Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

“У меня уйдет несколько месяцев, чтобы привести все в порядок, - сказала Сабе. - Самое трудное-это прикрытие, и нам понадобится больше финансирования, которое придется получить от вас. На этот раз я позволю Тонре быть лицом общественности вместо меня, потому что люди боятся его. Ну, может быть, и так, если он будет работать над этим.”

- Люди боятся тебя” - заметила Падме.

- Люди, которые меня знают, боятся меня” - сказал Сабе. - Она указала на свою маленькую фигурку. - Чужие люди меня не боятся.”

Падме снова замолчала. Голубая голограмма была зернистой и мерцала на дисплее, но Сабе видела нерешительность на лице Падме. Что бы ни происходило на Корусканте, планы Падме тоже не идут гладко, и было ясно, что она много думала о себе. Наконец она вздохнула, и это было очень похоже на поражение.

“Ты нужна мне здесь, - сказала она. - Остальные хорошо работают друг с другом и со мной. Они хорошо подходят для Сената, и мы вместе адаптируемся. Но мне нужен кто-то, кого я не должен просить делать что-то. Мне нужен кто-то, кто просто сделает то, что нужно сделать.”

Теперь настала очередь Сабе ждать, пока Падме обдумает ее следующие слова.

“Я не могу сказать ничего более конкретного, пока мы не поговорим лично, - сказала Падме. Ее тон был нарочито легким, что заставило Сабе обратить на него пристальное внимание. - Но здесь работы гораздо больше, чем я ожидала. Это немного похоже на прошлый раз.”

Услышав это, Сабе выпрямилась. В прошлый раз на Корусканте Торговая федерация пыталась убить ее.

“Не слишком волнуйся, пока не доберешься сюда, - сказала Падме. “Я хорошо защищена. И теперь я достаточно заметна, что если что-то случится, это повлечет за собой последствия

“Мне от этого не легче, - сказал Сабе.

- Представь себе, каково это для Мариек” - сухо сказала Падме.

Несмотря ни на что, это заставило Сабе улыбнуться.

- Приезжай на Корускант” - сказала Падме. “Я передам вам координаты. Вам понадобятся новые личности?”

- Нет” - ответила она. “Те, что мы здесь установили, по крайней мере, на что-то годятся.”

- Отлично, - сказала Падме. - Сабе, я знаю, что из-за своей загадочности это звучит ужасно, но я обещаю тебе, что это не так. ”

“Мои руки принадлежат тебе, - сказала Сабе.

Падме могла отрицать это сколько угодно, но Сабе обучал человек, который всегда, всегда готовился к худшему, и он прожил достаточно долго, чтобы уйти на пенсию, что Сабе считала своего рода достижением, несмотря на их идеологические разногласия.

“Скоро увидимся, мой друг” - сказала Падме и прервала связь.

Тонра появился так быстро, что Сабе стало интересно, не подслушивал ли он, прислонившись к переборке. Отчасти ей было все равно—он рисковал так же сильно, как и она, каждый раз, когда они делали новый шаг в этом рискованном предприятии,—но отчасти он ревновал к тому, что ей приходилось делиться разговором с подругой, когда они так редко виделись в последние недели. Она отбросила свои нелепые чувства и повернулась, чтобы посмотреть на него.

“А куда мы направляемся?- спросил он.

“Корускант, - ответил ему Сабе. “К тому времени, как мы приземлимся, у меня будут для тебя более подробные координаты.”

Он кивнул и сел в кресло пилота. Их взлет с Татуина был плавным, огни Мос Эспа светились вдалеке. Сабе решила, что ночью она ненавидит город чуть меньше. Корабль рассекал чистое небо, пока не прорвался сквозь атмосферу, и тогда Сабе позволила навикомпьютеру сделать свою работу. Когда расчеты были закончены, Тонра вывел их в гиперпространство, и они помчались к Корусканту, а за иллюминаторами мелькали незнакомые звезды.

