Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

Падме посмотрела на сияющие огни богатых верхних уровней Корусканта и вниз, в более бедные и опасные части планеты-города. Она не могла видеть очень далеко. Ей казалось,что именно так все и было на Корусканте. НАБУ однажды попробовала это сделать, разделив население против себя самой, и результатом этого был почти конец света. Падме решила быть внимательной, не просто слушать и не просто смотреть, а видеть.

Глава 12

Сабе сделала глоток из своего явно суррогатного кафа и постаралась не выглядеть нетерпеливой. Этот конкретный контакт был хронически поздним, но давал надежные разведданные, поэтому она надеялась, что ее время будет продуктивным. Кууб-с Гувар была голожурналисткой одной из самых престижных новостных сетей Корусканта, но она подрабатывала и в гораздо более сомнительном заведении, а также писала для бульварных газет за дополнительные кредиты. Поскольку она играла в обе стороны, у нее всегда был лучший доступ. Тонра установил первый контакт, представившись студентом факультета журналистики, который был готов на все, чтобы пробиться на рынок, и передал ее Сабе, пока все не стало слишком серьезно.

Их район встречи был местом, которое так нравилось Тонре, неплохая закусочная под названием Dex's. Сабе пришлось признать, что еда была достаточно приличной. Что еще важнее, клиентура была шумной и быстро менялась, что обеспечивало хорошее прикрытие. Сегодня Сабе сидела в одной из кабинок: две жесткие пласталевые скамьи и стол между ними. Тонра предпочитал прилавок, где он мог болтать, сидя на табурете, и наблюдать за тем, как многоликий хозяин работает на кухне, но Сабе не нравилось, когда ее спину выставляли напоказ.

- Тцабин, - сказал Куул-с, усаживаясь на скамью напротив нее..

Кууб-С была безволосой гуманоидной женщиной, которая была лишь немного выше Сабе. У нее была пятнистая пурпурная кожа, ярко-голубые глаза, широкий нос и острые зубы. На руках у нее было семь пальцев, и Сабе показалось, что на ногах тоже, хотя она едва ли могла попросить ее снять туфли. Макушка ее головы была окружена короткими красными шипами, которые заканчивались игольчатым острием в двух сантиметрах от черепа. Смотреть на это было невежливо, но Сабе вдруг показалось, что она загипнотизирована видом Кууба-С. Она не всегда любила негуманоидов, но иногда это случалось, особенно с интересными женщинами.

“И что у тебя есть?- Спросила Сабе, махнув рукой обслуживающему дроиду и заказав еще два кафа. Каф тут же поставили на стол, и Кууб-с взяла одну из них и понюхала.

- Фу” - сказала она, поставив чашку на стол. - Сенатор из Чандрилы устраивает вечеринку на следующей неделе. Есть подозрение, что она использует собрание как прикрытие, чтобы обсудить что-то с несколькими тщательно подобранными сенаторами, но мы не знаем, что именно.”

“А какое тебе дело до того, что делает сенатор из Чандрилы на частном приеме?- Спросила Сабе.

- Потому что это не частное мероприятие” - сказал КууБ-С. “Это будет первый раз, когда она устраивает публичное торжество, так что новостные сети будут там в полном составе.”

“Как же тогда она может рассчитывать на личную беседу?- Сабе читала о Мон Мотме, и эта женщина вряд ли была глупа.

“Она планирует пригласить кого-то, чтобы отвлечь внимание”, - сказал КууБ-С.

Сабе вздохнула. Список возможных отвлекающих факторов был очень коротким.

“Знаешь, я собираюсь это выяснить” - сказал Кууб-С.

- Выяснить что?"Сабе была новичком в этой игре, но хорошо привыкла сохранять серьезное лицо.

“То, что ты хочешь,-сказала КууБ-С. “Почему ты все время так интересуешься Сенатом?”

- Я хотела бы знать, что задумало правительство, - процедила Сабе сквозь зубы. “Я озабоченный гражданин.”

“Ну конечно, - сказал КууБ-С. “А я танцовщица в галактическом Оперном театре.”

Сабе оглядела ее с ног до головы. “Вполне возможно.”

