Терри Пратчетт - Ведьмы за границей
– Здесь? – спросила нянюшка.
– Вроде бы.
– А не высоковато для них, как думаешь?
– Да эти дьяволята куда хошь заберутся. Один как-то аж в моей кухне объявился, – поделилась своим опытом матушка. – Вдоль жилы, говорит, шел.
– Да, это их хлебом не корми… – подтвердила нянюшка.
– Может, вы мне все-таки объясните, что вы там делаете? – встряла Маграт. – Что такого интересного в куче камней?
Снег повалил сильнее.
– Это не камни, это отвалы, – сообщила матушка Ветровоск.
Она дошла до гладкой оледенелой каменной стены, по мнению Маграт, ничем не отличающейся от любой другой, которые здесь в горах присутствовали повсеместно, и замерла, будто прислушиваясь.
Затем отступила на шаг, резко стукнула по камню палкой своего помела и громко изрекла следующее:
– А ну, быстро открывайте, безобразники низкорослые!
Нянюшка Ягг пнула каменную стенку сапогом. Та ответила пустым звуком.
– Здесь люди с холоду загинаются, а вы там прячетесь! – добавила она.
Некоторое время ничего не происходило. Потом кусок стены вдруг сдвинулся на несколько дюймов внутрь. Маграт заметила, как в образовавшейся щели блеснул подозрительный глаз.
– Ну, чего вам?
– Гномы? – удивилась Маграт.
Матушка Ветровоск нагнулась так низко, что ее нос оказался на одном уровне с глазом.
– Меня зовут, – сказала она, – матушка Ветровоск.
Она снова выпрямилась. На лице ее играла самодовольная улыбка.
– И что с того? – раздался голос, выходящий откуда-то из-под глаза.
Лицо матушки буквально окаменело.
Нянюшка Ягг слегка подтолкнула подругу локтем.
– Должно быть, мы подальше чем в пятидесяти милях от дома, – покачала головой она. – Наверное, в здешних краях о тебе и слыхом не слыхивали.
Матушка Ветровоск снова нагнулась. С ее шляпы посыпались снежинки, успевшие примоститься на широких полях.
– Тебя я ни в чем не виню, – сказала она, – но у вас тут должен быть король, так вот просто пойди и скажи ему, что, мол, явилась матушка Ветровоск, ладно?
– Он очень занят, – ответил голос. – У нас тут кое-какие неприятности.
– Значит, вряд ли ему нужны еще проблемы, – уверенно кивнула матушка.
Несколько мгновений невидимый собеседник размышлял над этими ее словами.
– Мы установили на двери заклинания, – наконец мрачно заявил он. – Невидимые руны. Знаешь, сколько нынче стоят хорошие невидимые руны?!
– Вот еще, стану я читать, что вы там у себя на дверях понаписали! – фыркнула матушка.
Говорящий заколебался.
– Значит, говоришь, Ветровоск?
– Ну да. Начинается с буквы «В». Как и слово «ведьма».
Каменная дверь затворилась. Теперь ее можно было различить лишь по тонюсенькой трещинке в скальной стене.
Снег тем временем повалил вовсю. Матушка Ветровоск, чтобы согреться, принялась подпрыгивать на месте.
– Вот они, твои чужеземцы, – сказала она, обращаясь ко всему заледеневшему миру в целом.
– Вряд ли этих гномов можно назвать чужеземцами, – возразила нянюшка Ягг.
– А как еще их называть? – удивилась матушка. – Гном, который так далеко живет, самый что ни на есть настоящий чужеземец. В этом-то чужеземство и заключается.
– Вот как? Забавно, никогда бы не подумала, – ответила нянюшка Ягг.
Они смотрели на дверь. В темнеющем воздухе из их ртов вырывались маленькие облачка пара. Маграт, глядя на каменную дверь, заметила:
– Что-то не видно никаких рун.
– Само собой, – хмыкнула нянюшка. – Они ж невидимые.
– Вот именно, – поддержала матушка Ветровоск. – Сама, что ли, не понимаешь?
Дверь снова приоткрылась.
– Я поговорил с королем, – сообщил голос.
– И что он? – с надеждой спросила матушка.
– Дословно он сказал: «О нет! Только этого мне не хватало!»
Матушка Ветровоск просияла.
– Так я и знала, что он слышал обо мне, – довольно промолвила она.
Как у цыган не меньше тысячи своих королей, так их не меньше тысячи у гномов. Только у гномов слово «король» означает скорее что-то вроде «старшего инженера». А вот королев у гномов не бывает. Гномы вообще очень неохотно говорят о своей половой принадлежности, которую многие из них считают делом не больно-то важным по сравнению с такими серьезными вещами, как, например, металлургия или гидравлика.
