Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан
«Очередной пришелец…» — мелькнула мысль. Он сразу понял, кто это.
Ему не нравились иномиряне. Они пришли в их мир, насадили свои порядки, с пренебрежением относились к местным жителям… Однако, они были очень удобны для него. Их можно было использовать, и они не чурались любой работы. Весь окружающий мир для них был, словно кукольный домик для ребёнка — игра, не более.
Незнакомец подошёл к стойке, за которой лениво протирал кубки владелец заведения — Красный Дорн. Почему именно «красный» становилось ясно, стоило взглянуть на широкое лопатоподобное красное лицо с массивным носом-картошкой. Эта кличка прилипла к нему давно, со временем сделав её обладателя особенно известным в узких кругах.
Внушительная широкая фигура и невысокий рост — чуть ниже среднего — выдавали в нём потомка гномьей крови. Не удивительно, учитывая, что к востоку от Трелиса разместилась крепость Дураз-Бал, также известная, как «Врата Праотцов». Гномы были не редкими гостями в этих краях.
Густая курчавая борода грязно-рыжего цвета являлась предметом гордости её обладателя — типичный гном. Даром, что от подземных карликов у него лишь четверть крови, если не меньше. Голова трактирщика сверкала лысиной, по краям обрамлённой тёмно-рыжими волосами.
Чужак что-то тихо спросил, сделав плавное движение рукой, будто что-то положив на стол. Дорн усмехнулся и перевёл взгляд на тёмный угол, где сидел сам Нокс. Кивнул, указывая в направлении столика под лестницей.
«Значит задание…» — мелькнула мысль.
Чужак повернулся и посмотрел в указанном направлении. Кивнув владельцу таверны, двинулся в указанную сторону. Нокс заметил, как в широкой лапе рыжебородого блеснуло золото.
«Как же легко разводить иномирцев на монеты…»
* * *
Я приблизился к столику, стоявшему в тёмном углу, под лестницей. За ним сидел непримечательный бледнокожий индивид в тёмном плаще. Он с ленцой наблюдал за мной, абсолютно не беспокоясь о своей безопасности.
«Интересно почему?..»
— Значит ты — Нокс? — уточнил, присаживаясь на скамью.
— А кто спрашивает? — губы незнакомца тронула усмешка.
— Тот, кто пришёл за информацией, — отрезал. Наклонившись, в пол голоса произнёс:
— Я слышал, что ты знаешь про некие тёмные дела, творящиеся в городе. Это так?
Бровь мужчины чуть дёрнулась, а усмешка стала шире:
— Тоже хочешь подзаработать? — он понимающе кивнул. — Прежде чем получить настоящее задание, тебе придётся доказать, что ты того стоишь. Готов показать себя?
После этой фразы стало понятно, почему он не беспокоится о своей безопасности. Он принял меня за игрока, который «собирает квесты» и хочет «повыполнять задания». Привычное и даже типичное дело, к которому местные жители уже привыкли.
— Мне нужно не задание, — вернул ему усмешку. — Мне нужна информация. Сегодня вечером несколько молодчиков напали на одну девушку в таверне близ восточных ворот. Твои ребята?
По чуть расширившимся глазам Нокса, я понял, что такого поворота он явно не ждал.
— Ничего об этом не знаю, — ответил он ровным тоном.
— Знаешь. И тебе придётся ответить на все мои вопросы…
Сзади раздался шорох. Чуть повернув голову, заметил, как в мою сторону начали подниматься три фигуры.
— Советую приструнить телохранителей. Я убью тебя раньше, чем они успеют. Оно тебе надо?
— Это угроза? — бровь мужчины дёрнулась, а губы тронула улыбка. — Ты новенький в городе, да?
— А ты, видимо, считаешь себя бессмертным… — я вздохнул.
Выдох.
Кинжал скользнул в руку, время привычно замедлилось, а я одним движением перетёк из сидячего положения в боевую стойку. Лезвие мягко вошло в челюсть первого противника снизу и достигло мозга. Не останавливаясь, рывком выдернул клинок и вбил его в висок второго молодчика. Остановился и вышел из «боевого режима». Два тела рухнули на пол, а третий бодигард вздрогнул, когда осознал, что ему в горло упирается кинжал.
— Возможно, мне стоит повторить вопрос? — повернул голову и посмотрел на Нокса.
— У меня есть интересующая тебя информация… — он смерил меня изучающим взглядом, даже не делая попытки встать, расслабленно откинулся на стенку таверны. — Здесь я тебе её не смогу дать. Нужно будет дойти до штаб-квартиры. Надеюсь, ты не против?
— Почему не сможешь здесь? — уточнил, чуть прищурившись.
— Тебе нужны факты или просто слова? — он усмехнулся, поднимаясь из-за стола. — Документы? Свитки с записями? Имена?
«Звучит логично…»
— Хорошо, — кивнул ему. — Веди.
Убрав клинок в ножны, дождался, пока мужчина выберется из-за стола и двинется к выходу, после чего направился следом. Он не выглядел напуганным, походка была спокойной, нервозности также не ощущалось. Единственное, что настораживало — его движения. Они были плавными. Простые люди так не ходят. Скорее убийцы. Или воры. У меня схожая походка, выработанная постоянной необходимостью находиться в тенях и быть скрытным. Этот факт многое говорил о его обладателе.
Выбравшись на улицу, свернули в переулок между таверной и соседним зданием. Я напрягся — а ну как в засаду меня заманивает?
Ещё через пять минут мы всё также неспешно шли по узким улочкам города, а нападать никто не спешил. Я расслабился. Вероятно, простой демонстрации силы хватило, чтобы Нокс оценил угрозу, которая от меня исходит, и решил договориться, а не устраивать резню, прекрасно понимая, что заведомо проиграет. Учитывая, что его походка выдавала в нём того, кто часто находится в тени… Он был явно не глуп.
Должно быть, преодолев по тёмным переулкам весь город, мы остановились возле неприметной дверцы на углу дома, стоящего прямо возле городской стены. На улице всё ещё стоял вечер, из чего я сделал вывод, что брели мы не так уж и долго. Честно говоря, я запутался, когда счёт поворотов и переулков пошёл на второй десяток. Теперь единственным моим ориентиром был тот факт, что мы находились у самой стены. На этом мои полномочия были всё.
Нокс стукнул костяшками один раз. Сделал паузу. Стукнул два раза. Снова пауза. После этого он постучал три раза и, через небольшой промежуток, ещё раз два. Выждав секунду, толкнул дверь. Со скрипом она отворилась.
— Прошу. Располагайтесь, как у себя дома, — он склонил голову, изображая поклон.
Я кивнул и вошёл в чуть освещенное помещение.
Стоило оказаться внутри, как слух уловил тихий щелчок. В следующий миг уши словно заложило ватой. Чувство опасности взвыло, на этот раз явно сигнализируя о прямой угрозе моей жизни. Рефлексы сработали ещё до того, как я успел
