Дуглас Хьюлик - Клятва на стали
– А еще?
– Еще… – О черт! Я так старался заставить их поверить в мою версию случившегося, что до сих пор не разграничил вопросы. – Они спрашивали, что стало с твоим мечом.
– Вот именно. Мы не случайно клянемся на мечах, и это не просто символ: в каждом клинке запечатлеваются не только Клятвы владельца, но и ответные Клятвы всех, кому мы присягаем. Это ходячий отчет не только о нашем служении, но и о долгах, а долги переходят к ордену.
Моя рука потянулась к оружию за спиной. На сей раз я не довел ее до конца.
– Ты хочешь сказать, что моя Клятва тебе заключена в мече?
– Вместе со статусом, да.
Я раскусил зерна и проглотил. Легли они так себе. Я вдруг обрадовался, что ни разу не разрешил Волку прикоснуться к мечу Дегана.
– И что же, ее может прочитать любой Деган, который завладеет мечом?
– Это не так легко, но при наличии времени и выдержки – может. Именно так орден отслеживает после кончины Дегана, какие обещания были исполнены, а какие нет.
– Вот почему ты забрал меч Железа. Ты собирался вернуть его ордену.
– Хотя бы это я мог сделать после того, что совершил. Это был мой долг перед Железом и остальными братьями и сестрами.
Мне пришла в голову мысль.
– А за Железом еще остались долги?
– Меч пробыл у меня слишком мало, чтобы выяснить, – заметил Деган не без яда, и я отвернулся. – Но, – продолжил он уже мягче, – поскольку он, когда мы скрестили клинки, был занят доставкой тебя к Одиночеству, я готов поспорить, что сальдо оставалось в ее пользу, если тебя это интересует.
Так и было. Это означало и то, что Одиночество оставалась на поводке у ордена либо сейчас, либо в будущем. Новость приятная и в то же время тревожная. Если Волк морочил голову мне, то кто мог поручиться, что другой не проделывал того же с Одиночеством?
Ангелы свидетели – только этого не хватало…
– С твоим мечом все понятно, – сказал я. – С мечом Железа, а то и Серебра – тоже. Должники Серебра теперь, наверное, в распоряжении Волка. Но при чем здесь Клятвы Слоновой Кости? Этим долгам двести лет.
– Слоновая Кость рассказал тебе об основании ордена? – спросил Деган.
Мы приближались к воротам второго кольца. С обеих сторон стояло по паре стражников. Они расположились сразу за кругом света, который отбрасывал настенный факел. Я замедлил шаг и отвернулся, чтобы не обжечь глаза.
– Немного, – ответил я.
– Например?
– Он сказал, что изначально Деганы были призваны служить противовесом другим Кушакам.
– По чьему приказу?
– Люсиена, конечно. Кто же еще велит Эталону привязать свою душу к мечу и составить Клятву, которая подключит к нему компанию мечников… – Я умолк, неожиданно осознав выводы из того, о чем говорил. Клятва. Деганы. Император.
О черт!
– Ты хочешь сказать, – произнес я невольно упавшим голосом, – что в клинке Слоновой Кости заключена Клятва самого императора? Что Люсиен в долгу перед орденом Деганов?
– Орден связал себя с ним. А самые серьезные заветы всегда двояки. Что может быть крепче и вернее, чем Клятва императора, которая ляжет в основу нашего ордена?
– И он поклялся на мече Слоновой Кости?
– Все Деганы поклялись.
– А это значит, что все они тоже оказались привязанными к его мечу.
– Да.
– Но то был Люсиен. – Я присвистнул. – Сейчас император Маркино, а следующим будет Теодуа. Очередное воплощение Люсиена воссядет на трон лишь через тридцать-сорок лет. Какой Волку прок от его Клятвы?
– Клятва была принесена на клинке Слоновой Кости, в котором заключена душа Слоновой Кости, – объяснил Деган. – А он был Эталоном до того, как стал Деганом. Это многое… меняет.
– Меняет что?
– Орден может призвать к соблюдению Клятвы любое воплощение императора. Включая нынешнее.
– Ты хочешь сказать, – я остановился, вынудив к тому же и Дегана, – что если Волк завладеет мечом Слоновой Кости, то он сможет истребовать Клятву Люсиена через Маркино?
– О том и речь, – угрюмо кивнул Деган.
– Но как? Маркино даже не тот… ладно, не человек – не та инкарнация!
– Откуда мне знать? Это магия души; мне известно лишь то, что сказал мне Слоновая Кость. Идем, нам лучше не стоять столбами, – указал на ворота Деган.
Стражники уже посматривали на нас, и я последовал его совету.
– Ладно, – молвил я, сбавляя шаг под их взглядами, – допустим, ты прав. Но по-твоему получается, что если речь идет о магии души, то она все-таки понадобилась Волку, чтобы получить часть, не знаю… Постой. – Я посмотрел на Дегана. – Погоди. Слоновая Кость сказал тебе? Когда же ты, черт побери, поговорил со Слоновой Костью?
Глаза Дегана на миг расширились и сразу сузились. Когда он заговорил, его голос уподобился железу и льду.
– Дрот, сейчас не время.