- Ну Что Ты, Тцабин!- Сказала Кууб-с, положив руку на то, что, как предположила Сабо, было центром ее сердечно-легочной системы. Журналистка рассмеялся. - Оставь этот флирт на усмотрение Тонры. У него это получается гораздо лучше.”

“Это не особенно обнадеживает,” сказала Сабе.

“Тебе просто нужно увидеть его в действии”-сказал Кууб-си, улыбаясь. “Я не единственная, кто мог бы хорошо вписаться в Оперный театр.”

Она вылила свой каф на пол под столом, к большому ужасу обслуживающих дроидов, и ушла. Сабэ поправила колокольчик и задержалась над своим собственным, хотя он уже остывал.

Ей нужно было найти новый контакт. Если КууБ-с расследует их, даже просто для того, чтобы держать их в напряжении, она может оказаться слишком близко к их истинной цели. Ей не нравилось терять КууБ-С в качестве актива, но лучше было перестраховаться. Никто не мог знать, что главным интересом Сабе в правительстве была сенатор Амидала. Отныне они будут использовать Кууб-с Гувару только в том случае, если исчерпают свои другие возможности.

Дроид завис в воздухе, явно надеясь, что Сабе уйдет и освободит стол, так что именно это она и сделала. Она распахнула дверь перед маленьким мальчиком с темными волосами и темными глазами, который отчаянно сопротивлялся под тяжестью большого подноса с едой. Он быстро взглянул на нее, а затем на ее запястье, где она носила коммуникатор, соединяющий ее с Тонрой. Это была дорогая техника, которую она прятала, чтобы выглядеть дешевле, но мальчик явно не был одурачен ни на мгновение. Он снова встретился взглядом со Сабе, и она сжала губы в жесткую линию.

“Прошу прощения, мэм, - сказал он, поднырнул под ее руку со своим подносом и поспешил прочь по улице.

Сабе проводила его взглядом, мысленно отметив, что нужно как можно скорее изменить коммуникатор, а затем вернулась в квартиру, которую они с Тонрой снимали. Она воспользовалась крошечной ванной комнатой, взяла из кухни пакетик сушеных фруктов и заперлась в стенном шкафу, примыкающем к спальне. Она провела поиск подслушивающих устройств и затем активировала сигнал, который привлек бы внимание Падме, или Версе, если бы Падме не было дома.

- Сабе?- перед ней возник голо Версе.

- Мне нужно поговорить с Падме, когда она вернется домой, - сказал она. “Это слишком важно, чтобы возиться с установлением времени, так что я просто подожду.”

“Она может быть там часами, - сказала Версе.

“Я принесла закуски, - сказал ей Сабе.

“Хорошо, - сказал Версе. “Я дам ей знать.”

Голограмма отключилась, погрузив шкаф в темноту. Сабе потянулась изо всех сил и приготовилась ждать.

Падме вернулась домой, не желая больше ничего, кроме простого разговора с людьми, которым она доверяла. Ее встреча с Мон Мотмой становилась все более тревожной, чем больше она думала об этом, а загадочный чай с сенатором Бонтери только усиливал ее паранойю. Она едва успела снять свое сенаторское платье и облачиться в мягкую зеленую мантию для отдыха, когда вошла Версе.

- Сабе хочет поговорить с тобой, - сказала Версе. Видя, что Дорме и Корде заняты тем, чтобы кладут платье обратно в шкаф, она начала распускать волосы Падме. “Она сказала, что будет ждать у передатчика, а не ходить туда-сюда, чтобы ждать установленное время.”

Падме вздохнула. “Как давно это было?- спросила она.

“Чуть больше двух часов, - ответила Версе. “У нее были закуски.”

“Не жди меня к обеду, - сказала Падме. - Просто держи что-нибудь теплое.”

“Хорошо, - сказала Версе. - Кроме того, вы получили вот это.”

“Это " было одноразовым голорекордером, таким, который можно было запрограммировать на воспроизведение одного сообщения и сохранение его, но не было возможности для передачи. Падме активировала его и была удивлена, когда в ее руке появился крошечный ореол Мон Мотмы.

“- Сенатор Амидала, - сказала фигура, - я хотела бы пригласить Вас, трех ваших помощников и столько ваших охранников, сколько вы сочтете необходимым, на торжественное мероприятие, которое я устраиваю на следующей неделе.”