Стив Паркер - Сражения Космического Десанта

Обломки сталкивались с «Соколом» Ширы, каждый раз звучно ударяя по корпусу корабля. Пилот подалась вперед, чтобы посмотреть окно кабины. Отметки о сбитых машинах противника, с которыми она так яростно сражалась, стирались небольшими камешкам, ударявшимися о поверхность «Сокола». Шира выругалась. Если так будет продолжаться, она никогда не восстановит их. Огромный астероид, вокруг которого кружил ее корабль, озарялся вспышками адского пламени, напоминая о ее преследователе, Хельдрейке. Все больше красных значков появлялось на консоли боевой машины, пока Шира, уклоняясь от огромных валунов, ныряла под обломки флотского фрегата. Адская машина не уступала в скорости ее кораблю, ее крылья плавно поднимались и опускались, придавая боевому механизму достаточно скорости, чтобы угнаться за человеком. Обломок астероида откололся и полетел прямо на Хельдрейка. Не сходя с маршрута, тварь выпустило струю пламени величиной в танк, полностью уничтожив космическое тело. План Ширы был прост. Крансвар был уверен, что истребители смогут свободно передвигаться в астероидном поле. Именно поэтому Шира вела Хельдрейка к Адамантовым полям, где высокая скорость не будет иметь значение. Несмотря на свою относительную маневренность, по сравнению с авианосцами, демоническая машина был больше, чем они, и более уязвим, нежели чем «Соколы». Однако эта теория оказалась ошибочной. Финальной стадией плана Ширы было приземление на Пифосе. Она предпочитала поискать счастья на поверхности планеты, а не быть съеденной металлическим драконом или задохнуться от нехватки кислорода. Еще один крупный корабль пронесся рядом с ней, вражеский эсминец, расколотый пополам фланговыми атаками. Весь правый борт корабля был уничтожен, взрыв, вероятно вызванный попаданием в суб-варповый двигатель, уничтожил надпалубные сооружения. Увидев открытое пространство, Шира резко нырнула в него и приступила к маневру «бочка», двигаясь по спирали в дыре эсминца. Хельдрейк снова скопировал маршрут «Сокола», поднимая крылья в момент прохождения в проход, но, будучи крупнее корабля Ширы, монстр не избежал столкновения. Его заостренные крылья врезались в бронированные листы, выбив разноцветные искры из металла. Взбешенный демонический механизм освободил свои крылья и продолжил погоню. Количество ударов о корпус «Сокола» уменьшилось, что означало приближение к краю астероидного поля. Слегка накренившись, чтобы избежать очередного обломка, Шира, наконец, увидела Пифос, сине-зеленый шар, болтающийся в океане тьмы. Хельдрейк также вырвался из Адамантового поля, небольшие осколки ударялись об его корпус, словно крылья рыбы-птицы по поверхности воды. Шира собралась свериться с датчиками, чтобы узнать оставшееся расстояние до Пифоса, но ауспик, в целях сбережения энергии, прекратил свою работу. Не запуская двигатель на полную мощность, чтобы маневрировать между астероидами, но понимая, что Хельдрейк вскоре нагонит ее, если она будет придерживаться этой скорости, Шира направила «Сокол» прямо к поверхности планеты, слегка увеличив скорость. Хельдрейк среагировал на действия «Сокола» и последовал за Широй на полной скорости. Взмахи его крыльев создавали воронку, замедляя скорость корабля имперского пилота. Не имея соответствующего оборудования под рукой, Шира произвела в уме необходимые вычисления. Если она будет придерживаться установленной скорости, и гнусные хозяева демонического двигателя не увеличат его скорость, Шира сможет сесть на поверхность раньше Хельдрейка.

Войдя в атмосферу планеты, корабль наполнился звуками сирены и отблесками аварийных огней, означавших полное истощение двигателя.

Малгар «Железная хватка» провел немало космических боев и понимал, что этот — проигран. Стоя перед наблюдательными приборами на мостике «Безжалостной смерти», Малгар следил за четвертой, последней Битвой у Солнечного Разлома и понимал, что оказался на стороне проигравшего. Обломки «Мощи Гурона» плавно плыли по воздуху. Появившаяся боевая группа Темных Ангелов и Серых Рыцарей заставила Корсаров отступить. Гибель крейсера класса «Резня» ознаменовала начало разгрома флота Красных Корсаров. Корабли «Железной хватки» были не в лучшем состоянии. «Бессердечный уничтожитель» попытался вступить в бой с ударным крейсером Темных Ангелов, но три эсминца Серых Рыцарей, класса «Охотник», которые находились в слепой зоне, изрешетили корпус корабля вдоль и поперек. «Стальная Наковальня» понесшая ощутимый урон после прибытия кораблей Космического Десанта нанесла последний удар, уничтожив позвоночник «Бессердечного уничтожителя» и вызвав катастрофические взрывы. Это был не первый раз, когда «Железная хватка» проигрывал космические дуэли. Шестьсот лет назад он вкусил горечь поражения под Кадией, по иронии проиграв флоту, которым сейчас командовал. Приклонив колено перед Магистром войны в обмен на свою жизнь, он, вскоре, был вознагражден: после убийства бывшего адмирала Абаддона, Малгар получил его титул. Если он проиграет сейчас, это будет его последний день в рядах Черного Легиона. Абаддон не прощал ошибок. Если он и убежит, то ему и «Безжалостной смерти» потребуется новый покровитель. Возможность обрести нового покровителя вскоре предстала перед бывшим Белым Консулом.

