Чарльз Шеффилд - Возрождение
Ненда по-королевски восседал в кресле, однако счастья на его лице заметно не было. Дари видела, как он обвел глазами корабль, ободранный до «костей». Внутренние переборки убрали, и всех членов команды можно было увидеть одновременно: там, где раньше находились стены кают, торчали лишь погнутые металлические рамы. Люди были бледны - они не спали уже больше тридцати шести часов.
Внутренние переговорные устройства разделили судьбу прочих лишних приборов, и Ненде приходилось кричать, чтобы заглушить вой ветра снаружи.
- Команда внутри, люки задраены, держитесь крепче - пока не поднимемся выше бури, нас будет чертовски трясти!
В.К. Талли стоял у дисплея, который показывал, что творится позади корабля.
- Жуки! - внезапно воскликнул он. - Вижу блики света на их спинах. Направляются к нам, хотя им сильно мешает ветер. Некоторых сбивает с ног и относит назад.
- Бедняжки! Какая жалость, что их нет перед нами - я бы задавил парочку.
- Хорошо бы поймать одного. Они совместно используют все данные, и мы сможем очень много узнать. Немного задержаться, пока самый первый из них не доползет до корабля…
- …и конец нам всем! Нет уж, извини. Попрощайся со своими друзьями и готовься немного потрястись.
Ненда включил стартовую последовательность для полета в атмосфере. Потрястись - это было еще мягко сказано. Ханс Ребка изо всех сил сжимал металлическую стойку, болтаясь из стороны в сторону, Дари висела на нем. Наконец корабль кончил разбег по ледяной дорожке и поднялся в воздух. Когда космическое судно поднялось на несколько метров, ветер ударил его с такой силой, что складные крылья завибрировали. Казалось, они вот-вот отвалятся. Корабль накренился, едва не задев крылом снежную поверхность. Дари в ужасе зажмурилась. Когда она открыла глаза, земля уже уходила вниз. Белизна снежного пространства была пересечена черными линиями - кора планеты трескалась, не выдерживая растущих внутренних напряжений. Трещины расширялись прямо на глазах. Поднявшись немного повыше, «Все - мое» выровнялся. Трясти стало меньше.
- Я заберусь на три тысячи метров, - прокричал Ненда, - и задержусь там. Ветер больше не рвет нас на части и только помогает набрать скорость. - Он посмотрел на показания приборов. - Не хочу раньше времени вас обнадеживать, но пока все нормально. У нас может получиться. Даже если включить основные двигатели прямо сейчас, мы наберем вполне достаточную скорость. Только не будем спешить, пусть у нас будет резерв.
Ханс оставил Дари у стойки и подошел к Луису.
- Я не уверен, что стоит здесь задерживаться. А если скорость вращения Марглота будет расти и дальше?
- Ну и пускай себе растет. Нам же лучше.
- А если она слишком вырастет? - Ребка повернулся к Талли, который все еще смотрел на экран заднего обзора, оплакивая, вероятно, навсегда потерянных жуков. - Послушай, В.К., ты не мог бы подсчитать кое-что? Допустим, что скорость вращения Марглота будет продолжать увеличиваться. Когда центробежная сила на экваторе сравняется с силой тяготения?
- Это не так просто вычислить, как может показаться, поскольку скорость вращения растет все быстрее. Я думаю, это связано с быстро вращающимся ядром планеты, из-за которого у нее такое большое магнитное поле. Сейчас возникает контакт ядра с мантией и внешней корой, которые тоже начинают вращаться. Чтобы оценить константы связи…
- Мне нужна только цифра, а не диссертация, - прервал его Ребка.
- Сейчас. Мои комментарии лишь объясняют, почему ответ содержит некоторую неопределенность. Дело в том, что будущую скорость вращения невозможно точно рассчитать. Самая вероятная оценка - пятнадцать часов. За этот промежуток времени центробежная и гравитационная силы на экваторе сравняются.
- Значит, через пятнадцать часов, а может, и намного раньше, поскольку мы не учитываем внутренние деформации, Марглот развалится на куски. Причем начнется все на экваторе, а мы находимся…
- …как раз над ним. Не очень удачное место во время фейерверка.
Дари наблюдала за дисплеем, который давал обзор того, что творилось внизу.
- Фейерверк начнется гораздо раньше, - заметила она. - Вернее, он уже начинается. Посмотрите вперед. - Они приближались к ночной стороне планеты. Темнота впереди озарялась мощными оранжевыми вспышками. - Это вулканы и потоки лавы.
- Да, пожалуй, отсюда стоит убраться поскорее, - спокойно проговорил Ненда. В этот момент прямо перед кораблем вверх выстрелил длинный язык пламени. Вслед за ним пронеслась раскаленная докрасна каменная глыба раз в десять больше корабля.
