Грэм Макнилл - Калтский зверь
— Фабрикатор милосердный… — прошептал Деттела, незаметно для себя вновь переходя на ту форму речи, что была дана ему от рождения.
Каркасная модель на экране сменилась зернистым дагерротипом из древней книги, судя по всему, какого-то трактата о вооружении. Страницы ее пожелтели и выцвели; никаких выходных данных или сертификатов подлинности не было. Подпись к рисунку отличалась педантичной дотошностью:
Дистанционный разведывательный дрон, тип «Бартизан», олимпийская модель.
Деттела открыл канал вокс-связи с казармами скитариев, расположенными в туннелях вокруг Арес Пирос.
— Это техножрец Деттела, идентификатор 445355-919/Лямбда.
— Говорите, — прорычал в ответ грубый голос.
— Полная боевая готовность, — сказал Деттела как можно спокойнее. — Над Арес Пирос кружит разведывательный дрон Железных Воинов.
Поверхность Калта, хоть человек и не мог там выжить, поражала своей суровой красотой, и сержант Лерато часто мечтал, каково это — увидеть такой пейзаж своими глазами, а не через приборы наблюдения в башне «Азуритового кулака». Горизонт исчертили синие и желтые полосы, будто небрежный художник разлил краску по холсту; они постепенно сменялись оттенками фиолетового и оранжевого, которые, в свою очередь, растворялись в черной глубине неба, где сверкала россыпь звезд.
Синее солнце должно было вот-вот скрыться за горной грядой, и длинные резкие тени пролегли по земле. Как гласили легенды, когда-то эта местность была одной из самых плодородных в Ультрамаре и не уступала садам Прандиума и Эспандора. Но затем Калт опустошила радиация, и теперь ветер разносил над безжизненной землей токсичные вещества, а отравленное солнце, словно немигающий глаз циклопа, выжигало губительными лучами планету, которая раньше нежилась в его свете.
Из-за груза, который они везли, подчиненные Лерато хранили мрачное молчание. Лута не отклонялся от курса, следуя в пыльном кильватере «Света Калта». Пока что путешествие было гладким, и им только один раз пришлось остановиться на вынужденную дозаправку у Врат Жиллимана: у «Света» оказался неисправен указатель уровня топлива, и хотя Лорц думал, что на обратную дорогу топлива хватит, на самом деле баки были пусты.
Обитатели Калта привыкли жить под землей, в пещерах, где было достаточно воздуха и света, но Лерато считал, что какая-то часть человеческой души все равно стремится к открытому небу. Однако получив назначение на другую планету, он с удивлением — и даже разочарованием — обнаружил, что каждый раз, оказавшись на открытом пространстве, испытывает приступ легкой агорафобии. Это не мешало ему выполнять свои обязанности, но Лерато все равно чувствовал дискомфорт, когда над головой у него не было каменного свода.
Он отогнал воспоминания и сверился с картой, которая развертывалась на гололитическом дисплее рядом с приподнятым креслом Луты. Они довольно быстро двигались по стальному шоссе, что пересекало Баккерийскую равнину, и уже можно было разглядеть мерцающие огни Нагорска, расположенного у подножья гряды.
День выдался длинным, и от покачивания «Химеры» Лерато клонило в сон, но уже через час они проедут городские ворота, затем еще немного — и покажется штаб полка с аквилой на фасаде, стоявший на границе огромных посадочных платформ с компенсированной гравитацией.
Прибыв на место, они отнесут тела павших товарищей в ротную часовню, их последнее пристанище, и воздадут почести тем, кто отдал жизнь за Калт. Настоящий реквием отслужат позже, и Лерато чувствовал, что к тому моменту должен обязательно выспаться. Церемония наверняка будет драматичной: прелат Юстиан не был склонен к сантиментам и в проповедях любил взывать к карам небесным.
«Химера» повернула за угол, и впереди выросла громада серебристых стен Нагорска.
— Жиллиманова кровь, — выдохнул Лута. — Каждый раз как в первый раз. Понятно, почему Лорц хочет сидеть на месте водителя.
— Да, вид впечатляющий, но не отвлекайся от дороги, — посоветовал Лерато.
— Так точно, сержант.
Джасен, Лерози и Йелзар прижались к армагласовым смотровым отверстиям у бортовых орудий, но сержант сомневался, что с таким сектором обзора они увидят что-то стоящее.
