Питер Фехервари - Ксеноугроза: Омнибус
— Это и есть болезнь, пускай и с когтями. — Мордайн нажал кнопку на троне, и в воздухе возникла голограмма пригнувшегося четырехрукого чудовища. — Вот они, «демоны» канониссы, — добавил он. — Логис Хеопс, будьте любезны…
— Ордо Ксенос обозначил данных организмов как «чистокровных», — монотонно затянул техножрец механическим голосом. — Эти высшие хищники демонстрируют необычайную силу и талант к скрытности, но, судя по всему, их основная задача — тайное проникновение и распространение заразы. Встретив другие формы жизни, они стремятся имплантировать в них ксеносемя, которое быстро перехватывает контроль над телом носителя.
— Культ называет это «объятием», — произнес Мордайн с ноткой неудовольствия. — Внешне жертвы не меняются, но глубоко в крови они уже не совсем люди. Их потомки становятся чудовищными гибридами людей и чужаков.
— Обман углубляется с каждым последующим поколением, — сказал Хеопс. — Наши наблюдения показывают, что к четвертому поколению гибриды становятся внешне эквивалентными стандартной человеческой форме.
«Безволосые, с гребнями и сапфировыми глазами…» — у Креста закружилась голова, когда безжалостный факт подтвердил его неуверенные домыслы.
— Но на этом все не заканчивается, ведь так? — Тихо произнес он. — Ну, после четвертого поколения?
— Нет, напротив, цикл начинается снова, — ответил Мордайн. — Наши наблюдения показывают, что в пятом поколении всегда рождаются чистокровные.
«И все это длится больше столетия, — подумал Крест. — Как часто повторялся цикл? Сколько их уже здесь?»
Зал вдруг содрогнулся, пикт-экраны замерцали.
— Трон, это еще что за дела? — спросил Трухильо с тревогой в голосе.
— Кольцо Коронатус сейчас испытывает высокий уровень сейсмической нестабильности, — ответил Хеопс так спокойно, будто бы рассуждал о прошедшем дождике. — Столь резкие колебания случаются редко, но уже регистрировались ранее. Не следует беспокоиться.
— Мы сидим на вершине вулкана, шестеренка!
— Вероятность того, что последует значительное извержение, минимальна.
Посторонний сильнее забился в клетке, и Мандира Веритас задрожала в приступе подземных спазмов. Ксифаули ощутила, как напрягается разум Спирального Отца — тот усилил хватку, используя Шпили, чтобы сфокусировать свою волю и превратить ее в оружие. Возле жрицы рухнул еще один неофит — силы его погасшего разума напитали псионическую контратаку повелителя. В живых осталось лишь пять учеников, но Ксифаули чувствовала, что битва продлится всю ночь, отзываясь потокам крови и огня, что лились на равнине.
«Наш повелитель тоже заточен здесь, — осознала жрица. — Он придавлен бременем непрестанного бдения и поиском путей к нашему спасению».
«Такова судьба всех настоящих императоров и богов, — прошептал далекий безымянный голос из потока противоречивых страстей. — И неважно, четырехрукие они или нет».
— И как эти ксеносы попали на Искупление? — Спросил Крест.
— Чистокровные — не технологическая раса, — ответил техножрец. — Наиболее часто они совершают путешествия, тайно пробираясь на имперские корабли.
— Мы сами переносим их между мирами, — сказал Мордайн. — Судя по всему, до Искупления они добрались на грузовом судне «Обарион». Почти наверняка это было всего лишь случайностью.
«Случайностей не бывает», — мгновенно подумал Крест.
— Благодаря предупреждению канониссы мы получили уникальную возможность изучить эту извращенную заразу с момента её зарождения, — прогудел логис Хеопс. — Более того, изолированность планеты позволила нам установить строгий и при этом незаметный карантин.
— Но торговля прометием…
— Велась с нами, капитан, — перебил Мордайн. — Наши оперативники скупали все, что Искупление собиралось продать, и уничтожали.
— Конклав соблюдал максимально строгие протоколы безопасности на всем протяжении операции, — добавил Хеопс, каким-то образом подпустив в механический голос чопорные нотки, — однако основная доктрина этого вида ксеносов — распространение, поэтому спорадически допускалось нарушение карантина и миссионерам культа позволялось отбывать с планеты. Разумеется, их устраняли сразу же после выхода на орбиту.
— Тогда как они распространили свое проклятое учение? — усомнился Крест.
— Они и не распространили.
