Надежда Федотова - Воины Вереска
— А ты…? — она изумленно приподняла бровь.
— Я? — вздохнул тот и прибавил с достоинством:- Я — Мэтью Медвежья-Не-Челюсть!.. И путь только кто еще когда меня посмеет Медвежьей задни…
— Эх!.. — предостерегающе вымолвил молчаливый возница, бросив укоряющий взгляд через плечо на раздухарившегося Мэтью. Тот мгновенно сконфузился, быстро нахлобучил шлем обратно на голову и посмотрел на Творимира преданным взглядом нашкодившего щенка:
— Так я это… вырвалось…
— Ты уж извини, — доверительно шепнул Мартин, с подкупающим раскаянием глядя на Нэрис, — не привыкши мы к правильному обращению!.. Иной раз как ляпнем… ты не серчай, ежели что! Не со зла же, а от необразованности!..
— Так вы вроде бы ничего такого пока не…
— А это они еще успеют! — фыркнули сзади. Девушка обернулась и улыбнулась — замыкающим ехал уже знакомый ей рыжеволосый музыкант Том. — В нашем отряде женщин нет, все, считай, холостые. Ивар у нас в этом смысле как всегда — первый! Так что ребята с непривычки забыться могут, сразу предупреждаю…
— Это не страшно, — она весело махнула рукой. — Я на пристани столько уже всего наслушалась, что вряд ли меня чем-то еще можно смутить!..
— На пристани? — изумился Томас. — А что вы, простите, там делали?!
— Ну… — замялась она, — интересно же! Люди новые, товары всякие… Опять же, книги! Папа не всякую одобрит, а то, что одобрит — так ведь со скуки умрешь, читая… А если успеть сразу, как только корабль к берегу пристанет, много чего интересного найти можно.
— Любите читать?.. — еще более удивленно, но не без нотки одобрения в голосе спросил он. Нэрис кивнула:
— Очень! А вы?
— Люблю, — улыбаясь, признался волынщик.
— А он еще и писать любит, — заговорщицки подмигнул девушке Мэтью. — Баллады всяческие. Дюже слезоточивые…
— Много ты понимаешь! — обиженно надулся Томас. — Ты и читать-то никогда не умел!..
— А оно мне надо? — бесхитростно развел руками тот. — Ко мне девки и так липнут, без песенок чувствительных!..
— Именно, — ухмыльнулся рыжий. — К тебе — девки, а ко мне — дамы из благородных семейств! И, я тебе так скажу, тут даже сравнивать нечего…
— Эх! — с чувством выдохнул суровый возница, даже развернувшись в этот раз аж на полкорпуса назад, дабы пристыдить не в меру разболтавшихся товарищей по отряду. Те мигом умолкли, опустив глаза долу. Нэрис фыркнула. До чего забавные!.. И этот неразговорчивый Творимир, который так печется о ее, Нэрис, нежных девичьих ушах… Знал бы он, о чем болтают между собой воины на пристани — ему бы нынешний разговор церковной проповедью показался!.. Хотя, с другой стороны, подобные познания молодой девушке из приличной семьи чести не делают. Папа бы узнал — точно бы выпорол, и на пристань нипочем больше не пустил бы!.. И, подумалось ей, новоиспеченный муж, каким бы он там ни был свободомыслящим, вряд ли будет в этом вопросе лояльнее папеньки… "Что-то я разоткровенничалась, — решила она. — Пусть они и славные, но этак ведь можно и опозориться!.. Всё-таки я не дома, да к тому же теперь — вроде как замужняя женщина. Надо вести себя подобающе… Знать бы только — как это? Мину, что ли, постную состроить?.." Она вздохнула и попробовала. Томас встревоженно подался вперед:
— Вам плохо, леди?..
— Да, в общем-то, нет…
— Вы так в лице переменились!..
— А… Это… Усталость, знаете ли… — неубедительно пробормотала она, отворачиваясь. Да уж, над соответствующей мимикой, видимо, придется еще серьезно поработать!.. И уж во всяком случае, не сейчас… Нэрис посмотрела на тихонько посапывающую рядом на сиденье служанку и с трудом подавила зевок. Болтовня с близнецами рассеяла тревожное чувство, и на смену ему действительно пришла усталость. С рассвета самого на ногах, свадьба — вообще дело волнительное, а если еще вспомнить, чем она кончилась!.. Нэрис поплотнее закуталась в плащ и опустила голову на плечо уютно сопящей Бесс. Впереди еще долгая дорога, повозка колышется, убаюкивая, толстый плащ не пропускает ночной холод, глаза слипаются… "Свою первую брачную ночь я представляла как-то по-другому, — подумала она, уже погружаясь в сон, — но с другой стороны — этот вариант все-таки еще не самый плохой!.."
— Спит? — минут через пять тихо поинтересовался Томас. Мартин кивнул:
— Спят. Обе… Как бы не замерзли-то!