– Черта с два! Сейчас-то самое время. Когда ты общался со Слоновой Костью?
– Я не общался.
– Гонишь. Ты не узнал бы о мече без него. – Меня посетила неприятная мысль. – Ты морочил мне голову, чтобы я сдерживал Волка? Врал, а сам отлично знал, где искать Слоновую Кость, но боялся, что я скажу Волку?
– Что? Нет же, ни в коем случае.
– Тогда откуда знаешь?
Деган молчал и продолжал идти.
– Проклятье, Деган! Я не здоровье поправить приехал, а помогать!
– Ты приехал потому, что Волк загнал тебя в угол.
– В гробу я видел Волка с его углом. Я прибыл из-за тебя. Ты не заслужил моего обращения с тобой. Волк только наметил путь, а пошел я сам. Послушай, я не буду прикидываться, что надеюсь загладить измену Клятве, – не такой я дурак. Но это не значит, что нельзя попытаться. И я попробую, даже если придется спасать Деганов, или прятать тебя от них, или заставить их принять тебя обратно, – мне все равно. Это на твое усмотрение. Мне понятно одно: если я собираюсь помочь тебе, то мне нужно разобраться в происходящем. А я собираюсь помочь.
Деган наградил меня долгим и тяжелым взглядом. Затем изучил свой меч за моей спиной. Потом снова меня.
– Ладно, – наконец кивнул он. – Я знаю, потому что был там.
– Где?
– Там, где Слоновая Кость поместил свою душу в меч. И еще раз, когда присягнул Люсиен. И потом, при Клятве всего ордена служить империи, а через нее – императору. – Деган улыбнулся с тоской и скорбью пополам. – Я был там, когда мы все стали Деганами.
– Что?! – Я остановился так резко, что чуть не навернулся. – Но ты в таком случае… тебе…
– Двести сорок два года, – подсчитал за меня Деган.
– Сколько?!
– Может, хватит орать? – Он кивнул на ворота. – Мы и так привлекаем много внимания.
Я не противился, пока он вел меня мимо хмурившихся стражей и дальше, во второе кольцо Старого Города.
– Двести сорок два года?! – повторил я, едва мы отошли достаточно далеко.
– Плюс-минус. Зависит от календаря. Я родился при старом Вистрианском стиле, в котором было на шесть дней меньше в году, чем в имперском. В его исчислении я…
– Двести сорок два?! Но как, черт возьми, тебе удается?..
– Так же, как Слоновой Кости, – ответил Деган уже напряженнее. – И Серебру. И Меди. И Нефриту. Точно так же как я был знаком с Железом больше двух веков, пока не убил. Мы дали Клятву, положив одну руку на клинок Слоновой Кости, а другую на собственные, и соединили наши жизни со служением и сталью. – Он отвернулся. – Связали наши души.
– Ваши… – Внезапно тяжесть его меча показалась мне не такой уж малой. – Ты хочешь сказать, что твоя душа заключена в твоем клинке?
Деган не ответил, но это было и незачем. Выражение его лица было достаточно красноречиво.
– А остальной орден?
– То же самое.
Я повел плечами, и моя ноша качнулась. Меня вдруг замутило. Я указал большим пальцем на рукоять, торчавшую из-за спины.
– Ты вряд ли…
– Я же сказал: он мне не нужен. Он больше не мой, не мне и владеть.
– Но это твоя душа!
– Она была отдана во имя службы ордену. Я больше не в ордене. Значит, она уже не моя.
Мои похолодевшие потроха вернулись к жизни.
– Не будь идиотом, мать твою так, – сказал я.
– Прошу прощения?
– Завет не завет, а это твое. – Я снял его меч, протянул ему. – Черт, да мне и не придумать ничего, что было бы твоим больше, чем этот клинок! Это все, что ты есть и чем был двести лет. Ты не можешь выбросить его из-за одной ошибки.
– Это была не ошибка, а выбор. – Деган отступил назад, подальше. – Выбор, который открыл ордену путь к единению. Я знал, что делал, еще до того, как принял твою Клятву. Я знал, чем рискую, но решился. Ценой этого выбора стал отказ от того, чем я был.
– Как бы не так! – парировал я. – Сейчас ты попросту жалеешь себя. Даже Сталь говорит, что орден готов передраться из-за императора и новая кровь – вопрос только времени.
– Раз ты намерен верить Стали, то…
– Я не закончил, – возразил я и шагнул вперед, а Деган попятился от своего старого клинка, словно боялся обжечься. – Да, ты убил Железо, но сделал это из желания спасти империю, которую поклялся защищать. Может, отчасти и думал, что это поможет ордену, – черт тебя знает! Главное, не нужно отдавать ради этого душу. Клинок Слоновой Кости до сих пор у него, а он замочил побольше Деганов, чем ты; держу пари, что и Сталь продолжает расхаживать со своим. – Я сделал еще один шаг. Деган дрогнул, как норовистый конь, но решил остаться на месте. – Тебе не обязательно отбрасывать себя прежнего только из-за того, что ты стал другим. – Я громыхнул мечом в ножнах. – И это незачем выбрасывать лишь потому, что ты не можешь быть Деганом.
