Евгений Шепельский - Воспаление колец
– ИИИ-ИА-А-А-А!!!
Фордо подавился стеблем и упал в воду. Он, конечно, пошел бы ко дну, не будь река такой мелкой. Отплевываясь и кашляя, хрюкк кое-как выполз на берег.
– УУУ-У-А-А-АА!!!
Вопли доносились с поляны.
«Свэм! – кольнуло Фордо. – Так может завывать только он!»
С поляны донесся визг ошпаренного поросенка. Это кричал Опупин.
Фордо догадался (он был умен), что хрюккам грозит ужасная опасность.
Черный Всадник? Бродячие налоговые инспектора? А может – фэны Роберта Джордана? Или – свят, свят! – злобные любители научной фантастики? Нет смысла гадать. Фордо вскочил. Нужно бежать, мчаться, выручать товарищей!
И он побежал...
Бежал он долго, ибо ноги все время пытались отклониться от курса, и только рвотные позывы к самопожертвованию помешали Фордо свернуть в сторону. Выскочив на поляну, он ужаснулся: Зверский Молочай показал свое истинное лицо – опухшее, как у алкаша, с заплывшими глазками и носом, напоминающим одичавшую выхлопную трубу. В пасть, усаженную редкими тупыми зубами, Фордо смог бы пройти, не пригибая головы.
Вокруг пасти чудовища располагался десяток гибких молочно-белых щупальцев; два из них спеленали Свэма, еще три – Опупина. Еще одно щупальце зачем-то стащило с Опупина штаны. Вероятно, не исключались сексуальные домогательства. Впрочем, с равной долей вероятности можно было предположить, что куст просто счищает несъедобные части, как мы очищаем початок кукурузы.
А где Марси? Где этот паразит? Фордо поискал его взглядом. «Этот паразит» валялся на краю поляны – то ли окочурился от страха, то ли притворился покойником. Да, помощи от него ждать не приходилось.
Фордо замер в растерянности. Что же делать? Нет времени раскинуть мозгами – того и гляди, его товарищи окажутся в пасти чудовища! Внезапно он вспомнил единственное известное ему заклятье; он подслушал его в туалете «Горбатого мешка», когда в соседней кабинке пребывал Гнусдальф.
– Акциденция! – закричал Фордо, рассчитывая, что от заклятия куст хватит кондрашка. – Акциз! О-о-ой, какой большой акциз! – Слова мага он повторял дословно. – Акция! Абсолютная запорация! Автоматизма обсерация! Гнусная обпачкация! Антропологизм! Нету совсем бумажизм!.. Чтоб ты сдох, собака! – добавил он от себя.
Заклятие не подействовало на куст в положительную сторону, напротив, оно, кажется, лишь усилило его аппетит.
– Помогите! – пищал Свэм, подтянутый к самой пасти.
– Режут! – вторил ему Опупин.
А Марси разлегся неподалеку и не подавал признаков жизни.
Тьма помрачила сознание Фордо... Вытряхнув из рюкзака походный столовый нож, он ринулся к чудищу, и в этой самой тьме ухватил его за толстое грубое щупальце, воняющее навозом. Навалившись на щупальце всем телом, хрюкк начал полосовать его совершенно тупым лезвием, приговаривая: «Отпускай моих друзей, гнида!»
– ЛЮДИ!!! – нечеловеческим голосом взревел Свэм. – АЙ! ОЙ! ФОРДО, ДРУГ, СПАСИ! КУСТ ЖРЕТ МОЮ НОГУ!!!
– Сейчас-сейчас! – прохрипел Фордо. Отбросив бесполезный нож, на черенке которого красовалась надпись «Фордо от Розочки, Зиночки и Кларочки на долгую память», он с животной яростью впился в щупальце зубами.
– Да отпусти ты мою ногу, придурок! – заверещал Свэм, разглядев, что к чему.
– Штаны нужно стирать! – прохрипел озверевший Фордо.
– Я не могу осквернять водой и мылом семейную реликвию, доставшуюся мне в наследство от дедушки! – отрапортовал Свэм и стал поносить Фордо разными обидными словами.
От этих слов Фордо окончательно спятил. Он начал прыгать на одном месте, размахивая руками и ровно ничего не соображая. Наконец куст оплел его щупальцами и повалил на землю. А потом медленно, медленно потянул к пасти.
«Простое путешествие!.. Веселая прогулка!.. Если я еще увижу Гнусдальфа, то запихну бороду ему в задницу!» – цепляясь за землю скрюченными пальцами, подумал Фордо.
«Не видать мне больше славного «Горбатого мешка»! Не ворошить вилами ароматную навозную кучу! – подумал Свэм, роняя слезы размером со сливу. – Ну зачем, зачем я отправился в этот страшнючий поход?»
Вдруг где-то неподалеку заблеял козел. Словно испугавшись этих звуков, куст-хрюккоед разом сник. А потом задрожал, как мышь при виде кошки. Однако хрюкков не выпустил.
