Шон Уильямс - Необузданная сила
Будучи теперь мудрее, обрызганный толстым слоем зеленого ихора, он оставил подлесок, предпочтя более высокие уровни леса. Потребуется слишком много времени, чтобы приблизиться к координатам, которые Koтa дал ему. Прыгая с ветки на ветку, он поднялся на двести метров прежде, чем стало заметно светлее. Ниже клубился такой бесконечный мрак, что он чувствовал себя, поднимающимя из глубины под водой.
Koтa не сказал ему, что именно расположено по этим координатам, и он не имел возможности связаться с «Блуждаюшей Тенью», чтобы это выяснить. Он хотел понять сам, проверить память стареющего генерала, его надежность, и слова.
Как только он убедился, что находится теперь вне территории смертельных пауков, он поднялся на еще один уровень немного вверх. Лесной навес располагался по крайней мере выше него на половину километра и состоял из отделений мощных деревьев, накладывающихся друг на друга для поддержания жизни многих тысяч разновидностей, обитающих на его широких террасах. Царство животных, растений, и даже минералов процветало повсюду, куда бы он ни смотрел. Птицы летали в сложных переплетениях ветвей вокруг стволов. Насекомые ползали и роились в сочных трещинах коры. Почва из гниющих растительных остатков создавала настоящие оазисы для вьющихся виноградных лоз. Прохладный воздух был заполнен звуками животных и шелестом листвы.
Это все очень отличалось от Фелуции, где все казалось наполненным влажностью и Силой, всегда на грани взрыва. Здесь же жизнь была трудной и острой, как нож. Поворачиваться спиной здесь было очень и очень опасно.
Вернувшись в область относительной безопасности, прыгая или качаясь на виноградных лозах и ветвях, чтобы ускориться, ученик был в состоянии продолжать думать о том, что он увидел на орбите.
Станция «Скайхук».
Потрясение было огромно. Немного было в Галактике, что так блестело. Но не это поразило его.
Поскольку «Блуждающая Тень» спускалась к поверхности планеты, он смог рассмотреть «Скайхук» в различных ракурсах. Отражая последние лучи солнца, это напомнило ему огненную линию, устремленную в небо до точки на низкой орбите, где собралась группа крошечных огней.
Он видел эту картину прежде — «Скайхук» на Кашиике. Это пришло к нему в то время, когда он без сознания находился в секретной лаборатории Дарта Вейдера, подвергаясь хирургической операции на ужасных ранах, причиненных ему его Владыкой. Он думал, что те видения только мечты, бессмысленные мечты, подброшенные его подсознанием.
Возможно, они в действительности были проблесками его будущего?
Он не знал. Конечно, он прежде никогда не видел форт и суда, которые он принимал, но это было не исключено. Он находился между жизнью и смертью в течение многих месяцев. Кто знает, какие перипетии он вынес на дороге к выживанию? Было бы глупо отрицать такую возможность, поскольку представления могли бы сдержать информацию, которая могла помочь ему в этой и других миссиях.
Он изо всех сил пытался вспомнить больше деталей видения, но это было трудно. Его воспоминания были перемешаны. Кое-что с запахом сырого мяса, и Дарт Вейдер, разговаривающий с кем-то, кто был мертв. Как он ни мучился, но ничего стоящего самостоятельно так и не вспомнил. Он нуждался в чем-то более ощутимом, иначе это только отвлечет его.
В видении «Скайхука» присутствовало что-то еще. Не только Кашиик. И был кто-то еще с ним. Молодая женщина. Возможно, Юнона?
Он нахмурился, понимая, что он отдаляется от истины видения, независимо от того, что это было. Не Юнона. Кто-то еще. Кто-то неизвестный.
Друг или враг?
Видение закончилось, и из попытки выжать из него больше ничего не вышло. Он чувствовал себя сжатым с тех пор, как он прибыл на Kaшиик. Было кое-что в воздухе этого места, в деревьях, в цвете солнца — и это беспокоило его. Если источник не был видением, то что это могло быть?
Он оставил свои попытки и сконцентрировался исключительно на перемещении по верхнему краю леса.
По мере того, как он приближался к координатам, которые дал ему Koта, в естественном окружении Кашиика появился и возрастал промышленный шум.
Первым, что достигло его ушей, был звук взлетающего на запад шаттла. Птицы сорвались с деревьев вокруг него, добавляя шума. Когда они успокоились, он разобрал металлические звуки шагоходов. Неуклюже выглядящие, двухногие машины заработали бесконечную неприязнь ученика на Дуро, куда его послал Дарт Вейдер, чтобы подавить местного деспота, который стал слишком сильным для Империи. Машины в опытных руках могли доставить много неприятностей. Он надеялся, что сможет остаться вне досягаемости их орудий, пока находится на Kaшиике.
