Светлана Кузнецова - Хранительница. Ученица мага
Кряхтя, я произвела осмотр всех частей своего тела на предмет неучтенных увечий и с облегчением констатировала, что руки-ноги гнутся, голова не кружится, а позвоночник находится на положенном ему месте, а не осыпался в штаны.
— Ладно, теперь нужно этого мастодонта как-то взвалить на телегу, не бросать же его здесь! — Я скептически осмотрела лося, все больше приходя к выводу, что эта задача нам явно не по силам.
Пока я предавалась унынию, глядя на такую гору мясу, которое придется здесь оставить, Прошка подошел к лосю, поудобнее ухватил зубами за горб и одним рывком закинул эту тушу в жалобно скрипнувшую телегу.
— Ни фига себе!! Ну ты и даешь! Ладно, мне кажется, что на сегодня потрясений более чем достаточно. Давайте-ка трогаться в обратный путь.
В ответ на мои слова Проша умоляюще посмотрел мне в глаза. Прочитав его мысли, я поняла, что так мучило моего котика. Оказывается, недалеко, на охотничьей тропе, он оставил небольшую косулю (по крайней мере, я так перевела тот образ, который он мне послал) и теперь очень хотел забрать свою добычу с собой.
— Ладно уж, беги давай, только одна лапа там, другая здесь. — Не успела я договорить, а Прошки уже и след простыл.
К счастью, он действительно вернулся очень быстро, погрузил свою последнюю добычу в наш транспорт, и мы смогли со спокойной совестью отправляться в город. Обратная дорога прошла спокойно, вот только взгляд паренька, который он бросал на меня исподлобья, очень уж нервировал. Как-то странно было видеть столь кардинально поменявшееся за каких-то неполных полдня отношение. Теперь мальчишка старался сделать так, чтоб быть от меня подальше, и даже страшный трарг его уже не так пугал, как безобидная молодая девушка. Решив прояснить эту ситуацию, я в лоб спросила, что его так тревожит? Немного помявшись, пацаненок объяснил, что после падения с такой высоты, с какой грохнулась я, сейчас он должен был бы везти в телеге неподвижную тушку, когда-то бывшую молодой девушкой, с напрочь переломанными всеми костями. А вместо этого я самостоятельно еду на лошади и на первый взгляд ничуть не пострадала. Пришлось срочно придумывать легенду о прохождении специальной подготовки телохранителей, где нас, среди всего прочего, учили правильно падать с высоты. Не знаю, существуют ли такие курсы на самом деле, но, кажется, парнишка мне поверил и немного успокоился.
Подъехав к городским воротам, я увидела, что стража уже сменилась и нас встречают другие люди. Один из стражников подошел вальяжной походкой и откинул дерюгу, которой мы укрыли нашу добычу.
— Эй, Керк, ты только посмотри, какой великолепный улов у этих крошек! Интересно, кто из них сумел набить столько дичи, девчонка или этот пацаненок? — Дружное ржание солдатни ясно показало, что так просто они нас не отпустят, пока не позабавятся как следует.
Решив пресечь все это на корню, я смерила идиота надменным взглядом и ласково поинтересовалась:
— Если горите желанием, могу вас познакомить поближе с тем, кто смог все это добыть. — Мой огромный кот, когда хотел, умел быть незаметным. Как он это делал, ума не приложу, но факт остается фактом: когда мы сегодня шли с ним по улице, прохожие его практически не замечали, хотя раньше шарахались от нас, как от прокаженных. Вот и сейчас Прошка стоял с другой стороны телеги, и увлекшиеся подсчитыванием добычи стражники его совершенно не замечали. Хлопнув рукой, я подозвала Прошу ко мне.
Гогот распоясавшихся стражников прекратился, как по мановению волшебной палочки. Опасливо косясь на Прошку, парочка зачинщиков сделала последнюю попытку получить с нас мзду:
— Въезд в город с товаром подлежит обложению торговой пошлиной.
— А кто вам сказал, что это товар? Все, что вы видите в этой телеге, предназначается для личного использования.
— Здесь значительно больше, чем требуется для личного пользования. Значит, вы привезли все это на продажу и просто не хотите платить пошлину. А за это полагается еще и дополнительный штраф! — Стражник, который позвал своего друга Керка еще в начале нашего общения, видимо, совсем осмелел, увидав, что Проша ведет себя благопристойно. Его напарник активно закивал, всецело поддерживая своего подельника, но тем не менее потихоньку отступая назад.
— Не хочу вас разочаровывать, но если вы не ослепли, то очень советую обратить внимание на этот знак. — Я указала пальцем на свой персональный медальон Академии. — Надеюсь, не надо говорить, что все это значит? Боюсь, сегодня вы обойдетесь без пошлины и уж тем более без штрафа. Если, конечно, не пожелаете выяснять отношения с руководством Академии и Башней Магов? — С чувством глубокого удовлетворения я заметила, как оба стражника смутились и слегка побледнели. — Надеюсь, мы можем продолжать свой путь, а то нас уже ждут, и мне не хотелось бы задерживаться.
