно, что у тебя появились враги.

Я задумчиво нахмурился, что-то в его словах цепляло.

– Эрнест, а на моего брата тоже совершали покушения?

– Да… но только не так часто, - признался архимаг. - Знаėшь, я прошу тебя, не выходить в одиночку. И, пожалуй, по дворцу тоже не ходи один.

Предостережение меня удивило. Значит, Эрнест тоже считает, что мне что-то грозит. Честно говоря, я и сам не чувствовал себя в безопасности.

– Мне нужно поговорить с отцом. Я хочу заменить охрану дворца.

Эрнест испуганно округлил глаза. Я поднялся и посмотрел в окно. Опять ожидаемая реакция.

Насколько я знаю королевское расписание, сейчас отец должен быть в кабинете. Хотя, почти все обязанности были переложены на меня. Вот интересно, а чем всё это время занимался он?

– Отправляйся к нему… вернее, узнай, где он и передай, что я хочу встретиться.

Дожил, прошу о встрече у отца через друга. А ведь еще недавно я мог спокойно прийти в покои к родителям. Возможно,так и полагается в отношении к наследнику. Но я не помню, чтобы к Маркусу было какое-то особое отношение. Мы часто собирались на семейные обеды, а по вечерам общались как семья. Но брат сбежал, и всё изменилось .

– Иди, - приказал ему.

Эрнест попятился и скрылся в коридоре. Я грустно улыбнулся ему вслед. Тяжело не доверять другу.

***

Достойным завершением,и без того паршивого дня, стало продолжение отбора. Как оказалось, воодушевившись моим личным общением с невестами, леди Мидея подготовила общее.

И что парадоксально я единственный оказался в чёрном на розовом вечере. Светлую, семейную столовую украсили огромным количеством белых и розовых пионов. Девушки были одеты в розовые платья. Уже через минуту меня начало подташнивать от этого цвета. Пришлось смириться и, стиснув зубы,терпеть.

Сев за стол я жестом предложил «невестам» присесть. Неразлучная троица уселаcь вместе и подальше от меня. Впрочем, сесть рядом со мной никому не дали. Места по правую и левую руку остались свободными. Девушки выжидательно посмотрели на меня.