Здешний король стоял в гуще толпы что-то выкрикивающих горняков. Он[10] взглянул на ведьм с выражением утопленника, которому предлагают стакан воды.
– Вы что, действительно так хороши, как говорят? – хмуро поинтересовался он.
Нянюшка Ягг и матушка Ветровоск переглянулись.
– Сдается мне, Маграт, это он тебя имеет в виду, – сказала матушка.
– У нас в девятой штольне только что произошел обвал, – продолжал король. – Худо дело. Мы лишились очень перспективной жилы золотоносного кварца.
Один из стоящих рядом с ним гномов что-то шепнул ему на ухо.
– А, ну да, и кое-кого из ребят, – рассеянно добавил король. – И тут появляетесь вы. Видать, судьба.
Матушка Ветровоск стряхнула со своей шляпы снег и огляделась.
Увиденное даже на нее произвело впечатление. Теперь нечасто приходится бывать в настоящих гномьих залах. Большинство гномов в наши дни заняты отхожим промыслом, зашибая деньгу по городам на равнинах, где гномом быть куда как легче – например, не нужно проводить большую часть жизни под землей, то и дело попадая молотком по пальцам и беспокоясь о колебаниях цен на международных рынках металлов. Недостаток уважения к традициям – вот главная беда нашего времени. А возьмите троллей. Теперь в Анк-Морпорке троллей больше, чем в целом горном хребте. Матушка Ветровоск ничего не имела против троллей, но инстинктивно чувствовала, что если бы больше троллей перестали носить одежду, ходить на двух ногах и вернулись к жизни под мостами, откуда они бы периодически выскакивали и пожирали людей, как троллям и было предначертано природой, то мир стал бы куда более счастливым местом.
– Ты лучше покажи нам, где все это случилось, – сказала она. – Похоже, сверху обвалилась куча камней, да?
– Что-что? – переспросил король.
Часто говорят, что у эскимосов существует целых пятьдесят слов для определения снега[11].
Это ошибочное утверждение.
А еще говорят, что у гномов существует аж двести слов для определения камня.
Ничего подобного. У них так же не может существовать слов для камня, как у рыбы не может быть слов для определения воды. У них есть слова для вулканических пород, осадочных пород, метаморфических пород, породы под ногами, породы, падающей тебе на каску, и породы, которая на вид представляет интерес и которой – они готовы поклясться – вчера здесь не было. Но вот чего у них нет, так это слова, означающего просто «камень». Покажите гному булыжник, и он увидит в нем, например, кусок кристаллического сульфита какого-нибудь там шпата.
В данном случае речь шла о тоннах двухстах низкокачественного глинистого сланца. Когда ведьмы оказались на месте обвала, несколько дюжин гномов лихорадочно укрепляли потрескавшийся свод штольни и тачками вывозили обломки помельче. На глазах некоторых из них блестели слезы.
– Это ужасно… Ужасно! – бормотал один из них. – Какой кошмар!
Маграт протянула ему носовой платок. Гном шумно высморкался.
– Скорее всего, случился сильный оползень на линии сброса, и теперь мы лишились целого пласта, – сказал он, качая головой.
Сосед утешающе похлопал его по спине.
– Худа без добра не бывает, – сказал он. – Мы всегда можем пробить горизонтальный штрек от пятнадцатой штольни. Не волнуйся, никуда этот пласт от нас не денется.
– Извините, – встряла Маграт, – значит, выходит, там, за завалом, остались гномы, да?
– О да, – подтвердил король.
Причем сказал это так, словно речь шла о каком-то досадном побочном обстоятельстве катастрофы, поскольку новые гномы очень скоро появятся на свет естественным образом, а вот золотоносная порода имеет дурное обыкновение кончаться.
Матушка Ветровоск критически осмотрела завал.
– Нам хотелось бы, чтобы нас оставили одних, – громко произнесла она. – Дело очень деликатное.
– Понимаю, – не стал спорить король. – Небось разные там секреты ремесла, да?
– Навроде того, – сказала матушка.
Король выгнал всех гномов из туннеля, оставив ведьм одних в тусклом свете фонаря. С потолка упали несколько камней.
– Гм-м, – протянула матушка.
– Ну, теперь всего-навсего надо что-нибудь предпринять, – промолвила нянюшка Ягг.
– На свете нет ничего невозможного, – неопределенно заметила матушка Ветровоск.
– Тогда тебе придется очень постараться, Эсме. Если Создателем нам было предназначено ворочать с помощью ведьмовства всякие камни, он не стал бы изобретать лопату. Быть ведьмой – это прежде всего знать, когда стоит воспользоваться лопатой. И оставь в покое тачку, Маграт. Ты ничего не понимаешь в машинах.
