Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

“Мы вот-вот выйдем в гиперпространство, - сказал он. - Пожалуйста, приготовьтесь.”

Сабе досчитала до двадцати пяти, по одной секунде на каждую только что освободившуюся душу на борту, и сделал прыжок.

Губернатором Карлинуса была невысокая молодая женщина с теплой золотисто-коричневой кожей, чье круглое лицо обрамляли густые вьющиеся волосы, а широкая улыбка мгновенно стала приветливой. Она сама встретила их на посадочной площадке с дюжиной безоружных охранников. Сабе оценила этот жест со стороны губернатора и еще больше обрадовалась, когда заметила ее в толпе. Ее подопечные были в основном взрослыми, но там было две семьи—одна Родиан, одна человеческая—с детьми, и Яне могла бы оказать дополнительную помощь в их обустройстве.

Сабе сразу же спустилась по трапу, а Тонра направился к пассажирам в трюме. Яне обняла Сабе за шею, как только та оказалась в пределах досягаемости.

- Я так рада тебя видеть, - сказала она. - А губернатор Кельма сказала, что вы привезли двадцать пять человек. Это хороший рабочий день.”

Это были недели работы, но Яне энтузиазма было мало.

“Мы вам очень благодарны” - сказала губернатор Кельма. Ее карие глаза посуровели. “Пока они все здесь по собственному выбору.”

“Это не такой уж большой выбор, - сказала Сабе. Она, конечно, навела справки, но никому из тех, кого она привезла, больше некуда было идти. “Но ты заплатишь им и не заставишь остаться.”

Сабе и Падме согласились на Карленус, потому что, помимо того, что он был в секторе Чоммелл, это была планета, которая привыкла к высокой текучести рабочей силы. Художники и студенты приезжали с НАБУ, проводили сезон, наблюдая за дроидами, которые собирали чай или ткали шелк, а затем возвращались домой с достаточным количеством кредитов, чтобы основать студию или продолжить свои исследования за пределами мира. Губернатор Кельма была в состоянии поприветствовать рабочих и заплатить им—хорошо-а затем отправить их восвояси, как только они смогут прокормиться. В отличие от шахтерских лун, которые изо всех сил старались сохранить равновесие между правлением НАБУ и своей преданностью заполнению квот, Карлинус был местом, где начиналось процветание.

- Могу я подняться на борт и поговорить с ними?- Спросила Келма.

- Конечно, - сказал Сабе, отступая в сторону, чтобы губернатор могла начать подъем по трапу. - Капитан Тонра вас познакомит.”

- Ты несчастлива, - сказала Яне, когда губернатор ушла. “Даже немного, учитывая то, что ты сделала.”

“Мы же ничего не сделали, правда” - сказал Сабе.

- Ты вывела двадцать пять душ из рабства” - сказал она.

“Их еще так много,” сказал Сабе. “На Татуине, во всем остальном внешнем кольце, и я уверена, что в республике есть больше, чем любой из нас хочет думать. Я просто не понимаю, как это происходит, и, вероятно, поэтому я не могу помочь исправить это. Как может один человек владеть другим человеком и жить с самим собой?”

Она ненавидела чувствовать себя такой наивной и беспомощной.

- Мы знаем, что галактика может быть уродливым местом, - сказал Яне. “Неужели ты думаешь, что я не задаюсь вопросом, что могло бы случиться с нами в том лагере, если бы королева не вернулась? Смерть окончательна, но она может быть принесена многими ужасными способами. И вы помогли остановить это, даже если это всего лишь немного.”

“Этого недостаточно” - сказала Сабе.

- Нет” - ответила Яне. “Но ты же не собираешься сдаваться, правда?”

Сабе вспомнился тесный маленький домик на Татуине, невыносимая жара и дующий песок. Она думала об озерах на НАБУ и о том, как сильно скучает там по своим друзьям и семье. Конечно, у нее был только один способ уйти.

