Евгения Барбуца - Вселенная не по размеру
— И в мыслях не было, — округлила она глаза. — Конфликты мне и самой не нужны.
Мы понятливо переглянулись.
Все чаще замечаю, что разговоры съедают большую часть времени. Вот и на этот раз, стоило умолкнуть, как встроенные в коммуникатор часы сообщили об общем сборе.
В комнате, которую мы негласно обозначили как место наших сходок, уже сидели знакомый нам Джарвис, мужик с очень помятым лицом и мужская часть нашей команды.
— Мангус, — лениво улыбнулся Рим. — Знакомься. Мэла — мой аналитик, и Ина — моя птичка.
— Давно ты с бабами работать начал? — Хмурое лицо Мангуса не выражало особой радости от нашего знакомства.
— Мангус, — протянул наш ведущий, — мне абсолютно плевать, что у них там между ног. В отличие от тебя, я предпочитаю использовать все таланты моих девочек.
— Мангус, — вдруг заговорила Мэл. — Неужели не простил?
— Рим, отдай мне ее? — оживился наемник.
Ксерк мельком взглянул на меня.
— Прости, друг, не могу. Самому нужна.
— Смотри, — развел руками Мангус. — И с чего вы так рано приперлись?
— Соскучились, — начал раздражаться Рим. — За подробностями к куратору. Что насчет моей просьбы?
— В лучшем виде.
Я продолжала хранить молчание, хотя все отчетливее ощущала голод. Интересно, нас кормить сегодня будут?
И только заметив гробовую тишину, поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.
— Точно не прокормим, — простонал Лай.
И Мангус, и Рим обожгли меня яростными взглядами, но ответом не удостоили.
— Где? — продолжил Рим диалог загадок.
— Третий квадрат, — качнул головой Мангус.
— Там столько всего напихано, что придется двигаться вслепую, — подал голос Джарвис.
— Это не проблема, — оскалился Рим, глядя в мою сторону.
Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться.
— Команда, — обратился уже ко всем нам ведущий. Не просто Рим, а именно ведущий, командир нашего отряда. — Хочу обсудить с вами одну маленькую, но весьма существенную деталь.
— Какую? — усмехнулась Мэла. — Случаем, не отсутствие ли у нас корабля?
— Точно, — довольно оскалился Рим.
Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.
— Да ну? — вырвалось помимо моей воли.
— Да, птичка. — Ведущий был ласков как никогда. — Но эта проблема легко решается.
— И как? — Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Мы возьмем его у нормов.
— Псих, — выразила я личное мнение.
— Когда? — поинтересовался Змей.
— Мангус с нами? — уточнил Ганзо.
— Доля? — оживился Лай.
— Это невозможно, — вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.
— Почему же? — проявил любопытство Рим.
— Потому что это территория нормов.
Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы — высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!
— А почему бы просто не купить? — подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.
— Это особенный корабль, — загадочно ответил Рим. — И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.
Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.
— Я не согласна, — качнула головой. — Подобный рейд — слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.
— Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, — ответил Рим. — Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.
— Кхар, — не сдержалась я.
— А тебя, птичка, это в первую очередь касается, — заявление было многообещающим.
— Рим, — нахмурилась несогласно, — я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?
— Вот это пилот?! — ткнул в меня пальцем Джарвис.
Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.
— Ты часть моей группы, Ина, — холодно процедил Рим. — Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? — сменил он гнев на милость.
— Ребята Торина, — выдохнул Мангус.
— И Торин здесь? — задумчиво протянул Рим. — Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.
— Это вот этой, что ли? — последовал насмешливый кивок в мою сторону. — Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.
— Вкусы остались прежними, — весело усмехнулся Рим. — Но птичка мне нужна живая и здоровая.
— Понял, — хмыкнул Мангус. — Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.
— Мэла и сама справится, — отмахнулся ксерк. — Через три часа общий сбор на тренировку.
Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.
Я конкретно так попала…
С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.
— А покормить? — посмотрела жалобно на двух командиров.
— Столовый блок на первом этаже, — последовал лаконичный ответ Мангуса.
— Змей, проводи, — скомандовал Рим.
— Куда катится этот мир? — страдальчески протянул Змей. — Собственный командир наградил балластом.
— Мне Мэл хватит, — выпалила я.
— Змей, — дернул хвостом ксерк. — Ты хочешь высказаться?
— Никак нет! — вытянулся по стойке «смирно» механик.
— Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! — рявкнул наш ведущий. — Мэл, есть разговор.
Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.
Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.
— Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. — Надоело мне молчать.
— Пересекались.
— Ты не в курсе, давно Рим на этот корабль нацелился?
Вопрос по существу. Мангуса я не помнила, значит, он выпустился раньше. Можно предположить, что Рим с Мангусом договорились об операции еще до выпуска, с учетом того, что с базы академии не сбежать и не связаться с кем-то извне. А это как минимум стандарта полтора-два назад.
Кто занимался распределением? И знал ли об этом старик?
— Не в курсе.
Разговаривать со мной явно не хотели.
Оказалось, дорогу к пищеблоку он знал.
— Как ты его нашел? — посмотрела на Змея с интересом.
— По запаху, — презрительно скривился тот.
Оглядела чистый, до блеска выдраенный пищеблок: чему тут пахнуть-то? Неожиданно. Уж чего-чего, а чистоты именно здесь я от наемников никак не ожидала, особенно с учетом состояния остальных помещений.
— Спасибо, — радостно улыбнулась Змею.
Не теряя более времени, полезла шарить по морозильным камерам лендора. Лендор — штука в обиходе полезная, ему задай программу, загрузи продукты, и в положенное время вынимай готовое блюдо.
— А ты неплохо смотришься на кухне, — заговорил вдруг Змей.
Кхар! На радостях про чешуйчатого охранника забыла. А он стоял, стенку подпирал, руки на груди скрестил и глазами своими змеиными зыркал.
На его замечание ничего отвечать не стала, ибо лень.
— Может, тебе так и остаться у лендора? Идеальное решение, как считаешь? — Обманчиво мягкий тон, не скрывающий насмешки.
— С этим к Риму, — поморщилась я, отворачиваясь к технике. — С остальными претензиями тоже к нему.
— Чем же ты его взяла? — прошипел он совсем рядом.
Вздрогнув, развернулась и уперлась носом в грудь Змея.
— Тебе чего? — нервно сглотнула я.
— Понять хочу, — продолжал шипеть он. — Никчемная, неумеха, с курса технарей. Слабая и немощная обуза. Для чего ты ему?
— Так он вроде все объяснил. — Отходить было некуда, позади лендор и столы.
— Я неплохой пилот, и уж точно превосхожу тебя как боец. — А узор у него на лице красный. Мой любимый цвет.
