Шон Уильямс - Необузданная сила
«Будь в безопасности», пожелал он ей. «Будь в порядке».
Освободившись от мыслей, он выбрал между востоком и западом наугад и начал искать путь в станции. Он мог чувствовать мастера Кота и остальных где-нибудь в огромном суперсооружении, но их следы в Силе были затенены присутствием огромного страдания и боли. Если бы Император также был там, то проблема стала бы более трудной. Ученик никогда не встречал Учителя своего Учителя лично, но Владыка Ситхов, который единолично вычеркнул почти каждого джедая в галактике, может бросить достаточно глубокую тень, чтобы скрыть что-либо.
Доверие удаче также не приблизит его к цели. Экваториальная траншея была более пятисот километров длиной. Он должен был найти карту или проводника…
Перемещаясь подобно привидению от укрытия к укрытию, он приблизился к патрулю сзади. Вооруженные винтовками дальнего действия, штурмовики прогуливались почти небрежно по наклонной плоскости на полпути к южной стене траншеи. Их работой было следить за вереницей из двадцати рабов, идущих в цепях от одного места до другого по траншейному этажу, и они выполняли свою работу с минимумом усердия, обсуждая возможности поощрения, которое получат, когда станция будет введена в эксплуатацию. Другая пара охранников наблюдала за рабами на дальней стороне траншеи; еще две пары стояли с обоих сторон линии.
Ученик прыгал с одного ленточного конвейера на другой, пока он не оказался на уровне ближайшей пары охранников. Если бы все штурмовики были так же беспечны, то у него была бы, по крайней мере, минута до того, как прозвучит сигнал тревоги.
Подняв обе руки, он задушил солдата справа, пока тот не упал без сознания на рельсы, затем обратился к другому.
— Скажите мне, где размещены заключенные, — сказал он.
— Ммм, каждая из двадцати четырех зон имеет помещение для содержания рабочих, — сказал штурмовик. — Эти волосатые животные там всегда бесятся. Есть также тюремные корпуса на Уровне для предателей и шпионов.
Живот ученика напрягся. К моменту пока он обыщет двадцать пять таких зон, повстанцы будут наверняка мертвы.
— Есть вновь прибывшие заключенные?
— Как я могу знать? Я работаю здесь только неделю.
— Император или Лорд Вейдер когда-либо приезжают, чтобы контролировать вас здесь?
— Постоянно. Это раздражает инженеров.
— Они останавливаются где-нибудь особенно?
— Вы спрашиваете не того парня. Я не посвящен в передвижения Императора. Спросите у сержанта Джимэйна.
Ученик начинал понимать, что он потратил впустую свое время.
— А не видел какого-нибудь джедая поблизости в последнее время?’
— Какого? Вы шутите? Они были все убитые много лет назад. Эй… — штурмовик смотрел на световой меч ученика, словно впервые видел его. — Разве это не…
Ученик заставил его заснуть и переступил через падающее тело штурмовика. Прежде, чем штурмовики на дальней стороне траншеи могли его заметить, он заторопился вперед, продумывая немногие возможности, открытые для него.
«Эти волосатые животные там всегда бесятся…»
Скованные и ограниченные в движениях, двадцать вуки жались к друг другу. Многие выказывали признаки недоедания и плохого обращения. Один споткнулся, вызывая предупредительный выстрел в его голову от охранников на дальней стороне. Самый высокий вуки, огромный мужчина с гривой, полной седых волос, заревел, протестуя, и поднял руки в боевой стойке.
Цепи мешали ему сделать больше, чем это, однако, и выстрел в его ногах принудил его отступить, расстроено рыча.
Ученик наблюдал инцидент, и в его голове родился план. Рабы превосходили численностью охранников больше, чем два к одному. Даже незначительный беспорядок мог послужить существенным отвлекающим маневром. Кроме того, если единственная обязанность охранников состояла в том, чтобы следить за рабами, то лучше спросить о плане станции у тех, кто фактически строит ее.
Спустившись на ленточный конвейер, он побежал к голове колонны рабов и двумя ударами светового меча, разрезал цепи раба вуки, чтобы ясно дать понять его намерение, затем Силой и телекинезом вывернул часть дальней стены из-под ног штурмовиков, скидывая их на дно траншеи.
К этому времени другие охранники отреагировали, собрав вуки и выставив их перед собой в виде защитного барьера и вызывая подкрепление. Ученик освободил еще трех рабов. Четверо вуки схватили оружие упавших штурмовиков. И через мгновение развернулось полномасштабное сражение.
