Алина Смирнова - Сердце Пустыни

— Он выбрал поединок? — спросил, подходя Киран.

— Хотя бы на это ему хватило ума, да он выбрал поединок. Прикажи всем войскам занять оборонительную позицию и не покидать боевых машин, на случай если его армия после моей победы выкинет какую-нибудь глупость.

— Прикрыть тебя? — Киран спрашивал при каждом поединке Короля, зная конечно, что Салидину это не нужно. Он делал так потому, что всегда был готов прикрыть спину друга.

— Нет, Киран… спасибо, командуй армией. Не думаю, что генерал Шакритис представляет для меня какую-либо угрозу.

Киран поклонился и пошел вперед. Салидин посмотрел на солнце.

— Я поклялся отыскать Сердце Пустыни и я сделаю это. Пускай придется уничтожить на своем пути хоть сотню преград. Меня это не остановит, Эльреба… даже не мечтай об этом.

Король Драконов не ответил. Салидин подумал, что теперь Эльреба еще не скоро заговорит с ним. И чем бы все не закончилось, Салидин не надеялся получить прощение, он даже не задумывался над тем, а хотел ли он получить прощение. Ни у кого из них — ни у Эвергрина, ни у Салидина, ни у Магрогориана не возникало сомнения, что война — единственный способ решить, накопившиеся за две предыдущие Вселенные, проблемы и вопросы.

Обе армии замерли в ожидании, Король стоял напротив генерала Шакритиса и улыбался, Салидин любил улыбаться и производить на противника впечатление будто бы он наивный простачок в поединках. Шакритис стоял полностью облаченным в тяжелые доспехи, его оружием был огромный меч с толстым рифлёным лезвием и зазубринами на конце, помимо всего у генерала был мощный щит, с изображением грифонов, и покрытый специальной энергетической пленкой. Генерал был удивлен, увидев перед собой Короля в легких доспехах с простым мечом. Но меч Салидина только казался обычным. А сам Салидин на самом деле лишь забавлялся, играя в свою любимую игру устрашения противника, когда он поймет, что Салидин вовсе не так прост, каким хочет показаться.

— Ваше Величество, — генерал Шакритис поклонился, его голос не дрогнул. Он был удивлен, когда увидел противника расслабленного и улыбающегося, как дитя.

— Генерал Шакритис, я буду рад скрестить с вами мечи, кстати, ваш меч весьма не плох, — Салидин улыбнулся, оценивая взглядом огромный меч, похожий на пилу. — Дурмандарант Разящий, этот меч вы могли получить только если исследовали гробницу Зафириуса…

— Откуда вам известно о гробнице великого вождя асуров Зафириуса? — удивился генерал Шакритис. Зафириус был величайшим вождем асуров при предыдущем Короле, и чуть было не стал Королем, ведь он победил всех генералов предыдущего Короля.

Салидин охнул и сделал вид, что смущен, он всегда делал так. Он заставлял противников поверить в то, что ни на что не годен. А потом легко запугивал их. Одной лишь брошенной фразой.

— Видите ли, этот меч мне очень хорошо знаком, потому что вождя асуров Зафириуса уложил в гробницу именно я… — и тут на лице генерала Шакритиса промелькнуло сомнение. Он думал, что Король специально не относится к поединку серьезно, из-за легких доспехов, и отсутствия шлема и прочного щита, но теперь он понял… понял, что сила Короля просто не нуждается в дополнительных вещах. Салидин никогда не защищался, потому что всегда успевал нападать быстрее. Салидин достал Дамокл — серебряный, удлиненный меч с золотым эфесом и древними руническими письменами, которые тянулись по всему клинку. Гарда меча была тонкой и полупрозрачной, словно зеркало. — А теперь довольно слов, я не намерен больше тратить на вас свое время генерал Шакритис.

Дамокл обладал способностью, которой не было ни у одного другого меча в мире Асуров, да и вообще во всей Вселенной — он отражал свет, и умел испускать световые волны по желанию своего владельца. А за долгие годы своей новой, бессмертной жизни в Эшфере Салидин научился использовать Дамокл и его световую энергию так, что смог стать Королем Асуров.

Генерал Шакритис был обречен проиграть, его меч был действительно сильным и мощным оружием, но Салидин отражал его удары, с легкостью держа меч в одной руке. И двигаясь быстрее, чем генерал в своих тяжелых доспехах, он обрушивал на генерала прямые удары со световым бликом, в результате меньше чем за пять минут генерал стоял на коленях, без шлема, его меч упал из дрожащих рук.

Острие Дамокла было у его шеи. Салидин выжидал последнего слова поверженного, такой была традиция каждого поединка между асурами.

