Ник Перумов - Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 2

– Тави, девочка… пойми, бывает такое, что маг не может справиться с выпущенными им на свободу Силами. Даже самый сильный маг. Твой первый Наставник не мог не рассказывать тебе об этом. Тогда – если, конечно, этонастоящийволшебник – он должен сделать так, чтобы эти силы никому не причинили вреда. Если для этого ему придётся пожертвовать собой – поверь, зачастую это бывает наилучшим выходом. Кроме того, – Акциум неожиданно усмехнулся, –настоящиеволшебники умеют умирать не насовсем. Они умеют спрятать свою память, и тогда, пусть даже тело их погибнет, через некоторое время они вновь смогут бродить под звёздами. Конечно, так могут поступить не все. Вот как-то раз, помню… – лицо Акциума сделалось очень старым и усталым, – как-то раз во время войны один маг произнёс настолько страшное заклятье, что вызвало из непредставимых глубин пространства и времени такое чудовище, с которым не смогли справиться сами боги. Тварь пожирала вокруг себя всё, даже самое пространство и самое время. Магу, что сотворит такое, следовало бы принести себя в жертву – там же, на том месте, где он сотворит роковое волшебство, – но куда там! Стал искать способ выпутаться… – Акциум тяжело вздохнул. – И… нашёл как будто бы. Да вот только кажется мне, что наши нынешние беды с тревогами все берут начало своё там…

Маг умолк, с подозрительно виноватым видом опустив голову. Тави тотчас прижалась к его плечу.

– Ты говорил о себе, Учитель, ведь так? – Она отбросила вежливое «вы».

– Гм… с чего ты взяла? Поверь, я вовсе не собираюсь умирать! – Акциум сердито затряс головой. – Вот глупость какая!

– Не надо, Учитель, не умирай, пожалуйста-а-а…

– Ну вот! Что за фокусы – плакать тут вздумала! – всполошился Акциум. – Брось, Тави, девочка, брось. Я затянул на время проход, сколько-то эта заплата продержится, а нам пока надо будет придумать, как заткнуть её окончательно.

Тави вновь вспомнила бескрайний, бездонный провал и невольно поёжилась. Да есть ли во всём мире сила, способная на такое?

– Вот это мы с тобой и узнаем, – словно прочитав её мысли, Акциум подмигнул девушке. – А ты молодец. Удержала эту тварь, – внезапно сменил он тему.

«Понятно, хочет подбодрить…» – подумала Тави.

– Да нетрудно это оказалось, учитель.

– Нетрудно? – Брови мага взлетели вверх. – Вот как? А ну-ка, дай мне руку, надо пойти взглянуть…

Акциум долго водил руками над уродливой мордой и грудью бестии, то и дело скептически хмыкая.

– Ничего не понимаю, – наконец признался он. – Ты её прикончила, это несомненно… Но вот только откуда же…

– Что «откуда же?», Учитель? – недоумённо спросила Тави.

Вместо ответа Акциум схватил ладонь Тави, поднеся её прямо к развороченному горлу чудовища.

– Закрой глаза! – властно приказал маг.

Тави повиновалась.

Сквозь закрытые веки она ясно видела сейчас и заваленный костями пол склепа, и распластавшуюся тварь, и даже лёгкий парок, курящийся над глубокой раной. Взор с лёгкостью проникал сейчас сквозь плоть и покровы. Три громадных сердца бестии не бились, однако тень сознания её так и не угасла. Подёрнутая серым пеплом, она слабо и мрачно светилась сквозь завесу – дикое сочетание перемежающихся угольно-чёрных и снежно-белых полос с тёмно-алыми кляксами, словно там разбились о камень капли её крови. Эти кляксы до сих пор слабо дрожали – несмотря на страшную рану, существо не было мёртвым.

– Но почему?.. – невольно простонала Тави. Маг отпустил её руку, и пальцы девушки тотчас стиснули эфес. Отрубить бестии голову!.. Почему она, Тави, не сделала это сразу?!