Лерато, как и положено командиру танка, стоял в открытом люке башни и наслаждался видом. Баккерийская равнина, простиравшаяся вокруг, сама могла сойти за город — столько на ней было металлических сооружений. Гигантские суспензорные поля держали в своих мерцающих объятьях космические корабли, напоминавшие грандиозные соборы или даже секции города-улья. Великие боевые корабли замерли без движения на поверхности Калта, и для многих из них это было первое возвращение домой.
В холодных лучах синего солнца громадные корпуса вздымались подобно утесам, а бортовые батареи напоминали заостренные стены крепости. Вверх на сотни метров вздымались загнутые форштевни, украшенные символами Ультрадесанта, и исполинские ангелы распростерли крылья, предвкушая полет, словно титаны из древних мифов.
После войны у инженеров Механикус оказалось столько работы, что им пришлось расширить доки за пределы городских стен. На фоне этих космических левиафанов две «Химеры» казались всего лишь маленькими точками.
Сейчас ремонтные доки были загружены полностью, устраняя повреждения, которые армада Рожденных кровью нанесла ультрамарскому флоту. Многие корабли были уничтожены, многие, как и положено ветеранам, обзавелись неизгладимыми шрамами. Наиболее почтенные из этих древних героев войны участвовали в стольких сражениях, что историки по отметинам на корпусе могли проследить хронику их службы до дня закладки киля.
— Вот «Октавий», — указал Лерато. — А там, кажется, «Кулак Макрагга».
Он инстинктивно провел рукой по длинному шраму, который поднимался от подбородка вдоль всей челюсти к виску. Этот след оставил фрагмент орочьей гранаты, который затем взорвался, лишив Лерато уха. Медики сохранили ему слух, но от самой ушной раковины ничего не осталось, а жалование сержанта не оставляло средств на восстановительную операцию.
Прямое как стрела шоссе проходило сквозь это невероятное сосредоточение кораблей, которые казались морскими чудовищами, выброшенными на синие пески зыбкого берега. Дорогу проложили еще во времена Жиллимана, и, несмотря на все просьбы адептов Марса, правители Ультрамара отказывались пускать движение в объезд доков ради временного удобства.
Честью было даже оказаться рядом со столь легендарными кораблями, сражавшимися в самых знаменитых битвах ультрамарской истории, и Лерато кивком приветствовал тех, названия которых он знал. Это зрелище служило отрезвляющим напоминанием о той цене, которую пришлось заплатить за победу над Рожденными кровью, и о том, как близок был враг к своей цели. В торжественной тишине, что окутала этот город поверженных колоссов, Лерато склонил голову и вознес молитву Императору.
Подъезд к пещере был опасным: масса мест, где враг мог затаиться или оставить ловушки, обнаружить которые можно было только в момент их срабатывания. Данте просигналил Офиону и Прийаму занять прикрывающие позиции, в то время как Каин держал на прицеле мелтагана ту часть туннеля, которая лучше всего подходила для засады.
Селен ждал рядом с пистолетом и мечом наготове, и Данте был рад, что апотекарий с ними. Обычно апотекарии не входили в состав боевых отделений, но после того, что случилось в Пеласгии Тета-66, Селен решил присоединиться к воинам сержанта.
Отсюда до Арес Пирос было около километра; извилистый туннель немного снижал температуру, но все равно жара была страшной. В воздухе плыли облака пара, из трещин в раскаленных скалах вырывались струи обжигающего газа. Спонтанные термальные выбросы и электростатические разряды, которые создавала сильно намагниченная станция внизу, превращали туннель в идеальное укрытие.
Но как бы ни было хорошо это укрытие, Ультрадесантники все равно не позволят врагу проскользнуть незаметно.
Инквизитор Судзаку и три ее солдата поднялись на скалообразное обнажение породы к востоку от Данте; с этой точки открывался вид на пещеру, из которой, по словам Механикус, пришел сигнал наведения для дрона. Следуя приказам Данте, адепты Механикус не стали сбивать устройство, чтобы не извещать его владельца о том, что шпион обнаружен. Дрон продолжал свою работу, а ударный отряд Данте тем временем вышел на позицию. Отследить сигнальные импульсы от дрона к его оператору оказалось простой задачей на триангуляцию, что адепты и попытались объяснить сержанту, однако он отбросил эту информацию как несущественную.
Он лишь хотел знать, где находится Железный Воин.
На визоре Данте появились тактическая карта пещеры, где были обозначены позиции его отряда и отряда Судзаку, а также когорт скитариев и боевых сервиторов, которые остались в туннелях. Сержант не собирался задействовать эти силы без крайней необходимости: исход этой битвы должны были решить космические десантники.
