Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

— Атакуй не стесняясь. Покажи максимум своих умений, — распорядился я и приготовился. Мало ли на что способен этот сопляк. Не стоит недооценивать противника.

Тщательно пытаясь скрыть торжествующий блеск в глазах, парень вышел передо мной, размял шею, подвигал плечами, привыкая к весу… и неожиданно атаковал.

Ну это он думал, что неожиданно. Я сделал подсечку и толкнул новоявленного высшего в локоть, заставив шмякнуться наземь.

— Ещё раз.

С рыком вскочив, не отвлекаясь на показуху, приемник Шандара обратился мельницей, обрушив на меня град стремительных ударов. Ну вернее это так выглядело для низших. Для меня же… Медленно. И из-за этого я видел все ошибки, которые он совершал. Даже толком не владея мечом, уж ошибки я видеть умел — сотни сражений с разного рода мечниками научили меня, прирождённого убийцу, отличать умелых мечников и их подобие, компенсирующее навыки своей скоростью.

Помучив паренька минут пять, так и не дав ему меня коснуться, просто подсёк сразу обе ноги и резко толкнул в грудь, выбивая дыхание и припечатывая к земле.

— Бой окончен. Я увидел, что хотел.

Огляделся. Пока мы «сражались» — если это можно так назвать — вокруг скопилось порядка двух десятков вампиров. Поморщился.

— Теперь слушай, — вперил в парня презрительный взгляд. Позорище, не дотягивающее даже до моих худших противников. — Каждые два дня ты будешь до упора тренировать всех членов ковена на групповых занятиях.

Увидев в глазах непонимание, добавил:

— Ещё раз. Не каждые три дня, как сейчас, а каждые два, и длительность тренировок будет увеличена. Сколько времени проводится обычная тренировка?

— Час… — ответил вампирёныш, даже забыв о неприязни ко мне. Он поднялся с земли и отряхнулся.

— С этого дня тренировки будут проходить три часа. Если узнаю, что вы отлыниваете, тренируетесь плохо или не стараетесь…

Сконцентрировался на нитях, тянущихся из моего солнечного сплетения к окружающим вампирам, и слегка сжал их.

Лица окружающих зевак стали белее мела. И это при том, что они без того бледные! Парадокс!

Силсиэр судорожно сглотнул и потёр грудь в области сердца.

— Я предупредил.

— Всё будет исполнено, Владыка… — пошатнувшись, тяжело кивнул новый глава рода. В его глазах мелькнула обречённость.

Я скрылся в доме, напоследок бросив через плечо:

— Не забудьте накормить мою лошадь.

Глава 8

Глава восьмая

Ариадна сидела за столом, опустив голову на сложенные на столешнице руки. Я приблизился. Чуткий слух уловил мерное дыхание. Спит.

«Ну вот и потренировались…»

Мысленно хмыкнув, осторожно взял девушку на руки. Стоило мне понести её в комнату, как глазки спящей раскрылись и она судорожно вцепилась в меня. Девичье тело напряглось в моих руках.

Она прохрипела:

— Что⁈ Куда⁇..

— Тш-ш… Спать.

— Но мы же… Тренировку… — охотница расслабилась. В глубине ясных голубых глаз я разглядел тоску и затаённую боль, которую она так старалась скрыть под дерзостью и холодностью.

— Ты успеешь натренироваться. Ты ничего не упустишь, — постарался успокоить её.

Взойдя по лестнице, внёс в комнату и положил на кровать.

— А сейчас спи.

Губы дочери Родрика дрожали. Было видно, что у неё словно комок застрял в горле — она не могла вымолвить ни слова. По щеке Ариадны скользнула слезинка. Кажется стресс, доселе скрываемый под маской, всё-таки прорвался.

Желая как-то утешить, я прижал девушку к себе, обнял одной рукой. Нежно поцеловал в макушку.

— Всё будет хорошо…

Неожиданно крепкие тонкие ручки обняли меня, а хрупкое тельце вжалось мне в грудь. Плечи охотницы затряслись в рыданиях. Послышались всхлипы.

Я не знал, что нужно делать в таких случаях. Как-то с кинжалами и противниками, желающими тебя убить, слегка проще, чем с плачущей особой женского пола.

Прижав её к себе сильнее, начал чуть заметно покачиваться, шепча невнятно:

— Ш-ш-ш… Всё будет хорошо…

Продолжая в том же темпе покачиваться и что-то шептать, я добавил поглаживания по спине. Вместе с Ари погрузился в собственные воспоминания.

Вряд ли мои «успокаивания» подействовали, однако вскоре, совсем незаметно для меня, вдоволь нарыдавшись дочь Родрика попросту уснула. Я заметил это, когда случайно отвлёкся от размышлений о тяжелой судьбе, о жизни и смерти и о нашем месте в этом бренном мире. Ариадна тихо спала, выпустив всё накопившееся потоками солёных слёз. Безмятежное во сне личико больше не было озарено страданиями.

Я вздохнул и аккуратно уложил Ариадну в постель. Накрыл одеялом.

— Спи. Тебя ждёт тяжелая жизнь. Нужно хоть немного к ней подготовиться… — прошептал я грустно. Наклонившись, поцеловал в лоб.

Напоследок погладив девушку по волосам, поднялся и покинул комнату. Спустившись в зал, задумчиво уселся на трон и не заметил, как сам погрузился в дрёму…

* * *

Ветви больно хлестали по лицу. В голые стопы врезались мелкие высохшие палочки, шишки и камни.

Я бежал вперёд. Только вперёд. Там, на севере, находилась цель. Я даже не знал какая — да и мне было всё равно, если честно. Голод и некое внутреннее чутьё гнало вперёд. К цели.

Зацепившись за какую-то ветку давно изодранной в клочья одеждой, я покатился кубарем по земле. Впрочем, тут же вскочил на ноги и бросился вперёд, не обращая внимания на ссадины и раны, тут же начавшие заживать, одержимый маниакальным желанием скорее достичь заветной цели.

Не знаю, сколько бежал, но вскоре лес расступился, выплюнув меня на опушку другого леса — тёмного. Нутро сжалось, ощущая опасность. Хищное чутьё говорило, что меня явно заметили, но большего определить я не мог.

Движимый инстинктами и фанатичным желанием достичь ставшей совсем близко цели, осторожно двинулся в новый, такой чужеродный и такой манящий лес. Раздался тихий свист. Плечо ожгло вспышкой боли.

Бросив взгляд, увидел торчащий из плеча арбалетный болт. Снова свист и второй пробил бедро. Я зарычал, тут же бросившись прочь — в этом лесу явно делать было нечего несмотря на то, что где-то рядом была заветная цель. Инстинкт самосохранения велел убираться из западни. Только было уже поздно.

Со всех сторон навалилились чужеродно пахнущие тёмные фигуры. Раскидать их не получилось. Одного, кажется, удалось ранить. Затем мои руки скрутили за спиной, ноги связали, а в рот засунули кляп. Резкий удар по голове отправил сознание в блаженное небытие, где не было ни жажды, ни фанатичного желания достичь некой цели.

* * *

Проснулся рывком. Ещё не успел ничего понять, а взгляд уже сфокусировался