До него долетали звуки треска лендспидеров, гула виброножей, и вой генераторов, когда он приблизился к их источнику. Он был на мгновение озадачен относительно того, как такие кажущиеся большими механизмы находят безопасную точку опоры в опасном лесу. Ответ он получил в скором времени.
Лес закончился, словно был срезан ножом довольно далеко. Сырая, смятая грязь лежала на открытом солнце впервые за тысячелетия, смешанная с мертвыми корнями. Край очищенной площади еще оставался затененным деревьями, которые словно обиженно толпились вокруг открытого пространства. На на верхнем уровне дальней стороны долины был виден дом, понятно дом кого-то важного, раздвоенный, как Имперская база, ощетинившийся орудиями и спутниковыми антеннами.
От того места, где он притаился, он мог видеть единственный шаттл, стоящий на посадочной платформе. Дом создавал впечатление железной неприступности, окруженный дроидами всех форм и размеров. Штурмовики патрулировали периметр дома с винтовками на изготовку, Некоторые охраняли группы вуки. Аборигены, казалось, носили какие-то ограничители, хотя было трудно разобрать что именно из-за большого расстояния.
Ученик видел все это с высокой точки зрения на самом краю леса, он присел на стройной ветви как ковакианская ящерица-обезьяна. Он не видел никакого очевидного пути в дом. Возможно, после получения большей информации у него созреет конкретный план.
Далеко внизу раздалось потрескивание вокодера штурмовика.
Это было именно то, что ему нужно.
Быстро спустившись, он приземлился между двух солдат патруля. Прежде, чем кто-либо из них поднял тревогу, он поднял левую руку и приказал, чтобы один из них спал. Тот солдат мягко осел к основанию дерева, второй попал под влияние другой ментальной уловки.
— Вы не встревожены, — сказал он солдату. — Я уполномочен быть здесь. Фактически вы ожидали меня.
Человек в анонимном белом шлеме кивнул.
— Все так, сэр. Не могу объяснить, что произошло вдруг с Бриттом, хотя… — Он пнул своего бессознательного товарища белым ботинком.
— Бритт это не ваша забота. Вы только поможете мне.
— Да, сэр. Я в вашем распоряжении. Чем я могу вам помочь?
Ученику был рад недалеким умам большинства штурмовиков.
— Скажи мне, кто здесь главный?
— Капитан Стерн, сэр.
— Где я могу его найти?
— В доме с гостем, сэром, если он не отсутствует, охотясь.
— Кто гость?
— Я не знаю, сэр, но мы находимся под строгими приказами держать его в безопасности. Эти вуки — бессмысленные скоты.
Ученик проигнорировал это заключение.
— Действительно ли этот человек — гость, или заложник?
— Я не знаю, сэр.
— Можете ли вы показать мне комнаты для гостей?
— Я не имею допуска туда, сэр. — Снова шлем наклонился. — Почему бы вам не задать эти вопросы капитану Стерну?
Воздействие на штурмовика слабело. Прежде, чем оно могло исчезнуть полностью, ученик спрасил его о вуки.
— Что мы делаем с ними, сэр? Да даем им то, чего они заслуживают. Грязные, бессмысленные животные. Эй, а вы случайно не один из тех сочувствующих типов? Один из них оторвал свой знак командира взвода прямо передо мной. Убейте их всех, я, как Капитан Стерн…
— Достаточно. — Он взмахнул руками перед лицом штурмовикаи отступил, чтобы избежать его падения. Оставив штурмовиков лежать, он скрылся в тени подлеска и двинулся по краю огромного очищенного пространства. Дом казался ему крепким без явных слабых мест. Дальняя сторона поляны, располагалась у горного хребта и девственного леса. Он внимательно смотрел по сторонам, не желя опять запутаться сетях паука-ткача. В любом случае, требовалась армия, чтобы пройти здесь, и огневая мощь большая, что он имел в наличии — если он не украл несколько из гранат имперцев, или держал руку на бластере…
Медленная улыбка пробежала по его лицу. Ему ничего другого и не требовалось. Его союзником была темная сторона Силы. Окружающие его деревья, были лучшим местом для нападения.
Однажды испытанное чувство, когда запах отдаленной гари достиг его ноздрей, снова вызвало странное чувство дезориентации. Множество штурмовиков ожидали его в ближайшем будущем, и все они сильно горели желанием поймать его на мушку. И он хотел дать им шанс передумать.
