Анатоль Нат - Долгое путешествие на Юг.

Уже к концу первого месяца, когда у них окончательно устоялся распорядок следования на маршруте и распределились роли, атаман, вдвоём со своим казначеем Виталиком, чуть ли не в ультимативной форме потребовали оснащения каждого их бойца арбалетами.

Пришлось вежливо отказать, хотя это и стоило Сидору буквально титанических усилий. Отбиться от требований разъярённых бандитов, в кого мгновенно превратились атаман со своим казначеем, было невероятно сложно. Тем более, что атаман прекрасно знал о наличие в арсенале отряда не менее полтора десятка запасных арбалетов, приберегаемых на крайний случай.

Именно крайним случаем и удалённостью от ремонтной базы Сидор тогда и отговорился, клятвенно пообещав при первой же возможности заглянуть к какому-нибудь местному оружейнику и помочь вооружить его десяток.

Теперь же, в свете всё усиливающегося взаимного отчуждения, Сидору уже не казалась плодотворной идея снабжения противоборствующей с ними группы столь грозным и эффективным оружием. Бойцы группы Бугуруслана и так по всем статьям превосходили его новиков и ещё больше усиливать её мощными арбалетами было с их стороны верхом глупости. Теперь ему надо было срочно изыскать более удовлетворительную причину, по которой он мог бы с чистой совестью и в этот раз отказать.

Именно после того разговора в голове Сидора окончательно сформировалось понимание того, что Бугуруслан в буквальном смысле сел им на шею. Именно агрессивная, ультимативная форма, в которой тот потребовал от них продать оружие, окончательно убедили его.

Не выдержав, как-то вечером, когда все устраивались на ночь. Сидор поделился своими мыслями с Димоном, попросив того развеять сомнения. И к несказанному удивлению получил полное подтверждение собственным мыслям.

— Это звёздная болезнь, — заметил Димон.

С флегматичным видом почесав вымазанным в саже пальцем разбитую где-то бровь и размазав по виску чёрное пятно, нехотя продолжил:

— Я тут как-то намедни потратил, чуть ли не целый вечер на убеждение этой зазнавшейся компании занять отведённое им место в конце обоза.

Повернувшись к нему и видя, что Сидор непонимающе глядит на него, уточнил:

— Если ты помнишь, то на последнем общем совещании мы пришли к выводу, что в конце обоза его маневренная группа может использоваться наиболее эффективно. Ребята впереди в хламидах вызывают огонь на себя и те с тыла сразу бьют нападающих. Все вроде бы тогда согласились с тем, что такая тактика будет наиболее эффективной, — криво улыбнулся Димон. — И что же ты думаешь?

Отвлёкшись от обустройства на ночь своего ложа, Димон с насмешливым видом посмотрел на вопросительно глядящего на него Сидора.

— Они меня послали! А этот гадёныш стоял рядом и лыбился. Мол, он здесь ни при чём. Думаю всё дело в том, что конная группа в конце обоза это эффективно, а в голове — эффектно. Они желают ехать впереди всего обоза. В сверкающих на солнце доспехах, — Димон устало зевнул. Лично ему с атаманом давно всё было ясно, и если б они могли, то давно бы он настоял на том, чтобы прогнать наглецов. Но, увы, пока такой возможности не было.

— Ну да, ну да, — с задумчивым видом Сидор потеребил пальцем кончик носа. — Атаман впереди, на вороном коне, короче — на Буцефале, — едва слышно, себе под нос, тихо пробормотал он.

А ты знаешь, Димон, что в последнее наше посещение лошадиной ярмарки они в складчину купили для своего атамана вороного жеребца? — бросил он в его сторону косой взгляд. — Того самого, на котором он ныне красуется. И чтобы его раздобыть, им пришлось крупно переплатить лошадиным барышникам. То ли вдвое, то ли втрое. И, тем не менее, это их не остановило.

— А что, — флегматично хмыкнул Димон. — В этом что-то есть. Впереди…, на вороном коне…., в сияющих на солнце доспехах. Да! — неожиданно развеселился он. — В этом точно что-то есть. Уж во всяком случае, идиотизма тут полные штаны! Так подставляться под стрелу ради пары кусков хорошо или плохо прокованного железа, что потом тебе достанется из скудных трофеев.

— Да нет, думаю, ты ошибаешься, — буркнул Сидор. — Как раз идиотизма здесь нет ни на грош. Подставляют как раз наших парней, а их десяток не трогают. За последний месяц группу атамана из засады обстреляли всего лишь раз десять, а нас — тридцать пять! И после этого он ещё будет говорить, что у нас так много раненых, потому что у наших парней плохая выучка. Урод, — выругался Сидор.

