Ник Перумов - Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 2

– Мой повелитель… я не маг, но с помощью Искажающего Камня могу попытаться…

– Не «могу попытаться», а ты это сделаешь, Фесс! Гномы опьянели от крови так же, как и Дану. Два удара с двух сторон, таких разных противников – и в то же время они так друг на друга похожи! В руках той девочки-Дану – Деревянный Меч. Оружие Возмездия её народа, если только легенды не слишком привирают. Что, если у гномов на поверхность вырвался Алмазный?

– Сразу оба? – усомнился Фесс.

– А как ты ещё объяснишь мне это, советник? – Кулаки Императора сжались. – Древнее проклятие… или только что сотворённое чародейство… неважно, они рвут мою Империю на части! А тут ещё этот болван-архиепископ распускает нелепые слухи о близком конце света… Проклятье, они хоронят мир всякий раз, как заметят на небе самую обыкновенную комету! Я надеялся, что войско не станет внимать этим завываниям, однако…

– Баронские дружины и Восьмой легион не остались глухи к этим пророчествам, – осторожно заметил Фесс.

– Так я и знал. Придётся показать этим святошам, этим напыщенным слугам «Спасителя», кто владычествует здесь! – Император вновь сжал кулаки с такой силой, что белая перчатка на левой руке жалобно хрустнула. – Как только войдём в ближайший город…

– Мой повелитель, разумно ли раздражать ваших подданных именно сейчас? Слухи пройдут, никакого конца света, конечно же, не случится…

– Да, ты прав, советник. Но… – вдруг признался Император, – что-то очень настойчиво подталкивает меня сделать это. Испепелить храмы, перевешать всех попов…

– Так поступают Дану на востоке и гномы на западе, мой повелитель, – тихо заметил Фесс. – Но владыка Империи так поступать не может.

Несколько мгновений они в упор смотрели друг на друга. Император первым отвел взгляд.

– И вновь ты прав, советник. Действуй же! Я должен узнать правду. Не мешкай! Что нужно тебе для волшебства?

– Только тишина и покой, мой повелитель.

– Должен ли я уйти?

– Нет, мой Император. Я думаю, что чёрный камень в вашем перстне может оказаться полезен.

Император отошёл в угол шатра, туда, где гудел огонь в походной печке. Подбросил в пламя несколько чёрных кусков гномьего горючего камня.

Фесс вновь вытащил из-за пазухи Искажающий Камень. Огненные блики играли на гладко отполированных гранях фальшивого самоцвета – Фесс знал, что во всём этом кристалле нет и грана того, что ученые маги-теоретики в Долине называли словом «материя».

Теперь необходимые действия выполнялись куда проще – Камень словно бы признал власть Фесса над собой.

На сей раз Искажающему Камню потребовалось зеркало. На миг мелькнуло белое, заснеженное поле, угрюмый чёрный лес, воздетые голые ветви деревьев – и упрямо шагающий по Поясному Тракту отряд гномов. Их даже трудно было назвать войском. Совсем немного – тысячи четыре с половиной, не больше.

– Очень хорошо, – проронил Император.

По виску Фесса скатилась первая капля пота. Что-то очень сильно мешало, кололо глаза, путало мысли; сердце заныло, схваченное когтями непонятной боли.

Ага! Вот оно!

– Ковчег, мой повелитель! Смотрите на ковчег! – простонал Фесс. Боль в груди стала почти нестерпимой. Искажающий Камень полыхнул зеленоватым светом, и зеркало тотчас сделалось пустым и серым.

Император медленно поднялся.

– Я видел достаточно, советник. Ты прав – там был ковчег. А в ковчеге – Алмазный Меч. Два Брата вырвались-таки на свободу. И идут навстречу друг другу…

– Мой Император, неужели…

– Конечно, Фесс. Я верю твоим знаниям и сноровке… а ты поверь моему подарку. – Император усмехнулся, поднимая вверх руку в латной рукавице. – Алмазный и Деревянный Мечи созданы были, чтобы уничтожить друг друга. И пусть бы, но пророчества гласят, что в этом случае они захватят с собой весь наш мир. Понимаешь, Фесс? Не нашествие какой-то иноземной рати, не орды чудовищ, а всего лишь два Меча. Однако это хуже, чем целые сонмы злобных магов или там ещё каких-нибудь страшилищ… Тебе знакомы пророчества Илэйны?

Фесс отрицательно покачал головой.

– Эта безумная Дану что-то толковала о Двух Братьях. Но кто же в наше время прислушивается к пророчествам! Сколько их было, громогласных, устрашающих – из тех, что не исполнились ни на йоту! А вот это, похоже, сбывается… Ты не согласен, советник?

– Нет, мой повелитель. Не согласен. И Алмазный, и Деревянный Меч, бесспорно, придали сил и гномам, и Дану, вооружили их бесноватой храбростью; однако неужели четыре тысячи секир и жалкий отряд в полторы сотни лесных луков способны обратить во прах всю Империю? Сами маги страшатся встречи с нами в открытом бою. Двинемся навстречу или гномам, или Дану, дадим им бой и уничтожим! Всех до единого. А их Мечи пусть послужат нам защитой в грядущем сражении с Радугой.

– Слова истинного воина, – проронил Император. – Я бы очень хотел поверить тебе, советник Фесс. Я сам теряюсь в догадках, почему маги не выступают против меня открыто… Конечно, было бы очень заманчиво поверить в их страх, но – я чувствую, что это не так. Что-то иное отвлекает магов от нашей армии, не дает выступить в полную силу…

– Можно разделить армию, – осторожно предположил Фесс.

– Нет! – вздрогнул Император. – Без меня… без меня тут воцарится хаос. Эта война – моя война!

– Но война с вторгшимися в нарушение всех договоров гномами и Дану есть дело всех подданных Империи! Легионы пойдут с охотой…

– И станут лёгкой добычей Драгнира или Иммельсторна, – мрачно закончил Император. – Ты забыл, что случилось с Двенадцатым и Четырнадцатым? Не самые лучшие легионы Империи, согласен, но и далеко не худшие! На баронские дружины у меня надежды нет. Только на своих легионеров. Нет, Фесс. На обычной войне твой совет был бы хорош. Мы разбили бы врага по частям, как и велит военная наука. А так… боюсь, нам придётся ждать.

– Ждать чего? – изумился Фесс.

– Ждать, пока Алмазный и Деревянный Мечи сами придут к нам. Я надеюсь, что друг друга они ненавидят не меньше, чем нас.

– А если меньше? Если они объединятся? – не уступал Фесс.

– Легенды о Двух Братьях разнятся в частностях, но все до единой сходятся в одном – гномы и Дану творили это оружие не против нас, людей, – против друг друга. Ненависть Драгнира к Иммельсторну и наоборот куда глубже и древнее той, что они испытывают к нам, хумансам. Сами по себе гномы и Дану ещё могли бы объединиться, и такое случалось в прошлом – но вот их Мечи… они куда менее гибки, чем правители этих двух народов. Мечи, я уверен, до сих пор питаются старыми чарами, в которых, не сомневаюсь, нет и следа людей. И у гномов, и у Дану будет в этом походе одна цель – Мельин. О случившемся там они ещё не знают – об этом не знают ещё и очень многие из моих подданных. Нам следует отступить к столице и ждать. Враг сам придёт к нам.