Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан
— Снова отправишь на тот свет. И вновь. Они не смогут жить в этом мире, если ты будешь убивать их снова и снова.
Мне удалось отвлечь её. Она неуверенно пробормотала:
— Я не смогу. У меня нет ни сил, ни умений, ни магии…
Это был уже совсем другой разговор. Мысли потекли в правильное русло. Не в сторону жалости к себе, а в сторону поиска способов отомстить.
— Я научу тебя, — сорвалось с губ прежде, чем успел сообразить, во что ввязываюсь.
Вновь тронув кобылу пятками, послал её вперёд. Ариадна не ответила, видимо задумавшись о своём.
Приблизившись к воротам, спешился и помог слезть девушке. Личико было заплаканным, взгляд потерян. Она потеряла всех близких её сердцу людей. Это отразится на её душе грубыми шрамами.
«Все мы не без шрамов…» — пронеслось где-то внутри. Челюсти непроизвольно сжались.
Тяжело вздохнув, сделал шаг к воротам частокола и несколько раз бухнул кулаком.
Ответа не последовало. Пришлось стукнуть сильнее.
— Кого там нелёгкая принесла⁈ — раздался полусонный старческий голос из-за частокола.
— Открывай! Мы простые путники!
— Путники по ночам не ездиють! — сразу отозвался говоривший.
— Если только они не Посланцы! — отрезал я.
Что-то неразборчиво проворчав, страж ворот всё-таки соизволил пустить нас. Раздался грохот отодвигаемого засова, после чего створки начали медленно открываться.
— Ну проходите, коль приехали! — буркнул пожилой охранник подслеповато щурясь.
Облачён он был в простые домотканые штаны, холщовую рубаху, грубые башмаки и кожаный жилет. В руках удерживал простенькое деревяное копьё. Его неопрятная борода топорщилась в разные стороны — небось спал на посту!
Благодарно кивнув, подхватил кобылку под уздцы и повёл внутрь. Ариадна понуро поплелась следом, пустым взглядом смотря куда-то перед собой.
«Ну хоть назад не рвётся…»
Достигнув мощёной площади, подвёл лошадь к коновязи. Привязав повод к перекладине, повернулся к девушке:
— Не отставай.
Она не ответила.
Поджав губы, взял её за запястье и потянул за собой, в сторону входа в двухэтажное здание — трактир. Даже не делая попытки как-то поспособствовать мне, дочь охотника механически переставляла ноги, двигаясь туда, куда её утягивал.
Не на долго ей стресс помог. С другой стороны — она не рвётся мстить прямо сейчас, а просто ушла в себя.
Заведение встретило полумраком. Если бы не произошедшие события, то я бы сказал, что полумрак был даже приятен, но не сейчас — мысли были заняты насущными вопросами. Через двенадцать часов под стены Вердамта придут обозлённые «Ящеры» — это были именно они. А мне нужно было ещё с Ариадной разобраться.
Трактирщик, задумчиво протиравший деревянную кружку, смерил меня прищуренным взглядом. Это был дородный мужчина с густой чёрной растительностью на лице. Облачен он был в простую домотканую рубаху. Рукава были закатаны по локоть, обнажая лопатоподобные руки, заросшие густым волосом.
— Мест нет, благородный господин, — сказал, словно сплюнул.
«Ему-то я чем насолил?..»
— И не понадобятся, — бросил ему. — Есть дело.
Кустистые брови хозяина чуть дрогнули. Он с тихим стуком поставил на стол деревяную кружку и опёрся на стойку обеими ладонями, выжидательно уставившись на меня. Подойдя ближе, я бросил два быстрых взгляда по сторонам. Игроков рядом не было. Наклонившись вперёд, в полголоса произнёс:
— Деревеньку близ Колтара знаешь?
Владелец таверны медленно кивнул.
— На неё напали и перебили жителей. Не всех, но многих, — я внимательно посмотрел в лицо трактирщика. Тот прищурился, но не ответил, ожидая продолжения. — Так уж получилось, что с моей помощью была одержана победа. Кто выжил, теперь едет сюда и будет искать кров. Сможет ли ваша деревня принять их? С кем я могу это обсудить?
Хозяин дёрнул щекой, издав щелкающий звук.
— Со мной и можешь, — хмуро бросил, с прищуром изучая моё лицо.
— Вы примите пострадавших?
— Пострадавших — примем. Кто на них напал? Ваши? — во взгляде мелькнула злоба.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто подразумевался под словами трактирщика. Сжав челюсти, встретил взгляд трактирщика своим.
— Другие, — кивнул. — И я их убил. Теперь они едут сюда.
— В одиночку всех убил? Или так, прикидываешься, чтобы тебя не вышвырнули отсюда? — ядовито прорычал владелец трактира и, видимо, местный староста.
— В одиночку. Всех, — не стал отвечать на его колкость. — Кого смог — тех спас. Жаль, что пришёл слишком поздно.
В моей душе заполыхала злоба, что, должно быть, отразилось во взгляде. В воздухе повисло напряжение, готовое вот-вот вылиться в драку. Рука владельца таверны потянулась к поясу.
«Оружие?..»
— Родрик жив?
Ответить я не успел.
— Отец мёртв, — подала голос Ариадна. — И брат.
Молотоподобная рука хозяина дома остановилась, так и не достигнув пояса. Кустистые брови взлетели к линии волос. Он перевёл взгляд на девушку.
— И я была бы мертва.
— Ты… Ариадна? Дочь Родрика?.. — потрясенно выдохнул староста. Моя спутница опустила взгляд.
— Они напали на деревню, когда отец отказался перейти под их влияние и платить им дань… — под конец фразы голос Ариадны стал совсем тихим. Плечи девушки затряслись в беззвучном плаче.
— И сейчас они едут сюда, требовать подчинения от Вердамта, — добавил я. — Я готов помочь жителям в обороне.
Трактирщик не ответил, невидящим взглядом смотря на дочь Родрика. Потекли секунды ожидания. Я уже хотел было подать голос, когда староста глухо проговорил:
— Родрик был моим боевым товарищем. Мы прошли с ним две военные компании.
Его голова несколько раз качнулась вперёд, словно кивая в такт мыслям. Я не перебивал.
— Мне жаль, что твой отец мёртв, Ари. Я почту его память.
Затем староста перевёл взгляд на меня:
— Что касается тебя. Я готов дать кров всем погорельцам, а дочь Родрика приму в свою семью, но твоя помощь нам не нужна. Ты можешь идти, — его взгляд стал жёстким.
— Вы не выстоите против клана, — я прищурился.
— Мы и не собираемся. Я не идиот воевать с Бессмертными, — он криво усмехнулся. — Будем платить дань, ничего страшного.
Я вскинул левую бровь, но ответить не успел. Ариадна подняла на трактирщика полный непонимания взгляд.
— Но мой отец! Он рассказывал мне, что вы были братьями по оружию! Прикрывали спину! Вы не будете мстить за него⁈ — она едва не перешла на крик. В её глазах застыло неверие.
— Послушай, доченька… Мир немного сложнее,
