Терри Пратчетт - Шмяк!
– Ты сама сказала, что она хороший стражник. Посмотрим. И не надо кривиться, сержант. Когда в политике неладно, все начинают шпионить друг за другом. Так я слышал, по крайней мере. И потом, вспомни слова Салли и посмотри вокруг.
– Это как-то не похоже на вас, сэр, – сказала Ангва, тревожно взглянув на него.
– Не сомневаюсь. Во-первых, я выспался. Во-вторых, сегодня отличный день. Никто не пытается меня убить, что очень приятно. Спасибо за помощь, сержант, и хорошего тебе вечера.
Ваймс поднял Юного Сэма на руки. Тем лучше, что Салли работала на Риса. Иначе препятствий могло оказаться больше, факт. Оставить ее в Страже? Может быть. Даже Ангва признала, что Салли весьма полезна. И потом, Ваймса, в столь опасное время, буквально вынудили взять в Стражу шпиона. И если теперь он правильно разыграет карты, никто и никогда больше не посмеет диктовать ему, кого принимать в Стражу. И пускай Дорин Подмиггинс стучит своими вставными клыками сколько вздумается.
Ох, боги… неужели Ветинари все время думает так?
Ваймс услышал, что его окликают. По камням катила карета, и из окошка махала Сибилла. Это тоже был признак прогресса – теперь в долину могли проезжать экипажи.
– Ты ведь не забыл про сегодняшний ужин? – подозрительно спросила Сибилла.
– Нет, дорогая.
Ваймс действительно не забыл, но надеялся, что проблема исчезнет сама собой, если о ней не думать. Ужин предстоял официальный, в присутствии обоих королей и уймы мелких правителей. К сожалению, за столом должен был сидеть и официальный представитель Анк-Морпорка. То есть Сэм Ваймс – отдраенный до блеска.
По крайней мере, удалось обойтись без перьев и лосин. Даже Сибилла была не настолько предусмотрительна. К сожалению, в городке все-таки нашелся приличный портной, который вознамерился пустить в дело всю золотую тесьму, которую купил по дешевке пару лет назад.
– Когда мы вернемся, Вилликинс уже приготовит ванну, – сказала Сибилла, когда карета тронулась.
– Да, дорогая.
– И не будь таким мрачным! Не забывай, что ты поддерживаешь честь Анк-Морпорка.
– Правда, дорогая? А другой рукой можно почесаться? – спросил Ваймс, откидываясь на спинку сиденья.
– Сэм! Сегодня вечером ты будешь ужинать с королями!
«Я бы предпочел брести в полном одиночестве по улице Паточной шахты в три часа ночи, – подумал Ваймс. – Под дождем. Мимо переполненных сточных канав». Но Сибилла упорно выталкивала мужа в люди. Она… гордилась им. Ваймс никогда не мог понять отчего.
Он посмотрел на запястье. По крайней мере, с этим-то он разобрался. Скажут тоже, «выходное отверстие». Просто на руку плеснуло горящее масло. Пускай рубец и впрямь немного смахивал на чертов знак – достаточно, чтобы перепугать гномов, – но Ваймсу не помеха никакой летающий глаз с хвостом. Здравый смысл и факты – вот что главное.
Спустя некоторое время до него дошло, что они едут не в город. Карета достигла озер и вновь начала подниматься по горной дороге. Внизу распахнулась долина…
Рис и мистер Блеск не давали спуску своим подданным: усталый меньше настроен драться. Рабочие бригады кишели по всей долине, как муравьи. Может быть, они действовали по какому-то плану. И даже скорее всего. Но зимой горы просто посмеялись бы над любыми начинаниями. В долине постоянно нужно было держать рабочих, непрестанно лазать по склонам, находить и дробить опасные валуны, прежде чем те успеют наделать бед.
«Помни Кумскую долину. Потому что, если ты забудешь… то сам станешь историей.
И, может быть, в громе и грохоте подземных вод услышишь смех мертвых королей».
Карета остановилась, и Сибилла открыла дверцу.
– Выходи, Сэм Ваймс, – велела она. – И не спорь. Пора наконец позировать для портрета.
– Прямо здесь? Но… – начал Ваймс.
– Добрый фечер, командор, – бодро сказал Отто Шрик, появляясь перед ним. – Я постафил скамейку, и сфет падает именно так, как надо!
Ваймс признал, что Отто прав. В грозовом свете горы сверкали как золото. Вдалеке серебряной лентой падал водопад Слезы Короля. В воздухе сновали яркие птицы. И над всей долиной висели радуги.
Кумская долина в день Кумской битвы. Он просто обязан был оказаться здесь…
– Пошалюста, пускай фаша сфетлость сядет с малышом на руках, а вы, командор, станьте рядом и полошите руку ей на плешо… – Отто суетился вокруг с большим черным иконографом.
