Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение
Шесть гигантских кошек неудержимо рвались вперед, расшвыривая бунтовщиков, раздирая их на части. Воины просто не успевали среагировать, человек просто не в состоянии уследить за боевыми карайнами под действием зелья. Шанс остановить их лучники упустили, на открытом пространстве это было еще возможно. Но не теперь, когда они оказались в толпе. До укреплений, преграждающих путь через перешеек, осталось совсем немного.
Внезапно словно черное марево накрыло карайнов, все вокруг замерло, и они тоже остановились, не в силах пробиться сквозь невидимое препятствие. Кенрик бросил несколько быстрых взглядов вокруг и ошеломленно икнул - все невидимки и принцесса сидели на своих зверях неподвижно, их глаза были устремлены в никуда, они явно ничего вокруг не видели.
Некромант радостно улыбался - успел перехватить! Успел! Всю ночь пришлось мчаться к перешейку, чтобы прибыть сюда раньше этих проклятых невидимок. Тело ломило от усталости, но это невелика цена за то, что он смог остановить прорывающихся к своим носителей нужной тайны. Теперь надо будет осторожно умертвить их и допросить. Живыми допрашивать эту породу бесполезно, любые пытки молча вынесут, давно проверено. Чтобы заморозить невидимок, магу пришлось применить очень неприятное заклятие, которое заморозило не только врагов, но и своих локтей на триста вокруг. Но ничего, сейчас он заколет невидимок и их карайнов ударами кинжала прямо в сердце, а затем разморозит остальных.
Впереди Кенрик заметил худого мужчину в черном, пропыленном балахоне. Он самодовольно усмехался, водя руками тудасюда. От его рук во все стороны тянулась гнусного вида багровая дымка, от одного вида которой юношу потянуло блевать. Внезапно нечто, поселившееся в нем, снова дало о себе знать. В мозгу Кенрика вспыхнуло знание о том, что происходит. Перед ним стоял некромант! И одновременно нечто снова попыталось взять власть над телом, собираясь сотворить нечто страшное.
«Нет! - мысленно закричал он. - Слышишь, ты, тварь?! Не выйдет!»
Отчаянная решимость поднялась в душе, рука сама собой нашла кинжал и приставила его острие к своей груди.
«Опять попробуешь, убью себя!» - пригрозил Кенрик.
«А как же ты собираешься спастись без моей помощи?» - впервые отозвалось нечто.
Точнее, это были не слова, а некие образы, но юноша их отлично понял.
«Я не против твоей помощи, - твердо сказал он, - но решать, что и когда делать, буду только сам! Я не хочу больше жрать чужие души!»
«Хорошо, - сдалось нечто. - Решай. Вот тебе варианты…»
На Кенрика вдруг свалилась сила. Нет, не так - Сила. Он мог уничтожить стоящего на пути некроманта десятком, по крайней мере, способов, почти не приложив к этому усилий. Достаточно было тем или иным образом пошевелить пальцами и пожелать. Но юноше почемуто не хотелось убивать этого мага, он неосознанно пожелал понять его, узнать, почему он так действуют, как он стал жестоким и почему. И Кенрик узнал. Вся жизнь некроманта открылась перед ним подобно раскрытой книге.
Некромант уже собирался начать убивать невидимок, когда произошло чтото невероятное. Над одним из молодых людей, вдвоем сидящих на самом большом из двухвостых карайнов, неожиданно полыхнула черным на десятки локтей вверх аура темного мага. Нет, не мага! Чегото куда большего! Наверное, архимага. Но ведь архимагов нет уже несколько тысяч лет! Тогда кто это? В этот момент архимаг полностью считал память некроманта, тот это ощутил, попытался помешать, но это было равнозначно потугам муравья помешать человеку, его усилий просто не заметили.
«Ты понимаешь, что я могу раздавить тебя прямо сейчас?» - раздался в сознании некроманта ледяной голос.
«Понимаю… - обреченно ответил он. - И что?»
«Отойди, не мешай нам пройти. Я не хочу тебя убивать, я тебя понял. Мы в чемто равны. К тебе дорцы отнеслись подоброму, а ко мне - невидимки. И я буду их защищать любыми методами».
«А что тогда делать мне? Я тоже давал слово…»
«Есть непреодолимые обстоятельства, - ответил голос. - Ты не способен справиться со мной. И защищаешь неправую сторону. Твоих дорцев просто используют. Смотри!»