Глава 9

После суровой экономии Татуина ночном клуб Каравег на Корусканте стал настоящим культурным шоком. Сабэ почувствовала, как музыка ударила ей в глаза и застучала по спине, и слегка исправила свою мысль: ничто на НАБУ действительно не подготовило существо к подобным вещам. Она не могла себе представить, как было найдено это место, не говоря уже о том, как Падме могла чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы организовать здесь встречу. Они, несомненно, находились в нужных координатах, хотя и пришли примерно на полчаса раньше. Клубный шум скроет их разговор, а будка защитит их от случайных взглядов, но это было совсем не безопасно. Сабе пришла к выводу, что это, вероятно, единственное место встречи, о котором знала Падме, и поняла, что разведка лучших мест, несомненно, будет одной из ее первых задач.

Получаса было более чем достаточно, чтобы попасть в беду. В таких ситуациях Сабе приходилось прибегать к своей обычной защите: она игнорировала любого, кто пытался заговорить с ней. У Тонры была еще одна проблема. Едва одетый Родианец уже сделал ему несколько не очень тонких приглашений, кульминацией которых стала презентация какого-то наркотика и безошибочное предложение, чтобы Тонра последовал за ним в один из нескольких темных углов клуба. Тонра остался на своем месте, к большому разочарованию Родианца.

“На твоем месте я бы от этого избавилась, - сказала Сабе.

“Я действительно не хочу вставать, - признался Тонра, не желая показывать ничего, что можно было бы истолковать как интерес.

Сабэ забрала у него тюбик с наркотиками и засунула его под подушки позади кабинки, где они устроились поудобнее.

“Ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?- Спросила Тонра.

“Понятия не имею, - признался Сабе. “И не спешу это выяснять.”

Тонра с новым подозрением посмотрел на свой стакан и решительно отодвинул его в сторону.

“Если ты хочешь почувствовать себя лучше, представь себе лицо Мариек, если бы она знала, что происходит прямо сейчас, - сказала Сабе.

“Это не сработает” - жалобно сказал Тонра. “Я слишком занят мыслями о том, что она сделает со мной, когда узнает.”

Сабэ улыбнулась, и ей понравилось, как его пальцы соприкоснулись с ее пальцами в знак солидарности. Тонра отпрянул назад,но прежде чем Сабе успела почувствовать, возникшие в ее животе чувства, к ним присоединились еще две фигуры. Они оба были в капюшонах, но Сабе узнала ткань Набу, когда увидела ее.

“И где же, по мнению капитана, ты сейчас находишься?- сказала она Падме вместо приветствия.

Спутница Падме рассмеялась и сняла капюшон. Это была пилот Варбарос, ее волосы теперь были ярко-синими. Некоторые вещи, в том числе источник Падме для определения местоположения клуба, стали ясны.

- Мариек думает, что я на приеме у Алдераанской делегации, - сказала Падме. - Тайфо тоже так думает, и он даже сопровождает меня на этот вечер.”

“А кого он на самом деле сопровождает?- Спросил Сабе.

- Корде” - сказала Падме. - Дорме может сделать почти то же самое, но я сомневаюсь, что она обманет Тайфо, и я бы не стала просить ее пробовать.”

“Они собираются поймать тебя, - сказал Тонра.

“Ну конечно, - сказала Падме. - Но к тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно, и Тайфо знает, что лучше не поднимать шума. Это немного чересчур, но ты же знаешь, как я отношусь к практике.”

“Не думаю, что мне нравится Корускант,” сказала Тонр, ни к кому конкретно не обращаясь.

“Никто не любит Корускант, - весело сказала Варбарос. - Миледи, вы хотите, чтобы я это услышала?”

Открытые секреты были новыми. Раньше, если Падме хотела кого-то одурачить, они никогда об этом не знали. Добиться того, чтобы Гамбиты открыто признавались некомбатантами, было настоящим событием.

“Да, пожалуйста” - сказала Падме. “Нам нужно, чтобы ты выступила в роли курьера. У тебя больше свободы, чем у кого-либо из моих сотрудников.”

Варбарос прибыла с нубийским звездолетом типа "Джей", который Королева Реиллата назначила для использования Падме—вместе с бело-голубым астромехом, с которым они уже были знакомы,-поскольку у новой королевы был свой пилот и для нее был построен корабль. На самом деле количество королевских пилотов не было ограничено, так что нынешнее назначение Варбарос в штаб Падме не было понижением в должности, и она предпочитала приключения вдали от НАБУ в любом случае.