Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение
- Граф ло'Тарди, второй аррал, - он продемонстрировал свой белый жезл.
Невидимки, гадливо поморщившись, переглянулись.
- Господа, мы здесь по одному делу, - продолжил граф. - Насколько я понимаю, вы ищете самозванца. Это преступник! По его вине погибло множество лесных следопытов. Прошу оказать помощь. Учтите, прошу, а не требую, хотя имею на это право!
- Мы в отпуске, - холодно уведомил его шрамолицый. - Но если будем в силах, поможем. Чего конкретно вы хотите?
- Если вы найдете самозванца раньше нас, прошу не убивать его, а доставить живым.
Невидимка долго сверлил ло'Тарди взглядом, затем неохотно бросил:
- Хорошо. Но обещать ничего не могу. Коли поймем, что он действительно виноват, то возможно и отдадим. И не машите у меня перед носом своим жезлом, варлин! Мне плевать на него и ваши полномочия. Ваш герцог нам не начальник! Кирлейнской истории мы вам никогда не простим…
Граф раздраженно скривился, махнул от бессилия рукой и двинулся к воротам - предстоял долгий путь в ближайший крупный город, Берем. Сколько неприятностей возникло у второго аррала изза рвения желавших выслужиться идиотов, обвинивших в свое время трех невидимок в предательстве короны! И мало того, что обвинивших, так еще и натравивших на них городской гарнизон. Добрая треть этого гарнизона полегла при попытке ареста! В конце концов невидимок вместе с карайнами расстреляли издали из тяжелых луков. Не прошло и пяти дней, как в Кирлейн прибыл весь отряд и устроил резню. Невидимки пытками заставили выдать виновных в происшедшем варлинов и страшно казнили их, отдав на растерзание своим зверям, а затем устроили по всей стране полномасштабную охоту за агентами второго аррала. За полгода невидимки уничтожили около четверти их, включая самых высокопоставленных. Наглецов конечно, пытались поймать, но попробуй поймай мастеров боя, ездящих на особым образом обученных карайнах! Они сегодня здесь - а завтра на другом конце королевства. Мертвый Герцог вскоре понял, что война с Невидимками слишком дорого ему обходится, и лично отправился к командиру отряда извиняться, привезя выпрошенное у короля помилование, которое тот подписал с удовольствием - с интересом наблюдал, как безнаказанно режут людей варла, а те ничего не могут поделать. С тех пор невидимки стали неприкасаемыми, никто не имел права обвинить их ни в чем. А если пытался, то в деле разбирался лично король. И всегда оправдывал своих любимцев, что бы те ни сотворили. Впрочем, они ничего такого и не творили, в основном, охотились на стаи зорхайнов, не дающих людям нормально жить. После извинений Мертвого Герцога невидимки перестали убивать варлинов, но ненавидели и презирали их попрежнему.
Проводив взглядом слизняков из варла, лейтенант Олливи повернулся к десятнику Дориху.
- Что думаешь?
- А что тут думать? Опять какуюто пакость задумали, твари!
- Но самозванец…
- А что самозванец? Если с ним действительно Тень, а не кто другой, то дело может оказать посложнее, чем мы думали. Надо будет тщательно разобраться, а только потом принимать решение.
- Согласен.
Завидев новых гостей, мастер Играм вышел из лавки. Поняв, кого видит, широко улыбнулся и распахнул объятия - всех пятерых он отлично знал. Невидимки слезли с карайнов и по очереди обняли ремесленника - здесь их всегда принимали как родных, помнили, что обязаны отряду жизнью. Огромная стая зорхайнов, взявшаяся из ниоткуда, могла полностью уничтожить городишко, если бы Невидимки не успели. Больше суток они без передышек неслись с Дорского полуострова, получив известие о замеченной невдалеке от Шайда стаи. И с ходу вступили в бой. Тогда и погиб капитан ло'Арлиди.
- Получили твое письмо, дружище, - лейтенант залпом выпил поднесенный подмастерьем стакан молодого вина. Остальных невидимок тоже не обнесли. - Ты уверен, что мальчишка приехал на Тени?
- Как я говорил варлину, почти уверен. Ребята, эта сволочь явно знала о моем письме. Пошерстите там у себя, ктото стучит…
- Варлинам?… - гадливо скривился Олливи. - Ни один из наших так низко не опустится. Но проверим. А почему ты думаешь, что это был Тень?
- Шрамы, те самые три. Да и морду его ехидную ни с кем не спутаешь, сами знаете этого шкодливого кота.
