Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение
Едва заметно улыбнувшись, Дарлен снова взялся за бумаги - придворные считают своего короля недалеким человеком. Он не разочаровывал их, пусть так и думают. Так даже лучше, от него не ждут никаких сюрпризов и проворачивают свои грязные делишки почти не скрываясь. Его величество это мало трогало - лишь бы его оставили в покое. Правда в последнее время происходящее начало вызывать немалую тревогу - второй аррал, похоже, не справляется, вот и пришлось самому заняться делами, хотя очень не хотелось. А если еще учесть сущность руководителя этой организации, то надеяться на нее вообще нельзя. Придется приложить коекакие усилия, чтобы бунт не оказался совершеннейшей неожиданностью. Его, похоже, не избежать - странно, что Мертвый Герцог этого не понимает. Или притворяется, что не понимает? Скорее всего именно так. Но тогда возникает вопрос: с какой целью притворяется? Для него ведь распад Игмалиона тоже невыгоден - даже с учетом полученной два дня назад информации невыгоден. Или Дарлен ошибается?
Ох, скорее бы сын уже взошел на престол, так надоело заниматься этой дрянью… Увы, до этого еще четыре года - по древним законам Игмалиона наследник не имел права короноваться до того, как ему исполнится тридцать лет. Почему предки установили такой порядок? А Беранис их знает! Но пусть Лартин не питает иллюзий, пора запрягать его в дело, а то слишком увлекся своими игрушками. Никак не поймет, что в родной каверне воевать просто не с кем, нет здесь других стран, кроме острова Керион, а до него поди еще доберись. Бредит войной, читает только мемуары полководцев древности. Остается надеяться, что это увлечение сыграет свою роль, когда понадобится подавить бунт.
- Ваше величество! - отвлек Дарлена голос камердинера. - К вам его высочество наследный принц Лартин.
- Зови, - буркнул король.
Легок на помине. Опять станет просить денег на военные забавы. А где их взять, эти деньги? Казна практически пуста, налогов удалось собрать едва половину от прошлогодних, даже на празднество по поводу дня тезоименитства пришлось занимать у ростовщиков. Не праздновать же было нельзя, народ бы не понял. Хлеба и зрелищ! Это все, чего хочет большинство людей. И приходится удовлетворять их нехитрые потребности, не то бунт начнется даже раньше, чем рассчитывает король.
Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел светловолосый молодой человек с серыми глазами. Он был одет просто, но добротно.
- Добрый вечер, отец! - поклонился он.
- Здравствуй, сын, - холодно кивнул король. - Хорошо, что ты зашел, я собирался звать тебя. Нам нужно поговорить.
- Да! - просиял принц. - Я тоже хотел поговорить. У меня тут возникла идея создать егерские войска из лесных следопытов…
- Речь пойдет не об этих игрушках! - прервал его король. - А о серьезных вещах! Возьми вон в той шкатулке амулет Безмолвия и активируй его.
- Амулет Безмолвия?… - вытянулось лицо Лартина. - Зачем?…
- Нужно, - буркнул Дарлен.
Принц о чемто задумался, его глаза сузились, затем он достал из шкатулки амулет и нажал на камень активации. Раздался едва слышный гул, стены кабинета подернулись легкой дымкой. С этого момента подслушать, что говорится здесь, было невозможно. Даже при помощи кристалла Видения. О чем же пойдет речь, раз отец принял такие меры предосторожности?
- Сядь, сын, - приказал король, и молодой человек послушно опустился в кресло. - Мы с тобой давно не говорили откровенно, пора восполнить этот пробел. Со дня твоего совершеннолетия ты занимался в основном тем, что интересно лично тебе, не обращая внимания на то, что творится в стране.
- Творится?… - изумился принц. - Но ведь все тихо…
- О, да! Внешне все тихо и спокойно, но это на поверхности. Ты, наверное, удивлен - привык считать, что я совершенно не интересуюсь государственными делами. И ты прав в чемто, эта ноша не по мне, она для меня слишком тяжела. Это все знают, поэтому меня не боятся, уверены, что я ни на что не годен. Только не знают, что у меня есть коекакие верные люди, работающие лично на меня, а не на второй аррал. Личные вассалы.
- И что с того? У меня они тоже есть…
- Ты не дослушал, - усмехнулся Дарлен, наливая себе бокал молодого хельдского вина. - Будешь?
- Да, - кивнул Лартин.
Его величество налил еще один бокал и протянул сыну. Тот пригубил и требовательно уставился на отца.