– Отто приехал, чтобы сделать несколько картинок для «Таймс», – прошептала Сибилла. – И я подумала… ну, сейчас или никогда. Изобразительное искусство тоже должно идти в ногу со временем.
– Сколько времени тебе нужно? – поинтересовался Ваймс.
– Всего одна секунда, командор, – ответил Отто.
Ваймс приободрился. Вот это уже другое дело.
Разумеется, секундой не обошлось, но вечер стоял теплый, и Ваймс не возражал. Они с Сибиллой сидели и смотрели прямо перед собой с застывшими улыбками, как положено людям, гадающим, отчего «одна секунда» превратилась в полчаса. Отто тем временем суетился вокруг иконографа и сердился на непослушный пейзаж.
– Хэвлок наверняка будет ломать голову, как тебя наградить, – прошептала Сибилла, пока Отто суетился вокруг.
– Пусть ломает голову дальше, – ответил Ваймс. – У меня есть все, что нужно.
Он улыбнулся.
Щелк.
– Шестьдесят новых стражников? – уточнил патриций Ветинари.
– Такова цена мирной жизни, сэр, – энергично отозвался капитан Моркоу. – И командор Ваймс не согласится на меньшее. Мы просто сбиваемся с ног.
– Шестьдесят человек – а также, несомненно, гномов и троллей – это больше трети вашего нынешнего состава, – заметил патриций, постукивая тростью по булыжникам. – Мирная жизнь предъявляет крупный счет, капитан.
– И приносит мало дохода, сэр.
Они оба взглянули на знак – перечеркнутый кружок, – нарисованный над дверью шахты, сразу над черно-желтым ограждением, которое натянула Стража, чтобы отогнать любопытных.
– Эта шахта по умолчанию отходит городу? – уточнил Ветинари.
– Полагаю, что так, сэр. Если не ошибаюсь, это называется «суверенное право».
– О да. Иными словами, правительство совершает неприкрытый грабеж.
– Граги выкупили у города право собственности, но вряд ли теперь они придут и потребуют свое.
– Ты прав. А что, гномы действительно умеют делать водонепроницаемые двери?
– Да, сэр. Примерно с тех же самых пор, как и прокладывать шахты. Не желаете ли зайти внутрь? К сожалению, подъемник не работает…
Патриций Ветинари рассматривал перила и маленькие тележки, на которых гномы вывозили отвал. Он пощупал сухую стену. Потом вновь поднялся по лестнице и нахмурился, когда кусок железа, весом не меньше тонны, выскочил из стены, просвистел мимо его носа, пробил противоположную стену и вылетел на улицу.
– Это было запланировано? – уточнил патриций, стряхивая с одежды пыль.
Чей-то голос у него за спиной восторженно завопил:
– Вот это да! Невозможно! Потрясающе!
Кто-то пролез сквозь пролом в стене и бросился к капитану Моркоу, буквально трепеща от радостного волнения.
– Сверло совершает оборот каждые 6,9 секунды, но сила вращения просто невероятная. Оно сорвалось с зажима! Представляете, какая силища?
– Не представляю, – ответил Моркоу. – В Убервальде…
– Простите, о чем вообще речь? – перебил патриций Ветинари, властно поднимая руку.
Незнакомец посмотрел на него и повернулся к Моркоу.
– Это кто такой? – спросил он.
– Патриций Ветинари, правитель Анк-Морпорка, позвольте представить вам мистера Пони из гильдии механиков, – поспешно сказал Моркоу. – Пожалуйста, покажите его светлости Вал, мистер Пони.
– Благодарю, – ответил Ветинари и взял штуку, которую мистер Пони держал в руке. Она напоминала два скрепленных вместе кубика, примерно шести дюймов каждый, точь-в-точь две игральных кости, склеенные «шестерками». Но один из кубиков вращался относительно другого. Очень медленно.
– А, – бесстрастно произнес патриций. – Мило…
– Мило? – повторил Пони. – Вы разве не понимаете? Он способен вращаться вечно.
Моркоу и Пони выжидающе посмотрели на патриция.
– То есть это хорошо? – уточнил тот.
Моркоу кашлянул.
– Да, сэр. Такая вот штуковина обслуживает одну из самых больших шахт в Убервальде. Все насосы, вентиляторы, которые перегоняют воздух, тележки, которые вывозят руду, кузнечные мехи, подъемники… иными словами, все. Один-единственный Вал. Валы – тоже Устройства, как и кубы. Мы не знаем, как они сделаны, они очень редко попадаются, но те три штуки, о которых я слышал, непрерывно работают уже сотни лет. Валам не нужно топливо… вообще ничего не нужно. Говорят, им миллионы лет, и никто не знает, кто их создал. Они… просто вращаются.
– Как интересно, – сказал Ветинари. – Они толкают тележки? Под землей?
– Да, – ответил Моркоу. – Не только с рудой, но и с шахтерами.