Губернатор Кельма спустилась по трапу, одной рукой обнимая Родианскую женщину, а другой прижимая к ее бедру Родианского ребенка. Сабе кивнула губернатору, когда она проходила мимо, и тут же подняла глаза. Казалось, она не могла позволить ему даже прикоснуться к земле рядом с домом, но ее лицо задавало тот же вопрос Яне, и Сабе знала ответ.

- Яне поцеловала ее в щеку, а Сабе поднялась обратно в корабль. Тонра положил руку ей на плечо и пошел начинать предполетную подготовку. Сабе смотрела в иллюминатор до тех пор, пока не сделал прыжок на скорость света, чтобы вернуться на Татуин.

- Сенатор все поймет, - сказал Тонра. Он делал что-то зеленое в сотейнике, с которым возился, пока Сабе проверяла свои корабли.  Горшок странно завибрировал, но исходящий от него запах был не совсем плохим, и Сабе должна была признать, что она была в меру впечатлена. “У нас были ограниченные средства и почти полное отсутствие полномочий.”

Он всегда был осторожен с ней, но она никогда не чувствовала покровительства. И он был прав, но сумел не заставить ее чувствовать себя хуже из-за этого.

-Я знаю, что так и будет” - сказала Сабе. “Это только усугубляет ситуацию.”

Тонра кивнул, а затем любезно сменила тему разговора. “Как там корабль?”

“Все в порядке” - доложила она. “Там были какие-то странные следы, но сам корабль остается скрытым.”

Они решили не швартовать свое основное судно в космопорту Мос Эспа, на случай, если им когда-нибудь понадобится совершить быстрый неофициальный побег. Сабэ выбрала место неподалеку от того места, где они высадили королевский звездолет, когда бежали на Корускант почти полдесятилетия назад, хотя она выбрала место с лучшим укрытием. В конце концов, этот корабль был самой важной вещью, которая у них была.

Тонра поставил перед ней дымящуюся миску и протянула ей ложку. Она знала, что лучше не смотреть на это, прежде чем откусить кусочек.

“Какие-либо сообщения?- спросил он, копая глубже.

- Падме хочет поговорить, - ответила Сабе. - Она прислала время и попросила меня ответить, если это сработает, что я и сделала. Для нее это будет середина ночи, но я думаю, что она занята.”

- Может, нам собрать вещи?- Тонра жестом указал на их единственную тесную комнату, словно это был дворец.

- Честно говоря, я не могу припомнить ничего такого, что было бы мне приятно оставить здесь, - сказала она.

Вопреки всему здравому смыслу, она надеялась, что возвращение после их побега на Карленус что-то изменит, но этого не произошло. она не привыкла к неудачам, но, по крайней мере, они с Тонрой могли бы начать все сначала в другой части планеты.

“Не знаю, - ответил Тонра. “Мне начинает нравиться этот мышиный дроид, который не может вращаться ни в чем, кроме круга.”

Мышиный дроид достался вместе с домом. Сабе изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но он не был склонен к размышлениям, как она: он должен был что-то делать своими руками. Это было, как она решила, его самым раздражающим качеством, но она была достаточно грациозна, чтобы признать, что его задумчивое молчание, вероятно, было более чем немного нервирующим, так что все выровнялось.

“Добро пожаловать, - сказал Сабе. “Просто держи его подальше от моих ног.”

Она передала ему свою миску и подождала за столом, пока он закончит есть. Еда заметно улучшилась с тех пор, как они приехали, но у Сабэ не было аппетита в жару, и поэтому она ела как можно меньше. На Тонру, казалось, погода почти не влияла, по крайней мере, в том, что касалось его аппетита, и если Татуин чему-то и научил Сабе, так это тому, что она была счастлива отдать то, что ей не нужно, кому-то, кто мог бы этого захотеть.

Тонра отложил ложку и потянулся через стол, чтобы взять ее за руки. Люди не часто прикасались к Сабе, и она никогда не была полностью уверена, как реагировать, когда они это делали, но она подумала, что не сразу вскакивать из-за стола и не принимать оборонительную стойку, вероятно, было хорошим началом.

“Знаешь, ты ведь не совсем провалилась здесь, - сказала Тонра. “Мы смогли сделать немного хорошего.”