Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер
Однако это могло бы создать планетарную промышленную инфраструктуру, работающую на паровой тяге, которую действительно было бы невозможно эффективно искоренить. А тем временем…
— Итак, я полагаю, пришло время приступить ко второму этапу гнусного плана Нармана? — сказал он вслух.
— Вы правильно предполагаете, — сказал Кэйлеб, и они с Шарлиэн оба посмотрели на Нармана. — Вы с Совой может приступить к операции «Андрокл».
— О боже! — Нарман ответил широкой улыбкой и хлопнул Сову по плечу. — Я же говорил тебе, что они нам позволят!
— И я не оспаривал ваше предсказание, — отметил ИИ. — Просто я не могу разделить ваше неприличное удовольствие и предвкушение.
— О, бык! — Нарман рассмеялся, и выражение лица Совы изменилось, когда у него начал расти нос. Его аватар потянулся вверх, нащупывая неуклонно удлиняющийся отросток, и Нарман рассмеялся еще громче.
— Моя виртуальная реальность, мои правила! — он хихикнул, в то время как остальные члены внутреннего круга начали смеяться. — И управляющая этим подпрограмма основана на тех же алгоритмах, что и Камень Шулера, так что не говорите мне, что я подделал результаты!
Сова на мгновение выглядел обиженным, но затем обида перешла в огорчение, и, наконец, он кивнул.
— Считаю, что правильный ответ — «подловил меня», — сказал он. — И это было хорошо проделано. Я совершенно не обратил внимания на изменение программы. Приветствую вас.
— Что ж, спасибо, добрый сэр! — Нарман отвесил ему поклон.
— Не за что. Однако, полагаю, вы, возможно, не учли один момент.
— Например? — потребовал Нарман.
— Почему что нечто подобное никогда бы не пришло спонтанно в голову такому невинному и бесхитростному искусственному интеллекту, как я. Однако теперь, когда мне это показали, — Сова широко улыбнулся, его нос внезапно снова начал сморщиваться, — возможно, вы захотите вспомнить, кто контролирует все программирование здесь, в пещере, за пределами вашей виртуальной реальности. — Его улыбка стала еще шире. — Поскольку сегодня вечером уже упоминался принц Гвилим Хааралд, позвольте мне использовать один из других его афоризмов, полученных от его крестного отца.
— Что именно? — подозрительно спросил Нарман.
— Полагаю, точные слова таковы: «Расплата — это сука».
МАРТ, Год Божий 916
I
Собор святого архангела Шулера, город Брокамп, епископат Шулер, земли Храма— Я мог бы пожелать лучшей погоды, отец, — криво усмехнулся архиепископ Ливкис Брейтан, стоя и глядя в окно гардеробной на падающий мокрый снег.
Если он не ошибся в своих предположениях, погода должна была ухудшиться еще до конца дня, а от зимы оставалось еще больше полутора месяцев. Вчерашняя полуденная температура достигла всего двух градусов; сегодняшняя температура, казалось, вряд ли дойдет даже до этого анемичного значения. Воды озера Пей были невидимы из гардеробной, но ему не нужно было видеть это, чтобы представить горизонтальные полосы мокрого снега, скользящие по его замерзшей поверхности на зубах пронизывающего ветра, который ревел вокруг карнизов в устойчивом, ледяном контрапункте к органной музыке, льющейся в гардеробную через открытую дверь.
— Боюсь, это то, чего мы могли бы пожелать в большинстве дней в это время года, ваше преосвященство, — ответил отец Арналд. — И я знаю, что температура не поднимется выше нуля, что бы еще ни случилось. Хотя было бы неплохо, по крайней мере, немного позагорать сегодня.
Арналд Сэмсин, настоятель собора святого архангела Шулера, был молод для верховного священника — всего сорок семь, хотя в следующем месяце ему исполнится сорок восемь. Его каштановые волосы были вечно непослушными, и, в отличие от Брейтана, он был чисто выбрит, что делало его еще моложе рядом с архиепископом.
— Ну, архангела это так или иначе не обеспокоит, — философски заметил Брейтан. — И, говоря об архангеле, думаю, что самое время, отец.
— Действительно, ваше преосвященство, — согласился Сэмсин, взглянув на часы на стене гардеробной. Он и архиепископ повернулись лицом друг к другу, в последний раз проверяя свои облачения. Было даже важнее, чем обычно, чтобы их внешний вид был безупречным именно в сегодняшний день.
Кто-то легонько постучал в раму открытой двери, и кто-то прочистил горло.
— Вы готовы, ваше преосвященство? Отец?
Отец Коди Трасхат, помощник настоятеля собора святого архангела Шулера, был облачен в белое ордена Бедар, а не в пурпур Шулера. Не было ничего необычного в том, что помощников настоятелей назначали в церкви, посвященные кому-то, кроме покровителя их собственных орденов, но после джихада конкуренция за помощников настоятелей в церквях, посвященных архангелу Шулеру, была гораздо меньше. Трасхат был исключением из