— Сейчас, — подумав, волынщик перекинул поводья лошади через борт повозки и легко перепрыгнул следом. — Тут у нас пледы были… Их бы постирать, конечно!.. Ну да ладно. Завтра в Перте будем к утру, новых купим. А то неудобно прямо… — он вынул из мешка два клетчатых пледа и осторожно укутал спящих. — Вот. Теперь точно не озябнут!..
— Экие мы заботливые… — ехидно откомментировал Мэтью. — Что, служанка приглянулась, а, Том?
— Дурак ты, — беззлобно фыркнул волынщик. — И бить тебя некому. Вперед смотри! А то только трепаться горазды…
— Чья бы корова мычала… — ухмыльнулся Мартин. Впрочем, продолжать мысль не стал. Отряд, освещая себе дорогу колеблющимся светом факелов, оставил позади рощу и выбрался на наезженный широкий тракт.
— Не нравится мне всё это.
— Да тебе вечно всё не нравится. МакЛайона отослали, тебе мало?
— Мало, черт его дери! Суду не подвергли, а должны были… Да еще и отпустили, куда глаза глядят!.. А коли он вернется?
— Вернется, а как же. На то он и МакЛайон… Я еще папашу его помню — упертый как буйвол был, куда там тому Ивару! Вернется… А наше дело — успеть, покуда не вернулся.
— Кеннет убрался в Стерлинг?
— Ага, нашел дурака… Тут он. Не в замке, конечно, принял приглашение конунга Олафа, у него на корабле гостит. В целях государственной безопасности… Хитрый старый лис. Кого-то из нас подозревает, нутром чую! Оно и понятно — кого ж ему еще-то подозревать?..
— Как — кого?! А норманны?!
— Ты не ори-то так, лорд, чай не у себя в замке, тут ушей чужих без счета… И, думаю, не одному Ивару да королю интересно, кто ж его величество отравить вздумал!
— Да как не орать-то… Сидим здесь, сочувствующих из себя корчим, даже не уехать — как бы не заподозрили!
— Так тебе одному, что ли, не свезло?.. Все сидят. И наши, и равнинные… Рыльце-то у всех в пушку. Так что не елозь, утра дождемся — и по домам. Кеннет вечно под охраной норманнов сидеть не будет. И они с ним в Стерлинг не поедут. Выждем чуток — да и…
— Тс-с-с!..
— Да нет там никого… Крысы это. Не трясись!
— Крысы, не крысы, а давай-ка, дружище, дома это обсудим… Хе!.. А все ж таки интересно, как этот прощелыга яду в кувшин подсыпать успел? Я глаз с него не спускал весь вечер!..
— Какой кувшин? Ты разве не слыхал — не было яду в кувшине том!
— Тогда тем более…
— Потом у него спросишь, коли так приспичило… Тихо. Нет, это не крысы. Давай-ка и правда рты-то прикроем! Пока и нас куда не сослали. Опять же, и не спал я толком…
— Сдается мне, нескоро мы еще выспимся. Пока МакЛайон свободным ходит…
— Цыц, говорю тебе! Не лорд почтенный, а баба визгливая… Ивар Бескостный в Хайлэндс отправился. А уж там-то мы его достанем, уж будь спокоен! И ни король его не спасет, ни норманны…
Ивар побарабанил пальцами по столу и поднял голову:
— Том, дверь прикрой.
— Сейчас, — кивнул волынщик, — Мэт, подержи поднос. Не таверна, а черт-те что! Или тут так принято, или мы их так напугали, но служанки в комнаты еду нести отказались наотрез… Так что, парни, кому надо — либо в общем зале трапезничайте, либо сами с подносами таскайтесь!.. Нам с Иваром за пивом я сбегал, и на этом мои подвиги прошу считать успешно завершенными. Дружище, с тебя три монеты.
— А не многовато ли?
— Одну за твою кружку, вторую — за мою, и еще доставка!
— Том, ты не обнаглел? — командир потянулся к кошелю. — Я ж тебе утром десять давал, серебром! Ешь ты их, что ли?.. Или уже всё в волчка на площади проиграл? Я видел, ты там в уголке с каким-то типом ругался…
— Не ругался, — скорчил гримасу волынщик. — Торговался. Старые грехи, будь они неладны! Это братец одной моей… ну, скажем, знакомой! Нарвался ж я на него не ко времени… Еще дешево отделался.
— Конечно, дешево! Моими-то деньгами. Знал бы — не давал.
— И пускай меня на ком попало женят?!
— Тебе б не повредило, — фыркнул Мартин. — А если в долг эль брал, так и еды бы прихватил, чай, не надорвался бы!.. Ладно, я схожу…
— Погоди, — остановил его Ивар. — Успеешь. Раньше полудня из Перта не тронемся, так что животы потерпят. Пивом пока перебьемся… Мэт, где наши новые товарищи?
— Норманны, что ли? — он развел руками:- А пёс их знает! Держатся особняком, по одному даже в отхожее место не ходят… Нужны они мне больно! Я им не нянька.
— Мэт, — скривился глава отряда, — ну ей-богу, хватит бухтеть!.. Мы их, конечно, и знаем-то без году неделя…
— Какая неделя? — фыркнул Мартин. — И суток не прошло!
