Ник Перумов - Хранитель Мечей. Рождение Мага

– Я хотел помочь!.. – вырвалось у Фесса. Ответом был громовой хохот.

Наверное, дело обернулось бы для него совсем скверно и молодому некроманту на самом деле пришлось бы прибегнуть к кое-каким запретным разделам науки, спасая собственную жизнь, но губя душу, если бы из проулка внезапно не вылетела чья-то стремительная тень.

– Кого это вы тут охаживаете? – прозвенел задорный голосок, и Фесс обмер.Такогосовпадения случайно произойти просто не могло.

Атлика стояла, уперев одну руку в бок, а другой поддергивая юбку – куда выше требуемого даже при самом быстром беге. Плащ ее распахнулся, грудь учащённо вздымалась; похоронная команда дружно уставилась на вырез её платья и обнажённые до самых бёдер стройные ноги в нарядных чулках – кроме целомудренно отвернувшегося священника.

Удивительно, но они и в самом деле остановились. Фесс зашипел от боли, но всё-таки поднялся. Ну, теперь держитесь…

– Полюбовались? Может, ещё чего посмотреть захотите? – тем временем избоченилась Атлика. – Но за такой погляд уже деньги платят. Гони монету, или…

– Ты, девка, не выкобенивайся тут, – прохрипел один из мортусов, поднимаясь с земли. В его ладони Фесс разглядел окровавленный короткий нож. – А то вмиг растянем, и… О-о-о!!!

Атлика метко пнула его каблучком в самое что ни на есть чувствительное место – причинное. В следующий миг Фесс немудрёной задней подножкой швырнул на землю здорового детину с железным крюком в руках и, схватив Атлику за локоть, со всех ног бросился бежать. Как бы ни позорно выглядело это с точки зрения воинской чести.

Позади раздались крики и улюлюканье.

– Держи Тёмных! Бей Тёмных! В огонь их, в огонь! – Священник надрывался так, что один заглушил весь свой отряд.

– Сюда! – Атлика ловко нырнула в какую-то заваленную мусором дыру между домами.

Поворот, поворот, поворот, осклизлые ступени вниз – и наконец спасительная темнота. Непроницаемая, хоть глаз коли, обычный человек, как говорится, не разглядел бы и собственной вытянутой руки.

– Ну, веди теперь… Тёмный, – насмешливо произнесла девушка. – Веди, я во мраке видеть не умею…

Фессу потребовалось меньше мгновения, чтобы прийти в себя. Они стояли в каком-то пустом подвале; за спиной начиналась ведущая наверх лестница, смутно виднелись захлопнутые тяжёлые створки – между ними не светилось ни единой щели. Странный какой-то подвал…

В дальней стене начиналось два арчатых хода.

– По которому из них? – осведомился Неясыть.

Атлика беззаботно махнула рукой.

– По любому. Это не лабиринт, это просто подвал знатного солеторговца Архаба. Правда, пол тут давно не ремонтировали, можно в какую-нибудь ямину ухнуть… так что гляди в оба. Пройдем квартал насквозь, там вылезем, как раз на углу Припортовой и Солеварной. У меня там знакомцы есть.

– Почему ты помогла мне? – не откладывая объяснения, в упор спросил Фесс. – Только не говори, что ты оказалась здесь случайно!

Некоторое время Атлика молча шла следом за Фессом, держа его за руку. Она оказалась права – пол у знатного солеторговца Архаба и впрямь содержался в отвратительном виде. Глубокие щели, настоящие провалы, в которых запросто можно было сломать не только руку или ногу, но даже и шею.

– Говорить, что оказалась тут случайно, конечно же, не буду, – наконец ответила Атлика. – Ты всё равно не поверишь.

– Не поверю, – подтвердил Неясыть. – Так, а теперь куда?

Они оказались в ещё одном сводчатом тёмном подвале – и тоже абсолютно пустом. Здесь не водилось даже крыс.

– Всё прямо и прямо, – махнула рукой Атлика. – Ещё один такой пройдём и можно будет вылезать… Ну, так не веришь ты мне, а дальше что?

– Слушай, рассказала бы ты мне всё по-хорошему? – попросил Фесс. – Не время сейчас словесами жонглировать. Клянусь честью Чёрного мага, пусть даже я им и не стал, твоей тайны я не выдам.

Некоторое время они вновь шли молча. Девушка за спиной Фесса учащённо дышала. Миновали ещё один подвальный зал, и действительно, впереди Фесс заметил узкую деревянную лесенку, что вела наверх.

– Я хочу познакомить тебя со своими друзьями, – наконец сказала Атлика. – Мы давно хотели… давно искали встречи. Но посторонних в Академию не пускают, и даже я, при всём… гм… ну ладно, не будем, в общем, даже я не смогла туда пробраться. А в город ты выходишь очень редко. Нам никак не удавалось тебя перехватить. Наконец мы собрались все вместе, стали думать… и придумали.

Фесс замер. Что она хочет сказать? Что этоеёдрузья устроили тёмный обряд в монастырских катакомбах?! Но что же тогда получается, онизналиоб Эвенстайне и Бахмуте, точнее, о тех, кто прикрылся этими масками?

– И что же вы придумали? – медленно спросил Фесс.

– Выманить тебя. Заставить тебя самого искать нас. Сделать это оказалось нетрудно. Труднее всего было провести сам обряд, чтобы не пронюхал Белый Совет. Ну и раздобыть подлинные прописи, конечно же. Хорошо, что в Книге Тьмы есть приложения…

– В Книге Тьмы? – Глаза у Фесса полезли на лоб.

– Конечно, – простодушно кивнула Атлика. – Великий учитель, чьё имя мы прославляем, написал её давным-давно, когда, как говорится, солнце было ещё юным.

– Ты говоришь о…

– Трактат «О сущности инобытия», разумеется! – торжественным шёпотом произнесла Атлика.

Так. Всё понятно. Крошечная кучка последователей Салладорца, неведомо как избегшая когтей Инквизиции и самого Белого Совета. Фесс по достоинству оценил отчаянный и ловкий ход – кто станет искать отверженных, гонимых приверженцев проклятого учения в самой цитадели Света, под носом у милорда ректора и остальных деканов?!

– Погоди, – тем не менее сказал Фесс. – Но почему вы решили провести обряд именно в тех катакомбах, а не где-либо ещё?!

– Да очень просто, – удивилась Атлика. – Ведь это, по сути, единственное место в городе, где такие обряды можно проводить более-менее безопасно. Монахи так погрязли в своей святости, что ничего вокруг себя не замечают – всё созерцают Свет Спасителя. В этом-то весь и фокус, понимаешь? Белый Совет думает, что Тьма и близко не подойдёт к этому монастырю, тем более – к кладбищу святых праведников. Мы просто влезли в катакомбы…

– Не оставив при этом следов, – как бы вскользь заметил при этом Фесс.

– А почему ты думаешь, что мы шли по основному ходу? – удивилась Атлика. – Так бы мы точно наследили, Белый Совет взял бы нас тёпленькими! Мы спокойненько нанялись в монастырь на работу… мальчишки – грузчиками, я – поварихой при них… спустились в подвал, оттуда – в катакомбы. Весь обряд вели на привязках – чтобы ноги пола не касались. Потом вылезли наверх и закрыли за собой люк. Всё очень просто!