- Пожалуй, - согласился Ханс Ребка. Они разговаривали так тихо, что слышать их могла одна Дари. - Деформация планеты зашла довольно далеко, и скоро станет еще хуже. Район экватора - совсем не то место, где нам стоит находиться.
- Ясно, сваливаем. - Ненда обернулся и прокричал: - Держитесь крепче! Включаю орбитальные двигатели.
Луис что-то повернул на пульте, и Дари ощутила мощный рывок вверх. Корабль затрясся в конвульсиях. Дари отчаянно цеплялась за стойку, стараясь устоять на ногах.
- Остатки снега и льда в камерах сгорания! - Ребка упал на колени позади кресла Луиса. - Двигателям это не нравится.
- Мне тоже. Ничего, через пару минут все выкипит. Продолжая обнимать стойку, Дари взглянула на дисплей.
Поверхность Марглота стремительно удалялась. Тряска постепенно прекратилась. Неужели они все-таки спасутся?
- Ну вот, если не будет никаких сюрпризов, - продолжал Ненда, - можно считать, что мы выбрались. Движемся к орбите. Операция прошла легче, чем я думал. Наберем скорость, выйдем из плоскости экватора и будем смотреть на представление сверху - так оно безопаснее.
Корабль теперь поднимался быстрее, и Дари могла наблюдать значительную часть планеты. Полоса вулканической активности, протянувшаяся вдоль экватора, быстро расширялась. Раскаленные скалы размером с дом выбрасывались из разверзшейся земли уже целыми залпами. Попади одна из них в корабль и…
С кормы, держась за стену, приковылял Джулиан Грейвс.
- Как наши дела? В последний раз корабль так затрясся, что я уже решил: все кончено.
- Нормально. Подумаешь, потрясло немножко. Труднее было набрать скорость. Мы это сделали, а остальное - ерунда.
- Почему бы нам тогда не отправиться прямо к Бозе- узлу?
- Опасно. Узел находится слишком близко к экваториальной плоскости. Надо подождать, пока раскрутка планеты закончится, а потом уже идти в узел.
- Очень хорошо, я полностью полагаюсь на вас, капитан. Пойду передам это остальным. Каждый стоит на своем посту, хотя все очень волнуются.
- Скажите им, что худшее позади. Пусть сидят тихо и радуются жизни.
Пошатываясь, Грейвс отправился в обратный путь.
- Это была ложь. - Опершись на кресло Луиса, Ребка снова поднялся на ноги.
- Не совсем. Мы и в самом деле набрали скорость, и теперь поднимаемся на полярную орбиту.
- Ты меня понял. Идти к Бозе-узлу не опасно. До него полмиллиона километров, и он вовсе не в экваториальной плоскости.
- Может, и так… Пойдешь к Грейвсу доносить? -Нет.
- Я так и думал. Ты такой же любопытный, как и я. Не каждый день удается увидеть, как целая планета разваливается на куски. А вот с какой стати это случилось, я бы хотел знать…
- Есть одно предположение… - Ребка повернулся к Дари. - Помнишь, что сказал Хранитель Пути насчет центра Марглота? Правда, мы тогда еще не знали, что это Марглот.
Дари казалось, будто тот разговор произошел много лет назад.
- Что-то насчет вихря?
- Вот именно. Он использовался, чтобы менять скорость вращения планеты. Именно это сейчас и происходит. И вопрос в том, когда процесс закончится? И что в конце концов останется от Марглота?
- Мне наплевать, что с ним будет. Интересно, конечно, посмотреть, как тут все летит кувырком. - Луис развернул кресло в сторону Ханса и Дари. - Только дело в другом. Я ни за что не поверю, что все само устроилось для нашего удобства. Марглот начал ускоряться в тот момент, когда нам это понадобилось. С какой стати?
Дари показалось, будто Луис и не ждет ответа, но Ребка неожиданно кивнул.
- Да уж, природа вряд ли благоволит к нам, и это не случайное совпадение. Я думаю, что нашим спасением мы обязаны Бену Блешу.
- Так он же замерз насмерть на Марглоте!
- Не думаю. Скорее всего он вернулся на Ледяной мир. Нашел тот самый обратный путь, который нам обещал Хранитель. А теперь сидит там и управляет Марглотом.
- Значит, это он спас наши шкуры? Жаль, что не удастся сказать ему спасибо. Так ты серьезно думаешь, что Бен к этому причастен? - Ненда показал на экран. - Ничего себе!
Марглот на экране выглядел как приплюснутый эллипсоид. Сверху и снизу еще сохранились белые снежные шапки, но вдоль всего экватора проходил широкий красный пояс, испещренный желтоватыми огненными выбросами. Вокруг планеты образовалось кольцо из раскаленных обломков коры, извергнутых вулканами.