Буркнув что-то невразумительное, эти взяточники посторонились, давая нам путь. Насвистывая веселую мелодию, я в отличном настроении возвращалась ко двору Махлюнда. Увидав нашу добычу, Махлюнд пришел в полный восторг, который еще больше усилился, когда я сообщила, что эти шикарные рога я оставлю здесь в надежде, что он найдет им лучшее применение. Подождав, пока расторопный слуга спилит это ветвистое украшение с головы лося, я попросила отвезти нашу добычу в Академию. Лично проконтролировав доставку и разгрузку мяса в подвал, я с чувством исполненного долга передала свою лошадку пацану, спешившись и привязав ее за уздечку к задку телеги. После чего спокойной, гуляющей походкой направилась к условленному месту встречи — трактиру, предварительно попросив Прошу дожидаться меня в комнате общежития.
Глава 5
Целый день Легард ходил по двору, мрачный как туча. Не прибавило ему хорошего настроения и заявление Тармара, что в этот вечер он отправится на прогулку только в сопровождении Аранта.
Когда наступил вечер и друзья тронулись в путь, Тармар обратился к Аранту со словами:
— Друг, я понимаю, что ты хочешь знать, в чем принимаешь участие, и я очень ценю терпение и доверие, выказываемое тобой. Обещаю, как только смогу, обязательно все тебе расскажу, и ты сам решишь, оставаться ли тебе и дальше со мной.
— Не бери в голову. Я верю, что ты не можешь быть замешан в чем-то недостойном или низком. Понятие чести для тебя так же нерушимо, как и для меня, а следовательно, беспокоиться мне не о чем. Я помню, чем обязан тебе, а потому ты можешь располагать мной и моим временем по своему усмотрению.
— Хорошо, отложим пока этот разговор. Надеюсь, сегодня будет внесена некоторая ясность, и я с чистой совестью смогу поделиться с тобой своими планами. — Замолчав, Тармар погрузился в раздумья.
Сегодня кабинет, куда их приводил вчера провожатый, не был пуст. В кресле у камина сидел мужчина примерно пятидесяти лет, выделяющийся своей благородной осанкой и аурой власти. Граф, с которым они вчера вели переговоры, стоял у окна с бокалом вина в руке.
— Проходите, дорогой герцог! Я рад приветствовать вас и вашего друга дэсса Арантиада. Позвольте представить вам: Ронгар Вейменский — король Таринфа. Вопросы, обсуждаемые нами, слишком серьезны и затрагивают судьбы очень многих людей, чтоб их решение я мог брать на себя. К тому же после детальной проработки всей ситуации с нашей стороны возник ряд предложений, которые король решил напрямую обсудить с вами.
Ронгар Вейменский, все это время спокойно сидевший в кресле, поднял голову и в упор взглянул на Тармара. Его пронзительные черные глаза, казалось, проникали в самую суть человека, видя его насквозь. Спохватившись, Тармар склонился в низком поклоне, согласно дворцовому этикету. Следом за ним то же сделал и Арант, соблюдая принятый у Дома Поющего Меча порядок представления лицам королевской крови.
— Рад приветствовать сына герцога Гордейнского. Я очень неплохо знал вашего отца и одно время даже считал его другом. Жаль, что судьба на все имеет свое мнение… Прежде чем начать обсуждение того, о чем вы меня просите в письме, я бы хотел узнать, что конкретно не устраивает вас в сегодняшнем государе Бармингама? Почему вы считаете, что можете стать лучшим королем, чем тот, кто сегодня сидит на троне? Вы слишком молоды и горячи, ваше тщеславие может сослужить очень плохую службу для всей страны, ввергнув ее в пучину гражданской войны! — Ронгар Вейменский испытующе посмотрел на Тармара, ожидая реакции на свои слова.
— Я прекрасно понимаю все эти опасения, ваше величество. Однако, несмотря на мою молодость, я отнюдь не страдаю манией величия и излишками тщеславия. Для меня на первом месте стоит благо моей страны и честь семьи, которую я не имею права запятнать неблаговидными делами. Еще год назад я удалился в свое имение и постарался отгородиться от внешнего мира, стараясь не замечать того плачевного состояния своего народа, в которое он все больше и больше погружался благодаря попустительству того, кого сейчас называют королем Бармингама. Не так давно ко мне прибыл представитель королевской оппозиции и со слезами на глазах умолял согласиться возглавить их движение, а впоследствии стать законным королем нашей многострадальной страны. Наша страна на грани разорения! Едва ли не половина населения продана в рабство за долги. Натуральное хозяйство захирело, люди бегут из королевства, вернее, пытаются сбежать. Пойманных при переходе границы продают на невольничьих рынках. Что такое справедливость, в нашем государстве забыли напрочь, подменив ее взяточничеством и двурушничеством, а власть все знает и прикрывает творящиеся беззакония, получая свою долю. Еще когда был жив мой отец, он внушал мне, что власть — это не только богатство и величие, а в первую очередь большая ответственность за чужие судьбы и тяжелая работа на износ.