— Я недооценил Вас, Ваше Величество… прошу меня простить… — выговорил генерал, захлебываясь собственной кровью.

Салидин полуобернулся, к нему уже бежал Киран.

Подойдя ближе, Киран заметил игру в глазах Короля. Но все же счел нужным сообщить.

— Ваше Величество, со мной связался представитель армии генерала Шакритиса, они просят его помиловать и дать ему жизнь в обмен на их верность вам.

Шакритис был удивлен, Киран знал, что были вопросы, которые Салидин мог решить, не прибегая к насилию, он был очень рационален. Но только не сейчас, блеск в глазах говорил о жажде убийства.

— Киран, не находишь их предложение странным? Их верность и так уже принадлежит мне… к тому же я обещал отрубить генералу голову в случае, если он проиграет. И не вижу причин, чтобы нарушить Королевское слово, иначе я сыщу славу Короля, который не держит свое, верно? — это был не вопрос, судя по интонации Салидин скорее утверждал этот факт. И в доказательство своих слов, Салидин занес Дамокл, и голова генерала Шакритиса откатилась к его ногам, доспехи Короля покрылись свежей кровью…

И это была не последняя жертва, которую Салидин был готов принести пустыне в поисках ее сердца.

Глава вторая — «История песков, что навсегда покрылись кровью»

Только Киран на самом деле знал об истинной цели этого похода и то, как глубоко они собираются зайти в Аиэшфер. Салидин и не собирался поворачивать на запад, пока не отыскал бы желаемое. Он собирался отправиться глубоко, глубоко в сердце кровавых песков, по его мнению именно там находилось Сердце Пустыни — утраченная душа Королевы Эа…

Однако Салидин четко понимал все риски подобного похода, поэтому остановившись у границы дальнего рубежа отправил большую часть армии во главе с Синджэ на запад, все-таки духов Истолы, наводнивших западную границу, нужно бы уничтожить и официально Король Эшфера отправился именно туда. Салидин оставил подле себя только Кирана и его ударный отряд валькирий Ардастана.

— Мы достигли оазиса Рахнериса, это последний оплот перед границей Эшфера и Аиэшфера, — сообщил Киран по внутренней связи внутри бронированных машин.

— Судя по показаниям датчиков с той стороны идет сильная песчаная буря, я подумал нам стоит остановиться в оазисе и переждать бурю внутри машин, прежде чем бросить их здесь и идти дальше пешком. Что скажешь? — в военных походах Салидин чаще полагался на природную интуицию друга, чем на данные приборов и сканеров, которыми был оснащен передвижной доспех.

Удивлению Кирана не было предела, он и не представлял себе, что Салидин собирается бросить машины и пойти дальше от оазиса пешком.

— Ты хочешь идти пешком? А кто спрашивается останется в Рахнерисе и будет сторожить наши машины? Ты хоть знаешь, во сколько они обошлись армии? Хисаши нас убьет, если мы их не вернем в полной сохранности!

— Только спокойствие… твой отряд и бывшие войны Шакритиса и будут их сторожить, я думаю с этим они справятся….

Повисло молчание, после чего Киран вздохнул.

— Ты… изначально не планировал брать армию в Аиэшфер…

— Конечно, армия должна идти на запад и сражаться там с духами Истолы, как и сам Король. Поэтому я отправил туда Синджэ, этих ребят в кровавую пустыню я не потащу.

— Салидин! Ты соврал Шакритису! Специально, чтобы выманить его на поединок?!

— Киран, я не намереваюсь жертвовать кем-либо просто так. С самого начала я запланировал все именно так. Шакритис должен был нас пропустить, но отдать половину своей армии для него было не приемлемо, хотя таковы правила. Я знал это с самого начала, поэтому и выманил его на поединок. Однако брать их в Аиэшфер, какая глупость, ты и сам знаешь, они там не выживут. Никто из них. В Аиэшфер сопроводить меня можешь лишь ты один, Киран. Как это уже и было когда-то давно, когда мы встретились там…

Киран усмехнулся. С полуслова каждый из генералов понимал Короля, но с Кираном… все было иначе, он понимал Салидина как никто другой, ведь они встретились там в Аиэшфере и выбрались оттуда вместе.

— Интересно, если мы оба там погибнем, кто будет Королем?

Салидин понял шутку и рассмеялся.

— Представляешь, каким станет Эшфер… если Хисаши будет Королем… — Салидин и Киран одновременно рассмеялись. Киран спародировал голос Хисаши, бросив фразу — «Рубашки должны быть белыми, а столовое серебро нужно чистить не меньше десяти раз в месяц».