- В последний год мне стало ясно, что Игмалион ждут трудные времена, - продолжил король. - Несколько заговоров на грани реализации. Один из самых безопасных - дорский. Несмотря на то, что Мертвый Герцог считает иначе. Даже если Дор отделится, это вряд ли сыграет важную роль. Поставить заслон на Илайском перешейке - и никакое войско не прорвется. Беда в другом. Заговор стихиальных магов. И ректор об этом заговоре не имеет понятия! Или тайно поддерживает. Я не знаю, что именно, потому и не стал сообщать ему ничего. И начал принимать коекакие меры. Мне нужна твоя помощь, сын! Больше мне обратиться не к кому. Да ты и сам знаешь.
- А я что?… - с трудом выдавил из себя принц. - Меня тоже мало кто поддерживает…
- Тут ты ошибаешься, - в глазах короля заплясали смешинки. - Тебя любит армия, а это - более чем важно. Боюсь, что вскоре тебе придется воевать понастоящему.
- Почему же ты мне раньше ничего не говорил?! - вскочил Лартин.
- Я еще не был уверен, что придется действовать жестко, - отмахнулся Дарлен. - Теперь уверен. Да, я плохой король, знаю это, но обязан сделать все, чтобы не допустить большой крови.
- Чего хотят маги?
- Не имею ни малейшего понятия. Подозреваю, что ищут силы и власти, их не устраивают установленные твоим прадедом ограничения. Могу сообщить, что Визуальный Конклав, хоть официально и распущен, продолжает действовать в подполье. И возглавляет его никто иной, как наш драгоценный ректор! Это еще одна причина, по которой я ему не доверяю.
- А Мертвый Герцог? - растерянно спросил принц. - И второй аррал?
- То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, - глухо сказал король. - Если он поймет, что мы хотя бы подозреваем о его сущности, то наша семья будет уничтожена в течение дня. Дай слово, что ты будешь молчать и ни жестом, ни словом не выдашь своего знания.
- Даю слово! - помрачнел Лартин. - Говори.
- Мертвый Герцог - зорхайн! - в глазах Дарлена горел полубезумный огонек.
- Что?! - затрясло принца. - Этого не может быть! Зорхайны - неразумная нечисть!
- Герцог ло'Верди - высший зорхайн! - твердо повторил король. - Ясно тебе? Высший, а не обычный! Он многие годы успешно притворяется человеком, не являясь таковым. Его влияние столь велико, что именно он является реальным правителем королевства. Отнюдь не я!
- Тты увверрен?… - Лартина затрясло.
- Полностью, - горько подтвердил Дарлен. - К сожалению, достоверные данные об этом я получил только позавчера, когда времени противодействовать почти не осталось. Мало того, я выяснил, что Мертвый Герцог проталкивает подобных себе на высшие должности в Игмалионе. Например, губернаторы Веклитской, Беремской и Мангайнской провинций - тоже высшие зорхайны. А сколько их на более низких ступенях? Я не знаю. Но думаю, что немало. Так что доверять второму арралу нельзя. Или ты не согласен?
- Согласен… - скривился принц. - Надо же, зорхайны… Никогда бы не подумал…
- Я тоже не мог и подумать о таком, но информация достоверная, - развел руками король. - За нее немало верных людей жизнями заплатили.
- И что нам делать в этой ситуации?
- Бунта не предотвратить. Задержать его я постараюсь, стравив разные клики заговорщиков между собой, но обещать ничего не могу. Теперь о том, что я хотел поручить тебе.
- Слушаю, отец, - подтянулся Лартин.
- Ты, помнится, хотел организовать большие учения? - поинтересовался Дарлен.
- Хотел, но ты был против…
- Теперь не против, даже наоборот. Но тут есть одна хитрость. Хочу, чтобы ты провел эти учения не где вздумается, а на землях герцога ло'Этайри, возле Нарита. И чтобы участвовали в них только самые надежные войска. Причину понимаешь?
- Чего же тут непонятного? - хитро усмехнулся принц. - Неподалеку Илайский перешеек, и я, в случае чего, легко перекрою его и не пропущу ничьи войска.
- Верно, - кивнул король. - И постарайся, чтобы твои войска были полностью укомплектованы и готовы к бою еще до марша к перешейку. Однако есть еще коечто. Третью армию под командованием генерала ло'Кенси необходимо отправить к Мангайну, на южное побережье, пусть патрулируют. Позаботься об этом.
- Ты думаешь, возможно нападение островитян? - нахмурился Лартин. - С чего бы? Они уже лет тридцать нос с Кериона высунуть не решаются…
- Сейчас решатся. Их, независимо друг от друга, уговаривают на это, как минимум, три группы заговорщиков - все отправили послов на остров. Керионские адмиралы сделали совершенно естественный вывод, что мы ослабли, и решили этим воспользоваться.
- Но генерал ло'Кенси ненадежен! И очень опасен!