— Ты ошибаешься, шестеренка! Паломники то и дело прилетают на этот Троном забытый… — Капитан замолк, осознав правду. — Это все ваш конклав. Вы заманивали сюда паломников.
— Дополнительные субъекты были необходимы для поддержания целостности эксперимента, — подтвердил Хеопс. — При их ассимиляции Выводком мы получали существенные объемы информации о жизненном цикле ксеносов.
— Вы бросали гражданских в паутину и смотрели, как чужаки жрут их живьем.
— С точки зрения генетики, вы формально правы, однако…
— А Черные Флаги? — Влез Трухильо. — Мы тоже нужны, чтобы кормить пауков?
— Нет, гвардеец, — произнес инквизитор, — твой полк был избран за агрессивность и склонность к паранойе. Весьма похвальные качества в нынешних обстоятельствах. — Он посмотрел Кресту в глаза. — Вы согласны со мной, капитан?
— О чем это он? — требовательно спросил запутавшийся боец.
— Они знали, что Черные Флаги выступят против культа, — ответил Крест. — Вас послали сюда сражаться с пауками, капрал.
А затем он задал самый важный вопрос:
— Инквизитор, почему мы еще живы?
Глава двенадцатая
Отделение Арикен ждало её в лазарете. Западню, устроенную Тразго, пережили пятеро, но двое были уже не в состоянии драться.
— Я сделала, что могла, — сказала ей Хайке, — но я не медике. Саул умер от кровопотери по дороге. — Скуластое лицо бывшей бригадирши было перемазано грязью и кровью.
— Та тварь оторвала ему руку, — ответила Скарт. — Ты ничем не могла помочь.
Медике взглянула на ряды коек в лазарете. Некоторые были заняты только что раненными солдатами, но на большинстве из них лежали мужчины и женщины с последней стадией «чёрного дыхания». Самые крепкие ещё продержатся пару недель, но Арикен подозревала, что самой Кладовой осталось гораздо меньше.
«Всё решится сегодняшней ночью, — подумала медике. — Нам понадобятся все бойцы».
— Выдать оружие каждому, — приказала она, направляясь к складу медикаментов.
— Каждому? — Переспросила Хайке ей вслед.
— Я собираюсь поднять их на ноги.
«По крайней мере, они умрут более достойно».
— Склада боеприпасов больше нет! — заорал Казан, перекрикивая ветер.
— Можно оттуда хоть что — то вынести, майор? — Спросил голос Омазет из вокс — бусины.
Шаваль взглянул на развалины строения:
— Если нас оставят в покое на сутки!
— Думаю, это вряд ли.
— Что — нибудь слышно от Ростика?
— После того, как он вышел в патруль — ничего.
— Ему нельзя доверять, — предупредил Казан. — Он защищал еретиков.
— Майор Ростик не любит перемены. Он… Секунду, майор. — Шаваль насупился, ожидая. Затем Адеола заговорила вновь, уже более настойчиво:
— Что-то происходит у ворот. Там толпа из города.
— Выдвигаюсь, — прорычал Казан в ответ.
— Майор Казан в пути, — передала Омазет по полковой вокс — сети. — Ожидайте.
— Принято, капитан. Привратник, конец связи.
После освобождения вышки связи вокс — сеть восстановилась по всему форту, и оперативный штаб захлестнул поток докладов.
— Вышка-Двенадцать не отвечает, — доложила лейтенант Мелье. — Тринадцатая использует старый пароль.
— Двенадцатая и Тринадцатая, — прошипела капитан. — Целый участок стены на западе остается без наблюдения.
— Я отправила отделение Терзиу проверить, — ответила юная лейтенант.
«Мелье действует эффективно, — рассудила Омазет, — и умеет думать самостоятельно, а вот капрал Терзиу, к сожалению, нет. Здесь нужен кто — то из моих».
— Отправь отделение Карцеля им в поддержку.
— Карцель связан боем с предателями у складов, — выпалила Мелье. А затем, будто бы прочитав мысли капитана, добавила:
— Нюлаши удерживает вышку связи, а Арикен — лазарет.
«А больше я никому не доверяю» — подумала капитан, впечатленная проницательностью координатора. У девочки был талант к подобным вещам.
— Что у нас рядом с Двенадцатой и Тринадцатой? — хмуро спросила Омазет.
— Там обрывается старый монорельс, мэм, — тут же ответила Мелье. — Конечная станция где — то в пятнадцати метрах от стен.
— Справишься со связью, лейтенант?
Мелье задержалась с ответом, но взятая ею пауза лишь показывала, что она серьезно его обдумала.
