Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан
Юркнув в сторону, материализовался за ближайшей каменной опорой, поддерживающей высокий свод рукотворной пещеры. Энергии почти не осталось, но это было не важно. Я был на месте.
Большой зал в разных частях был освещён масляными светильниками и просто свечами. По центру с каменного свода свешивалась большая люстра, сейчас не зажжённая. Цепь от люстры проходила через вбитый в камень крюк, и тянулась к поворотному механизму в дальнем углу. Видимо так люстру спускали, поджигали свечи в ней, а затем снова поднимали.
По залу сновали гильдейцы. Кто-то сидел в углу, на деревянных ящиках, другие обедали — в левой части пещеры-зала разместилась деревянная стойка и пяток столов с лавками. Некоторые места были заняты обитателями пещеры, но нашлись и те, кто облокотился на стойку и лениво попивал местное пойло. И здесь же ощущался Нокс.
Замерев, как изваяние, я потянулся к окружающим меня теням, начал впитывать их энергию. Пассивный навык «Повелитель теней» позволял мне полностью контролировать любые теневые проявления.
* * *
Глава Лиги, в прошлом Мастер воровской гильдии Трелиса, лопатками ощущал тревогу. Чутьё никогда ещё не подводило опытного вора.
Он поднял взгляд и оглядел зал. Час назад во все части города были отправлены «пташки» — детвора, служащая Лиге за конфеты, сладости и небольшую помощь их семьям. У кого-то последнего не было, и таким детям гильдия предоставляла кров и снедь. Сейчас «пташки» отправились выискивать каждого члена Лиги и доносить им простое послание, информирующее о сборе в зале собраний.
Чувство, что за ним следят, не отпускало главу гильдии. Это было не похоже на то, когда за ним пристраивался соглядатай. Здесь ощущалось нечто потустороннее. Словно какая-то незримая Сила — с большой буквы — выглянула «Из Вне» и теперь наблюдала за ним. От неё нельзя было спрятаться, скрыться, сбежать или уйти. Она всё видела: где он и что делает, знала о каждом его шаге.
Через некоторое время Нокс лопатками почувствовал, что эта Сила стала ближе. Буквально вплотную, едва ли не сжимая ледяные пальцы вокруг его шеи. Расстегнув ворот простой дублёной куртки, он ослабил платок.
«Не иначе, как пожаловал этот… кхм… Владыка…»
Мужчина боязливо поёжился, сдержавшись, чтобы даже в мыслях не назвать своего нового господина как-то иначе. В прошлом он много кому служил. Солдатом регулярной армии Варанта, наёмником в пустыне Шох’Гоба, профессиональным телохранителем-убийцей на страже господ Валантиса. Побывал даже рабом с чёрным ошейником корда на шее, способным удушить, если господин того пожелает. И теперь вновь. Только в этот раз он служил не просто какому-то господину, а…
Нокс поёжился.
Тот, кому он служил, воспринимался им иначе. Это был не человек. Даже не вампир, хотя и выглядел также. Это была потусторонняя сущность, пришедшая в этот мир, готовая поставить его на колени и залить кровью невинных. И уж лучше быть с этой сущностью по одну сторону баррикад…
Последняя мысль мелькнула и сразу исчезла. Мастер даже в мыслях боялся признаться себе в затаённом страхе, который вызывал у него Владыка.
Пока члены гильдии собирались, глава гильдии думал, что им сказать. Как подать информацию. Никто добровольно не пойдёт под нового лидера. Если, конечно, тот не явится сам. Опытный вор поёжился — ощущение потусторонней силы в зале стало совсем невыносимым.
К четырём часам утра все были собраны. Такое случалось редко и лишь по особым случаям. Несмотря на то, что Лига объединила всех в общий кулак, многие презирали друг друга. Душегубы из подворотен терпеть не могли убийц, а те отвечали им презрением. Воры недолюбливали и тех и других, предпочитая мокрухе чистую работу.
Нокс вышел вперёд и оглядел собравшихся. Люстру на каменном потолке уже зажгли, поэтому теней стало меньше, можно было разглядеть всех пришедших. Шепотки смолкли. Взгляды скрестились на его фигуре.
Семнадцать убийц. Все одиночки, кроме двоих — мужчины и женщины, всегда действовавших в паре. Почти три десятка воров разной степени умелости — эти всегда действовали в одиночку, объединяясь лишь для выполнения особо-сложных заданий.
Особняком стояла объединённая банда с улиц — около полусотни отпетых подонков, готовых выполнить грязное поручение за невеликие деньги.
И это лишь те, кто был в городе. Если пособирать по всему региону, то наберётся армия — уж несколько сотен точно. И это при том, что количество воров и убийц в других городах было на порядок ниже. Идеальных условий и убежищ, как в Трелисе, там не имелось.
Единственная причина засилья криминальных элементов в этом городе — наличие комплексной системы убежищ и полный контроль Лигой всей власти в городе. Стражи служили Лиге. Канцелярия служила Лиге. Бордель зависел от Лиги и в него никогда не наведывалась стража, чтобы что-то проверить — а там было что проверять. Всё в городе контролировалось.
Тем же убийцам было проще дислоцироваться здесь, под защитой. Если придёт заказ на устранение, Лига имеет обширный архив со всевозможной информацией — и там почти всегда есть что-то о заказчике и цели. После отбора, заказ поступает к тому или иному агенту-убийце, в зависимости от его способностей и навыков.
Затем агент готовится к заданию и добирается до цели — на лошади, в экипаже, морем. Всё что ему остаётся — собрать недостающую информацию, устранить цель и вернуться в Трелис, чтобы получить награду и залечь на дно.
Последний факт был особенно важен. Если награду можно было получить заранее, потому что новичков среди агентов-убийц давно не было, а проверенным можно было в этом плане доверять, то необходимость залечь на дно была вопросом выживания. Бывало так, что после убийства богатой персоны объявлялись родственнички, тут же устраивавшие облаву и планомерную охоту.
В старые времена, до Лиги, убийце нужно было выкручиваться самостоятельно, из-за чего многие специалисты этого ремесла погибали. Сейчас риски тоже были высоки, особенно если агент решал остаться в городе, где уровень влияния гильдии был невысок — найти там убийцу было не так-то и сложно. Особенно для богатых родов. Что же касалось Трелиса… Здесь охотники превращались в добычу. Поэтому город был столь ценен и поэтому здесь было такое засилье криминалитета.
Нокс не успел произнести речь. Неожиданно откуда-то из-за спин толпы выскочил поток