– Боюсь, тут столь грубыми мерами не обойтись, – едва заметно усмехнулся Акциум, однако усмешка получилась уж очень бледной и вымученной. – Каждая тварь – часть надвигающейся Бездны. Это не просто живое существо, которое можно проткнуть мечом, отважная Тави. Она – часть Бездны, но и Бездна – часть её. Это не тварь вышла из привидившихся тебе провалов – это сами провалы идут к нам. Бездна в каждой из этих… и козлоногих, и… – он кивком указал на распростёртое чудовище. – Понимаешь, Тави? Где они – там и Бездна. Невозможно убить Пустоту, Ничто, Отсутствие Сущего. Невозможно отнять жизнь у этого создания. Оно имеет сердца – но на самом деле это лишь подобия их. Оно имеет кровь – но это опять же не кровь, это даже неихор,[4]«одна видимость», как сказал бы один мой старинный знакомый… гм… вампир. Не вздрагивай, Тави, у меня были о-очень, очень странные знакомства. Я понял это, увы, только сейчас… иначе никогда бы не послал тебя против такого врага. – Он с силой провел ладонью по лицу. Вид у мага был виноватым. – То, что ты сразила её, – чудо… просто чудо. Наверное, надо сказать спасибо тем древним, что творили основанное на крови жертв заклятье… оно ослабляет связь твари с Бездной. Бестия становится больше похожа на обыкновенное страшилище, не ужаснее какого-нибудь хеда или мормата…

Тави никогда не слышала о таких созданиях, но не получилось и спросить – Акциум говорил всё быстрее и быстрее, точно боялся, что их прервут.

– Понятно, почему Древние так боялись их… понятно, почему поклонялись точно богам. – Губы мага искривились в странной гримасе. – Понятно, почему обитатели этих мест пошли на эти гекатомбы, чтобы только усыпить страшных своих повелителей. Я не понимаю лишь, почему этот мир до сих пор держится, почему он не обратился в Ничто, почему надвигающаяся Бездна не поглотила его, обратив в часть самоё себя… Древние как-то остановили угрозу, но как?.. Смешно – я провёл здесь столько времени, я составлял подробную летопись и при этом не озаботился заглянуть глубже!

– Зачем казнить себя, Учитель! – не выдержала Тави.

Казалось, Акциум почти не слушал её. Он говорил с лихорадочной поспешностью, словно это и впрямь были его последние слова.

– А ведь всё, что надо было сделать, – заглянуть в те священные книги, которые я по недомыслию и гордыне почитал сказками!.. Как же всё, оказывается, просто!.. Древние не поняли, что случилось, те, кто творил заклятья, пожертвовали собой, лишь бы спасти соплеменников от участи, что хуже смерти и хуже посмертия в Нифльхеле… Они облекли правду в витиевато-красивые сказания о Спасителе, а я, а я… Уже нет времени расшифровывать символизм тех книг, Тави. Посвящённые спрятали тайну среди строчек красивой сказки о явившемся Искупителе, что взял на себя грехи и неправды заблудших людей, избавил их от небесной кары – чёрных демонов – и, закончив свой путь, непонятый, оклеветанный, преданный позорной казни, как преступник, распятый на косом кресте, вознёсся на небеса, откуда спустится вновь, когда настанет черед Страшного Суда… Всё это, конечно же, не более чем аллегория, криптограмма, шифр… Ключ к той магии, с помощью которой было отбито первое нашествие из-за пределов Великой Тьмы… – Акциум в ярости ударил кулаком в ладонь. – Если бы у нас было время! Я смог бы, я распутал бы этот клубок, но… что толку сожалеть теперь об этом? И на помощь позвать тоже некого. Великие маги покинули этот мир, а новые… что говорить… Радуга… – Он поморщился. – Мы вынуждены с тобой идти вслепую… Силе противопоставлять Силу, а этот путь почти всегда ведёт в тупик. Один мой враг пытался так сделать… и пал, а другой поступил умнее, он научился поворачивать Силу, не отражая её, а уходя из-под гибельного потока… Впрочем, что я… Тави, девочка, прости старого болтуна. Настало время платить за давние, давние ошибки. Брандей… Поколение… судорожно цеплялись за жизнь, слишком хотели жить, поражение никак не могло уложиться у нас в головах…