Мерзкие звуки приближались, и в какой-то момент Фордо понял, что это – песня. Кто-то пел тонким и исключительно противным голосом:
Кришна-Вишна, трам-пам-пам,
Кришна-Вишна харе!
Вишна-Кришна, раз-два-три,
Схватишь ты по харе!
Слова этой песни были невероятно загадочны, но у хрюкков уже не было сил удивляться.
– СПАСИТЕ!!! – завопили Фордо и Опупин.
– Да-да, меня спасите! – добавил Свэм Срамби.
Ни на секунду не замолкая, песня приближалась.
Гэй-гоп! Топ-хлоп!
Стук-грюк! Лесу – каюк!
Том... ик! ик!.. идет домой!
Трезвый и не очень злой!
Квач-мяч, я силач!
У меня в руке калач!
Бах! Трах! Топ! Хлоп!
Я совсем не обормот!
Неизвестный звучно икнул, затем продолжил:
Гэй-гоп, гоп ля-ля!
Я имею три рубля!
Харе Кришна вам, друзья!
Харе Рама тоже!
Больше харь не знаю я,
Дайте мне по роже!
Песня смолкла. Вместо нее раздалось частое икание:
– Ик! Ик! Ик!..
Фордо обмер: на поляну шагнуло невероятное создание – высокое, тощее, с большими оттопыренными ушами. Желтая рубаха, подпоясанная веревкой, едва прикрывает колени. Штанов нет. Фордо, сам не зная почему, ожидал увидеть на ногах незнакомца большие ярко-желтые ботинки. Увы, его взгляду предстали две босые волосатые ножищи примерно сорок шестого размера. Ну а лицо... ну и что, что багрово-синюшное? Вот только эти глаза... почему они глядят в разные стороны?
Но самое невероятное заключалось в следующем: бритый, похожий на узбекскую дыню череп создания распространял вокруг себя легкое янтарно-желтое сияние.
– Хозяин, вы видите то же, что и я? – свистящим шепотом осведомился Свэм. – Что это? Конец света?
Фордо промолчал: он был на грани потери рассудка. Рядом тихонько скулил Опупин.
Незнакомец остановился посреди поляны. Несмотря на рост, он имел плечи доходяги и гусиную шею. В руках его был пышный букет из зеленых маковых головок.
– Ну привет! – жизнерадостно проблеял он и свел глаза к переносице. – Я из лесу вышел! Не ждали?
Куст вздрогнул, а затем парой конечностей произвел в сторону пришельца скверный жест, подкрепив его смачным плевком.
Незнакомец улыбнулся, напугав хрюкков видом лошадиных зубов. Затем положил букет на землю и начал пританцовывать на месте: прыг-прыг – ножку вперед; прыг-прыг – ножку назад. В желтом гало вокруг его черепа водили хороводы мошки и комары.
Не прекращая танцевать, пришелец начал ритмично хлопать в ладоши. При этом с уст его слетали странные слова:
Куст поганый, засыхай!
Предков крысы отпускай!
Отпускай быстрей, дурак,
Не то будет здесь бардак!
«Он читает заклятие!» – сообразил Фордо.
В заклятии оказалось всего четыре строки. Но и они подействовали на куст, о, как они подействовали! Зверский Молочай заснул.
Но при этом не разомкнул своих объятий.
– Ага! – сказал незнакомец. – Действует! Так держать!
И он продолжил. Он плясал, хлопал и с энтузиазмом выкрикивал все то же заклятие. Он выкрикивал его уже минут пять, когда Свэм, устав ждать, пропищал:
– Помогите мне!
Незнакомец замер и растерянно уставился на Срамби:
– А-а, так ты разумный! Как жаль, а я-то думал: будет у меня сегодня на ужин кабанчик!
– Где ты видел кабанчика в штанах, урод? – проорал Свэм.
Незнакомец кивнул:
– Действительно... А эти двое... тоже разумные?
– Да! Да! – закричали Фордо и Опупин.
– Жаль. Очень-очень жаль. Ну что ж... Я все равно доведу дело до конца!
– А ТЫ ХТО? – громко спросил подкравшийся сбоку Марси. Он уже успел порыться в рюкзаках товарищей, и в одной руке держал банан Свэма, а в другой – яйца Фордо; окорок Опупина он заткнул за пояс: ветчина была свежая, розовая, пальчики оближешь!
Незнакомец побелел от испуга, но все же нашел силы для ответа:
– Мир тебе, толстая морда! Я ОН, Великий, в единственном экземпляре. Аз есмь милосерд, но если еще раз так меня испугаешь, откручу тебе маковку, понял?
С этими словами он щелкнул Марси по лбу и вернулся к чтению заклятия. Он был неутомим и полон энтузиазма, как молодой щенок.
Стемнело... Куст нагло храпел, не выпуская хрюкков, которым тоже до чертиков хотелось спать.