Сияющие доспехи! — буквально взорвался он. — На открытой местности видно за сто вёрст. Банды на нас слетаются, как пчёлы на мёд. Мы только и делаем последние месяцы что дерёмся, дерёмся, дерёмся. А нахрена? Мы сюда приехали торговать, а не воевать.

— Если слетаются, то скорее уж, как мухи на говно, — мрачнея на глазах, согласился с ним Димон.

— Экий ты, любитель точных формулировок, — поморщился Сидор.

— Станешь тут профессиональным формулировщиком, — вздохнул тяжело Димон. — Нам-то в нашей броне всё едино, сколько тех бандитов и сколько они стреляют. Бугуруслановым ребятам в их рыцарских доспехах, тоже всё по барабану. А торговцам, к нам присоединившимся? У них хорошо если на одного возчика из десяти защитная куртка из толстой кожи есть, а то и того нет, — в раздражении хлопнул он себя по колену кулаком. — А сами торгаши? Хорошо если драная кольчужка одна на двоих найдётся.

Они к нам и присоединяются-то, надеясь на защиту. А этот идиот, как специально их под стрелы подставляет, — в сильнейшем раздражении Димон грязно выругался.

— А почему ты решил, что он идиот? — вопросительно взглянул на него Сидор. — Я вот так давно уже не считаю. А последнее время, окончательно склонился к мысли, что это всё тщательно продуманная и жёстко выверенная линия поведения. Ты не обратил внимания на то, что к нам в караван в последнее время сократился поток желающих присоединиться. Встать, так сказать под нашу защиту, чтобы спокойно добраться до нужного места?

Не дождавшись никакой реакции от Димона кроме молчаливого вопроса в глазах, раздражённо продолжил.

— Ещё две недели назад, чуть ли не в каждом местном городке к нам очередь стояла из желающих добраться с нашим караваном до нужного места. А теперь не могу хоть кого собрать в нужную сторону. Не хотят! Избегают! — мрачно закончил он, кивнув головой на свои невесёлые мысли. — Наша мрачная слава бежит впереди нас.

Не успели толком наладить такое доходное дело, как Бугуруслан нам уже его подорвал.

Короче, так, — хлопнул он ладонью себя по коленке. — Это последний совместный маршрут. И то, только потому, что уже всё обговорено, и изменять что-либо будет лично нам дорого стоить. Поэтому, тащим этих купцов с их товарами да местного центра оружейной промышленности, до этих, как их там — Железные Бугры, что ль, и если Бугуруслан не прекращает своих выкрутас — расстаёмся.

Однако, как ни хотелось, а быстро решить назревшую проблему никак не получалось. В Сороках, ставшими им чуть не родными, застряли надолго. Следовало дождаться прибытия обещанного купцами товара, да ещё надо было подождать новой смены егерей и ящеров из Гуано, взамен выбывших по ранению. Также ждали прибытия нескольких новых бойцов в отряд Бугуруслана на замену выбывших. Так что, приходилось сидеть ровно на заднице и молча, терпеливо ждать.

Тем более что простой оплачивался не из их кармана, так что можно было никуда не торопиться. Местные купцы согласны были даже немного потерять на ожидании, лишь бы потом отправиться с их караваном, не подвергая себя излишнему риску. Ожидаемый груз по их словам был слишком ценен, чтоб рисковать отправляться в дорогу одним, или с кем-либо кроме как с караваном барона де Вехтор.

Как порой сам Сидор шутил в разговорах с Димоном: "У них, похоже, образовалось определённое имя".

Да и в такую мерзкую погоду, что установилась последние дни в Приморье, откровенно говоря, не хотелось куда-либо переться вообще. Хотелось переждать дожди со снегом хоть в относительном тепле более-менее благоустроенного лагеря.

Начавшийся неделю назад затяжной, нудный зимний дождь, по-зимнему холодный и противный, никак не хотел переставать. Больше напоминая осеннюю нудную слякотную морось по ту сторону хребта, чем привычный зимний снегопад, пусть даже с дождём, он, не переставая, нудно тянулся и тянулся который уже день. Даже с рассветом, когда обычно все ночные дожди прекращались, этот никак не желал перестать.

Уже казалось, этот дождь никогда не кончится. Нынешняя зима выдалась на удивление тёплая, и если бы выпадавший снег упорно не заменялся холодным зимним дождём, то вполне комфортная, особенно для их кочевой жизни. Но этот обложной дождь побил все рекорды. Даже местные такого не помнили.

За неделю все их вещи успели промокнуть буквально насквозь и теперь противно липли к телу, не оставляя под одеждой ни малейшего пятнышка тепла, и не давая никакого, хоть минимального комфорта. Спасало лишь то, что на стоянке тяготы зимней дороги были не столь заметны.