Ученик подбежал к большому вуки, ревевшему с открытым от удивления ртом в благодарности. Схватив оружие он кивнул ученику в сторону штурмовиков, а сам направил своих соплеменников к ближайшему убежищу.
Ученик увидел смысл в этом плане. Он Силой перепрыгнучерез живой щит из вуки и приземлился среди охранников. Они были быстро выведены из строя, а их оружие перекочевало в руки освобожденных рабов. Вместе они миновали промежуток в неполной стене траншеи и вскоре затерялись в запутанной инфраструктуре станции.
Ученику было трудно не отставать от вуки с их длинными лапами и способностью к лазанию, но когда он догнал большого вуки, он схватил его за пушистую руку и призвал его тем самым остановиться.
— Я не понимаю ваш язык, — сказал он, — но я надеюсь, что вы можете понять меня. Некоторые мои друзья были взяты в плен Императором. Я должен найти их. Не могли бы вы мне помочь?
Вуки встряхнул своей головой, затем что-то проревел одному из его товарищей, чтобы он подошел. Они обменялись завываниями и ворчаниями, сопровождаемыми дикими жестикуляциями; и второй решительно кивнул.
Оба повернулись к ученику с обнаженными зубами. Он воспринял это, как хороший признак.
— Как я понял, вы не знаете, но вы поможете, — сказал он, указывая сначала на большого вуки-мужчину и на другого, неуклюжего вуки неопределенного пола с налитыми кровью глазами. — Вы можете показать мне, как добраться туда?
Оба кивнули. Большой вуки поддержал один палец в сторону группы. Еще два отстали, а остальные продолжили свой путь.
— Вы четверо идете со мной? — Он не был уверен, как он чувствовал себя при этом. Трое из них были вооружены винтовками, но он не планировал возглавлять армию. Большой вуки выглядел возмущенным. — Хорошо, хорошо, — сказал он, чтобы предупредить контраргументы. — Идите впереди.
Одна большая, волосатая рука легла на его плечо и сжала достаточно сильно, чтобы почувствовать ее. Они двинулись вперед — четыре освобожденных вуки и единственный человек, намереваясь противостоять всей Звезде Смерти.
Они вернулись к траншею, где инцидент получил продолжение. Ходоки многочисленных типов и пешие отряды направлялись внутрь сооружения в поисках сбежавших рабов.
Худой вуки указал на запад, параллельно траншее. Они поднялись по кабельным трубопроводам, столь же толстым, как винные бочки, и протискивались через щели, которые были узки даже для ребенка. Странные грохочущие звуки, сопровождаемые статическими разрядами, отражались от стен вокруг них. Станция казалась почти живым существом, на фоне которого они казались насекомыми, ползающими по его коже. Метафора понравилась ученику. Насекомые являлись носителями болезни на большом количестве планет. Самая крошечная ошибка могла вызвать смерть даже крупнейшего создания. Один укус в точно рассчитанном месте могло стать тем, что требуется, чтобы разрушить все, чем Император дорожил…
Шествующие впереди вуки внезапно остановились, выглядя растерянными. Вперед пролегала сложная путаница труб и брандспойтов, которые невозможно было преодолеть. Судя по обвинениям, сыплящимся друг на друга, было очевидно, что особенности строящейся станции были плохо знакомы вуки. После большого количества жестикуляций и воя, они пришли к соглашению, что они должны пересечь траншею и продолжить их путь на дальней ее стороне.
Они были уже достаточно далеко от места схватки, но тревога распространялась. Штурмовики держали винтовки в боеготовности; ходоки поворачивались из стороны в сторону, обстреливая траншею из пушек. Каждые тридцать секунд эскадрилья истребителей налетала сверху. Сирены постоянно выли.
— Предполагаю, что у нас нет альтернатива? — спросил он своих пушистых компаньонов.
Большой вуки обозначил жестами, что единственный другой путь состоит в том, чтобы вернуться немного назад, спуститься на более низкий уровень суперсооружения, затем проползти под траншеей к дальней стороне.
Думая о времени, ученик встряхнул головой. Большой вуки обнажил свои зубы в ожидании.
— Хорошо. Я пойду первым. Дайте мне десять секунд до того, как вы начнете стрелять, и еще десять прежде, чем вы высунете свои головы. Я не хочу никого из вас излишне травмировать.
Большой вуки кивнул.
— Хорошо. — Тройка истребителей пролетела с внешней стороны траншеи. Ученик ждал одного из патрульных ходоков.
