Ник Перумов - Адамант Хенны

– Поднимаемся и пошли.

Они атаковали в полночь, когда унылая зимняя луна освещала испятнанные пожарами кварталы тхеремской столицы. Внезапно распахнулись городские ворота, а со стен вниз полетели десятки, сотни верёвок и верёвочных лестниц. Санделло вёл бойцов не в сомкнутом строю, а в рассыпном, и каждый сражался как бы сам по себе…

Горбун шёл первым. Правая рука сжимала эфес меча, левая держала клинок за проушину возле острия. И орудовал Санделло этим необычным, не привычным для Запада оружием с такой ловкостью, что казалось – меч этот есть продолжение его руки, что сама его плоть обрела способность рубить и колоть.

Смяв и разорвав первые ряды харадримов, орки и кхандцы горбуна мигом сбились в плотный строй и, ощетинившись копьями, пошли дальше, довершая разгром. Рассеянная армия осаждающих исчезла, точно дым под свежим ветром.

Небольшое войско горбуна скорым маршем шло на юг. О судьбе Хриссаады никто не думал – в этой войне истинные бои шли не за города и крепости.

Они долго-долго оставались на одном месте. Миллог обжился, пообвыкся, жизнь в здешних краях оказалась лёгкой и приятной, несмотря на зимнюю пору. Почему так – ховрар не задумывался. За него вновь решали другие, а он просто покорялся этой мягкой узде.

Пёс же, напротив, совсем исхудал. Кожа да кости, и глаза горят голодным огнём. Несколько раз Миллог замечал, как женщина склонялась над собакой, что-то негромко говоря ей на непонятном певучем языке, но ховрар так и не задался вопросом, что это значит. Он знал, что призван исполнить нечто очень, очень важное и, когда время придёт, он всё узнает сам.

В этот день с утра его спутники о чём-то долго и негромко совещались. А потом он услышал:

– Мы выступаем. День, когда будут возвращены все долги, уже совсем близок.

Неприметными тропами они двинулись на север.

«Великие Кости Земли, как же мне больно! Проклятые, они добрались-таки до меня! Меня, посланника Великого Орлангура… но даже Дух Познания не ведает пределов сил тех, что явились из Валинора. Камни помогли мне, они выпили, высосали отравное вражье зелье, и теперь, когда враги ушли отсюда, я могу покинуть подземную темницу. И – идти следом за теми, что мнят, будто они убили меня. Я покажу им, насколько велика их ошибка. Второй раз они меня не получат».

Серую тушу скалы медленно рассекла отвесная прямая трещина. Миг спустя из подгорной тьмы выступила коренастая высокая фигура. При каждом шаге посланник кривился от боли, но бердыш он сжимал по-прежнему крепко. Он знал, что Адамант сияет в полную силу и что, если не остановить посланцев Заокраинного Запада, все планы и надежды отправившего его в путь Золотого Дракона рассыплются в прах.

Он ясно видел свежий след врагов. Он настигнет их… а потом они узнают, что бывает за подлый удар в спину.

– Не было печали! – проворчал Торин. – Значит, нам теперь снова придётся иметь дело с этой парочкой!

– В открытом сражении Хенну не одолеть, – покачал головой принц Форве. – У нас слишком мало сил. А он собрал всех, кого мог.

– Значит, надо, чтобы войско связало его армию боем, а мы в это время… – Малыш скорчил зверскую физиономию.

– Разумно, – одобрил Фарнак.

– Ничего лучше всё равно не придумаем, – поддержал Амрод.

Тысяча измотанных и усталых эльдрингов бросила вызов десятикратно сильнейшему войску Божественного. Со стороны это казалось чистым безумием – да так оно и было. На рассвете морские удальцы молча, без привычных боевых кличей, обрушились на ещё спавший лагерь Хенны. Взлетел и опустился град зажигательных стрел, началась беспорядочная свалка, в которой все преимущества оказались у эльдрингов: они бились небольшими плотными группами, прикрывая друг друга. Вместе с ними пошёл Фарнак.

– Простимся, друзья! – Старый тан застегнул ремень шлема. – Мы их отвлечём. Делайте своё дело, и да поможет вам Морской Отец!..

– Всем нам только и осталось, что уповать на Морского Отца, – заметил принц Форве, тоже облачаясь в доспехи.

Фолко, Торин, Малыш. Эльфы – Форве, Амрод, Маэлнор, Беарнас. Кхандец Рагнур. Тан Вингетор. И ещё две дюжины отборных бойцов.

Ночь стонала и выла тысячами голосов. Совсем рядом кипело исступлённое сражение, и хоббит понимал, что времени у них совсем немного, пока воины Божественного не оправились от неожиданности. Адамант сиял рядом, совсем рядом… казалось, протяни руку – и он сам упадёт в твою ладонь.

Фолко знал – преследуя разрозненные отряды Хенны и харадримов, рати Олмера и Санделло неумолимо приближаются к ставке Божественного. Почему Хенна медлит? У него достаточно воинов, чтобы справиться с небольшим войском Фарнака и Вингетора, а вот Король-без-Королевства вкупе с горбуном едва ли окажутся ему по зубам.

– Вперёд!

Ставка Хенны – широкий круг нарядных шатров – помещалась на вершине некрутого холма, вознёсшегося над руслом Бронзовой.

Хоббит крепко зажмурился. Да. Адамант совсем рядом… и вся Сила его обращена сейчас на то, чтобы совладать с неожиданной атакой на лагерь. Всё, ждать больше нечего. Пошли-и-и!..

Нельзя было дать ускользнуть Божественному. Ни при каких обстоятельствах. Пусть полягут все, кто идёт в эту атаку, – все, кроме одного, чтобы нашлось кому унести с поля боя этот проклятый Адамант.

Фолко в последний раз проверил, легко ли вынимаются метательные ножи, в достатке ли стрел, – и, встав во весь рост, первым рванулся к шатрам.

Оказавшегося у них на пути часового свалила меткая стрела Маэлнора. Тревога поднялась почти сразу, и Фолко на бегу успел подумать – как бы Божественный не скрылся опять в последний момент; но тут в лицо внезапно ударило волной непереносимого жара, и остолбеневший хоббит увидел, как прямо от края шатров в ночное небо, разворачиваясь, устремилась тугая завеса огня. Пламя мгновенно сожрало тьму, сожрало и покатилось вниз по склону на север, туда, где внезапно раздались звуки боевых рогов чужого войска. Это шёл Олмер, Злой Стрелок, Король-без-Королевства…

– Быстро же это он… – криво усмехнулся Маленький Гном, глядя на завернувшийся пламенный занавес. – Ну что, похоже, от одного врага мы таки избавились…

– Не так прост наш Вождь Эарнил, чтобы от какого-то там огня загибаться! – возразил Торин. – К тому же он в нём уже горел. Не впервой.

– Так тогда он один с Эовин и спасся! А войско-то – тю-тю!..

Окончить этот спор им не дали воины личной охраны Божественного, высыпавшие им навстречу.

Первый рухнул со стрелой Фолко в глазнице. Ещё троих уложили эльфы. А ещё миг спустя пришёл черёд мечей…