В памяти мага само собой возникло знание о кукловодах и методах их действий. Он задохнулся от гнева. Это что же получается, их и в самом деле используют втемную? Да, так и получается, если архимаг не лжет. Но с какой стати ему лгать? Пройти он может без усилий, просто сметя преграду. Говорит, что не хочет убивать… Так ли это? Возможно. Но почему не хочет? Что все это значит? Так и не придя ни к каким выводам, некромант все же принял решение.
«Я отойду… - мысленно сказал он. - Могу ли я надеяться на новую встречу с вами, господин?…»
«Пока не знаю, мое будущее мне неизвестно, - вздохнул тот. - Но думаю, что мы еще встретимся. Возможно, даже станем друзьями. Мы действительно во многом похожи…»
«Буду рад, коли так, - наклонил голову некромант. - Прощайте!»
Он быстро свернул свое заклинание и тут же отлетел в сторону, отброшенный ударом лапы когото из карайнов. «Ну и хорошо, - мелькнула мысль перед тем, как погрузиться в беспамятство. - Подозрений лишних не возникнет…»
Отряд, освободившись от влияния некроманта, которого никто, кроме Кенрика, не заметил, легко прорвал последний заслон, карайны почти мгновенно взлетели на стены, перемахнули их и ринулись в сторону укреплений на другой стороне перешейка. Идущие на приступ королевские войска расступились, пропустили невидимок и без промедления прикрыли их щитами от стрел. А после этого сразу отступили к своим позициям, не собираясь всерьез атаковать. План прорыва блестяще сработал. Правда тому была еще одна причина, но о ней знал только один человек. И посвящать в свое знание еще коголибо он не собирался.
* * *Лартин смотрел на стоящую перед ним понурую Телию и не узнавал ее - худая, грязная, оборванная и обветренная. Никто не скажет с первого взгляда, что перед ним принцесса крови, скорее за бродяжку примут. Эх, девочкадевочка, и что ж ты такая глупенькая?… Знала бы ты, сколько нервов стоил всем нам твой побег…
- Прости, Лартин… - с трудом выдавила из себя девушка. - Я… я была неправа… И…
Она всхлипнула.
- Что?
- Дедушка погиб… Я не сумела его вытащить…
Телия зарыдала уже взахлеб.
- Я знаю… - принц подошел и обнял сестру. - Мне тоже больно…
Немного поплакав, та отстранилась и посмотрела брату в глаза.
- Я клянусь, что больше таких глупостей делать не буду, - едва слышно сказала она. - Лартин, я такого насмотрелась… Я убивала… Точнее, это Конфетка убивала, но по моему приказу…
- А почему?
- Изнасиловать и убить хотели. Так страшное творится! Отряды безумцев режут всех подряд! Кошмар какойто! Что это?! Почему?!
- Я тебе потом расскажу, - вздохнул принц. - А теперь прошу отдохнуть и сразу же после этого отправляться в Исандин, в столицу. Но там остановишься не во дворце губернатора, а на базе Невидимок.
- Почему?… - удивилась девушка.
- А потому, что в столице страшное творится, - устало объяснил ей брат. - На отца покушение за покушением идет, то и дело бунты. Пока удается подавить, но…
- Да - что же это творитсято?… - Телию затрясло. - Люди что, с ума поголовно посходили?…
- Похоже на то, - мрачно буркнул Лартин. - И вот еще что. Поскольку у тебя есть карайн, прошу пройти хотя бы минимальное обучение у невидимок. Конфетка совершенно не обучена, ничего не умеет, только бегать. Да и тебе не помешает перестать быть беззащитной.
- Согласна, не помешает, - по виду принцесса стало ясно, что идея пришлась ей по вкусу. - После того, что я повидала…
- Да уж, после такого многое понимаешь, - вздохнул принц. - И ничего попрежнему уже не будет.
- Не будет, Лартин… - всхлипнула девушка. - Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…
- Не потеряешь, я сам невидимка, а это многое значит, - ободряюще улыбнулся он. - Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.
- Хорошо, - кивнула Телия.
- Иди отдохни.
Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чемуто своему и ушла за ожидающим ее адъютантом. А принц перевел взгляд на невидимок. Его губы, при виде первого наставника, сами собой расплылись в широкой улыбке.
- Ну здравствуй, старина! - распахнул он объятия.
- Здравствуй, - Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.
- Что ты такое притащил от герцога? - поинтересовался принц. - С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?
- Не при всех, - повел глазами вокруг отставной десятник. - Не дай Трое кто лишний чего услышит. Проблем не оберемся.
- Вот как? - приподнял брови Лартин. - Хорошо, пошли в мой шатер. Там полог безмолвия установлен.
