Ник Перумов - Адамант Хенны

Дух Познания нарушил своё уединение. Он смотрел вверх – и взору его представал не плотный облачный щит, хранивший землю от кусачих морозных стрел, и даже не высокая голубизна зимнего неба, но чудовищное, непредставимое сплетение Сил, чей тугой клубок и обернулся Ардой, королевством Земли.

Преодолев чудовищные пространства, прорвавшись сквозь тенёта иных Миров, взор Духа Абсолютного Знания отыскал окружённый со всех сторон мраком клочок тверди, словно бы плавающий по волнам чёрного, непроглядного моря. Над островерхими чёрными же горами стояло слабое зарево – как будто там только-только зарождался день, сметая прочь клочья мрака. Но Великий Дух отлично знал, что это не так, что на самом деле ночь и день привычно чередуются там, даже в удалившемся из Кругов этого Мира Валиноре.

Впереди, перед стеной гор с одной-единственной узкой щелью долины, перед усыпанными жемчугом и самоцветами пляжами, среди тёмного моря замер небольшой островок. Хрустальные шпили, воспетые в рассказах смертных об Авалоне, вздымались к непроглядному небесному куполу.

Взгляд Великого Дракона послушно явил ему и сам остров, очень быстро отыскав одного из обитателей.

В изысканном покое, в стоящем у окна кресле, с пухлой рукописью в руках сидел эльф, высокий, черноволосый, с кольцом на пальце; в объятиях золотого ободка мягко посверкивал громадный синий камень.

– Слушай меня, Звёздный Купол. Отложи в сторону книгу и слушай. И обо всём, что я скажу тебе, должны узнать Валары.

Книга выскользнула из разжавшихся пальцев. Но собеседник Орлангура самообладания не потерял.

– Чего тебе нужно, враг?

– Я не враг тебе и твоему племени. Но могу стать им. Ты – самый разумный из всех твоих сородичей. Поэтому выслушай меня и не возражай. Пусть Силы Арды отзовут своих посланцев из Южного Харада…

– Но…

– Я сказал – не перебивай! Скажи только вот что. Равновесие опасно покачнулось. Почему, отчего – Силам прекрасно известно. Но знают ли они, что иные, и не менее могущественные, создания тоже пробудились к жизни? И даже если то, за чем Силы Арды охотятся, попадёт к ним в руки, натиск Иного это не остановит. Передай им – пусть не мешают мне. Тогда всё ещё можно будет уладить. Если же они станут упорствовать…

Ослепительно-белым Светом полыхнула вершина исполинской горы, что вознеслась даже над иззубренными стенами охранных скал, и мягкий, но исполненный силы женский голос – низкий, грудной – медленно произнёс:

– Ну вот и пришёл твой час, о Тень Врага! Но мы никогда не нападаем внезапно, как ночные воры. Ты принимаешь вызов? Ты, кощунственно нарушивший предначертания Единого? Разве был ты в Великой Музыке?..

– Я принимаю твой вызов, – последовал холодный ответ. – И ты, и я знаем, чем закончится этот бой, но я готов заплатить и эту цену…

Глава II

Фолко сидел на плоском камне. У самых ног плескалось море – синее, тёплое, ласковое. И почему его сородичи так боялись этого беспредельного простора?.. Впрочем, неважно.

Болела левая рука, медленно наливаясь знакомой тяжестью.

Болит… болит и болит, память о ядовитом укусе Олмерова Кольца, и нет такого лекаря, что взялся бы избавить хоббита от этой напасти. Принц Форве снабдил хоббита густой, самолично им сваренной мазью – она немного помогала, но не излечивала.

После тяжкого перехода небольшое войско вышло к морскому берегу. Позади лежали десятки лиг смертоносных лесов, но что вспоминать все ужасы похода, если они здесь, если стучат топоры, сооружая укреплённый лагерь, если вот-вот должны подойти корабли…

Война за Адамант была в полном разгаре. Скиллудр, отрезав вторгшуюся в Харад армию Хенны от Хребта Скелетов, упрямо рвался на север, к застрявшей среди топей и болот ставке Божественного, что невдалеке от Бронзовой реки; Олмер, точно голодный волк, кружил со своей небольшой армией вокруг Умбара; Санделло по-прежнему удерживал треть Хриссаады.

Фолко стиснул ладонями голову. По правде сказать, его уже не слишком занимала стратегия и тактика этой войны. Да, война – всегда война… но после грандиозного вторжения Олмера, когда дрожали основы Мира, когда армады Востока рвались к Арнору через Врата Рохана, всё было как-то по-другому. Честнее, откровеннее… А теперь? Олмер, похоже, привёл под умбарские стены едва-едва десять тысяч мечей – Олмер, повелевавший целыми народами! Вся армия Божественного Хенны, что действовала в Тхереме, не превышала пятидесяти тысяч. Поневоле вспомнишь ту ужасающую армаду перьеруких, коих хозяин Адаманта безжалостно бросил на убой, бросил, похоже, с весьма нехитрыми целями – избавиться от лишних ртов, ослабить Тхерем, а заодно проверить силу собственного чародейства.

Да, Хенна – не Олмер. Куда как не Олмер… Фолко провёл ладонью по лбу. Его не оставляло ощущение, что все эти мелкие походы, стычки, осады и даже штурмы есть всего лишь прелюдия к чему-то по-настоящему страшному, перед чем поблекнут даже ужасы вторжения.

Малыш занимался своим любимым делом – пускал «блинчики». Торин мрачно полировал топор. Войско должно отдохнуть… а потом – новый поход по уже известной дороге. И так до тех пор, пока этот распроклятый Адамант не окажется в их руках… чтоб ему вообще никогда не являться в этот несчастный мир! Вон Тхерем уже разорён мало что не дотла. А мы всё бьёмся и бьёмся… за этот светящийся кусок камня, невесть откуда взявшийся и невесть почему такими Силами наделённый… Были моменты, когда Фолко (от отчаяния, не иначе) уже соглашался считать его осколком сгинувшего в земле Сильмарилла, если б сам не понимал – не может такого быть. Ни за что не может.

Рядом с хоббитом прикорнула, свернувшись клубочком, уставшая, измучившаяся Эовин. Ей минуло пятнадцать, и отныне никто в Рохане не осмелился бы назвать её «девчонкой», не рискуя нарваться на звонкую оплеуху. Она молодцом держалась всё это время, пока армия эльдрингов пробивалась к берегам Бронзовой реки, и потом, когда они с тем же упорством стремились вырваться к морю. Фолко редко видел её в те дни: Эовин пользовала раненых, а он с гномами шёл в рядах арьергарда, сдерживая постоянные атаки тарегов. Шла малая война, так хорошо знакомая хоббиту ещё по Энедвэйту…

Что же дальше?

Отдохнуть, пополнить запасы – и вновь назад, к вожделенному Адаманту…

«А те воины, что сложат свои головы, добывая его?»

«Ничего не поделаешь».

«Кровь их – на твоей совести, хоббит».

«На моей совести кровь многих, которых я убил, потому что они хотели убить меня. Оставим этот глупый спор, слышишь?!»

«Слышу. Но если ты говоришь, что достоин владеть Адамантом…»

«Я не говорю, что достоин! Всё, что я хочу, – это изгнать Зло из нашего Мира… все эти Кольца, Камни и прочее – не по нему».