- Да уж знаем! - расхохотался лейтенант. - По шкодам он всегда первым был. Жаль…
На лица невидимок при воспоминании о погибшем командире, которого они всей душой любили, набежала тень. В этот момент карайн Олливи толкнул его носом в плечо. Лейтенант на мгновение замер с расширившимися глазами.
- Ночь говорит, что здесь и в самом деле побывал Тень. Она учуяла его запах!
- Дикая то же самое сказала! - подтвердил слова офицера один из невидимок, Брег Саларми.
В отличие от остальных людей, со своими кровными братьями карайны могли говорить почти с любого расстояния, им не требовалось смотреть для этого человеку в глаза.
- Жаль, след слишком слаб, чтобы идти по нему… - пробурчал Дорих. - Слушайте, у меня идея есть!
- Какая? - повернулся к нему Олливи.
- Милях в трехстах отсюда живет Марк Дарви. Давайте наведаемся. Да и по дороге принюхаемся, может и найдем чего.
- Проведать старика не помешает, скучает он один, наверное.
Подробно расспросив кожевенника, невидимки без промедления двинулись в путь. Самозванца нужно было найти любой ценой! И выяснить Тень ли с ним и почему он с ним. Чем мог купить матерого карайна этот мальчишка? Да и надо выяснить почему за беднягой охотится второй аррал.
* * *Глядя на пронесшегося мимо на черном карайне брата, Телия скривилась. Ну зачем он потащил ее с собой? Поначалу принцесса было ухватилась за возможность создать свой маленький театр - думала, ей никогда этого не позволят. И вдруг! Поверила, что случилось чудо, что отец наконецто понял ее. Единственное, что настораживало - это его требование отправиться вместе с идущей на учения армией на Илайский перешеек, во владения герцога ло'Этайри. Но Телия даже обрадовалась этому, надеясь давать во время привалов представления, только ее представления оказались никому не нужны. Воины настолько уставали во время марша, что вечером буквально падали с ног. Куда брат так спешит? Что вообще происходит? Нет, сегодня она обязательно потребует объяснений!
Походные условия за прошедшие две декады успели надоесть Телии хуже зубной боли. Ни помыться негде, ни отдохнуть как следует, да и еда оставляет желать лучшего. Хотя, а как она собиралась жить, став актрисой? Актерские труппы ведь тоже постоянно в походных условиях живут. Значит, придется привыкать, если хочет добиться своего, а не гнить заживо в королевском дворце до самой смерти.
Принцесса смахнула с глаз злые слезы. Ну, конечно - помешанная на театре малолетняя дурочка! Почему к ней так относятся? Только изза того, что для нее театр - все в жизни? Так что с того? Ах, недостойно ее высочества?! Да пошли они все! Ничего не понимают и не способны понять! Только деньги, власть, балы, охота, собаки и карайны! Это все, что интересует убогих ничтожеств, называющих себя аристократами. Да какие они аристократы? Большинство даже неграмотно!
С детства Телия зачитывались древними и современными пьесами, жила в них, дышала ими и не хотела знать ничего иного. Так уж вышло. Огонь горел в душе и не давал покоя, выжигая порой саму сущность этой души. Разве она много просит у отца? Только дать возможность жить так, как она сама хочет! Это же так ничтожно мало…
Остальные девушки высшего света были принцессе неизмеримо скучны, их интересы и разговоры оказались столь мелки, что вызывали тошноту. Каждый раз, когда доводилось слышать их разговоры, Телия приходила в искреннее недоумение. Как можно быть настолько ограниченными? Как можно думать только о выгодном замужестве, тряпках и побрякушках? Нет, такого девушка не понимала и понимать не хотела. Ее ждет иная судьба, что бы там ни думал себе его величество.
Однако, живя во дворце, выбора она не имела, приходилось подчиняться осточертевшему этикету и распоряжениям отца. Ее просьбы король игнорировал. Телия не раз подумывала о бегстве, надеясь пристать к какойнибудь из бродячих трупп. Останавливало ее только абсолютное незнание жизни за пределами столицы - там вряд ли ктонибудь станет помогать ей за красивые глазки. Не такие, впрочем, и красивые, если разобраться, при дворе множество куда более красивых девушек, чем ее высочество Телия. Три года назад, когда ей исполнилось семнадцать, девушка окончательно осознала, что больше так жить не может и не хочет, и начала готовиться к побегу всерьез. Злая усмешка исказила губы принцессы - скоро дорогой братик, а потом и отец, сильно удивятся. Очень сильно.
Мысли текли прихотливым образом, перескакивая с одного на другое. Пейзажи вокруг Телию совершенно не занимали, были слишком однообразны - леса, поля, холмы, перелески, изредка небольшая речушка. Типичная местность для срединного Игмалиона.