— Господин «Железная Хватка». «Клинок Смерти» вызывает нас, — сообщил по воксу облаченный в рясу аколит.

«Мощь Гурона» был единственным судном Красных Корсаров, павшим в боях с Империумом. «Клинок Смерти» и его сестра-близнец «Нет Спасения», а также разрозненные истребители и эсминцы Гурона «Черное Сердце» все еще оставались грозной силой Хаоса.

— Переведи их на громкую связь, — ответил Малгар.

Еще два его корабля исчезли во вспышке света.

— Почти, «Железная хватка», почти. Победа была близка, но что мы можем сделать против превратностей судьбы? Возможно, если бы Абаддон поклонялся одному из Четырех, и этот один из Четырех благоволил ему, флотилия Темных Ангелов ненадолго застряла бы в варпе. Или вышла в другом месте. — Раздался издевательский голос Гурона.

В глубине души Малгар надеялся, что Корсар погиб на «Мощи Гурона», но тот снова выжил, благодаря своей хитрости.

— День еще не полностью потерян, лорд «Черное Сердце». «Безжалостная смерть» все еще функционирует, а корабли моего флота возможно починить. Все они — в вашем распоряжении. — Малгар даже не пытался скрыть желание спасти собственную шкуру.

Гурон рассмеялся.

— Мне нужно, чтобы ты прикрыл мой отход, «Железная Хватка». Кроме того, твой корабль не сможет осуществить варп-прыжок.

— Я не понимаю, — ответил Малгар.

Но затем он увидел, что имел в виду повелитель Корсаров.

— «Клинок Смерти» готовит свои плазма-батареи! — крикнул один из членов команды с множеством проводов на груди и голове.

— Перенаправить щиты, — приказал Малгар.

Флот Космического Десанта вел лобовые атаки на «Безжалостную Смерть», и вся мощь щитов была сосредоточена в носовой части. Задняя часть кораблей Хаоса оставалась уязвимой. Приказ Малгара прозвучал слишком поздно. Пока команда и сервиторы отчаянно пытались перенаправить энергию на защитное поле в хвостовой части корабля, орудийные платформы ветерана Готической войны захлестнула волна белого пламени. Струи сверх-нагретого водорода распространились по незащищенной части корпуса корабля и поглотили его варп-двигатели. «Безжалостная смерть» затряслась от множественных взрывов. Гурон снова вышел на связь.

— Видишь, «Железная хватка»? Я не так уж и немилосерден. Вспомогательные варп-двигатели твоего корабля — все еще функционируют, и если ты поторопишься, то успеешь смыться на Пифос. Уверен, Магистр войны будет рад тебя видеть.

Малгар был готов выкрикнуть проклятия, которые сотни лет назад произнес один из колдунов Тысячи Сынов, но «Клинок Смерти» оборвал связь. Позади «Безжалостной Смерти», оставшаяся часть флота Красных Корсаров приготовилась к отступлению, пытаясь сохранить достаточную дистанцию между ними и Гаей. Малгар на мгновение подумал последовать за ними, чтобы вовлечь корабли Космического Десанта в битву с Гуроном, но все его усилия будут напрасны. Красные Корсары уже набрали нужную скорость, и «Безжалостная Смерть» превратится в уязвимую добычу для Темных Ангелов. Вместо этого, он воспользовался советом Гурона.

— Всем судам. Двигаемся в Адамантовые поля. Мы отступаем к Пифосу, — обратился Малгар к флоту.

Если он спасет оставшиеся суда Черного Легиона, возможно, Абаддон будет более благосклонен ему. Если нет, он все еще сможет поторговаться за свою жизнь. Не задавая лишних вопросов, члены команды забегали по мостику, пытаясь повернуть судно. Корабль медленно развернулся и направился к Пифосу. Как только флот Темных Ангелов стал приближаться к группе выживших судов предателей, Малгар приказал ускориться.