Крис Эвас - Свет пылающих теней
– Языка их я не понимаю, но эти крики звучат зловеще, – сказал он.
В звучащих на улицах голосах все сильнее слышался гнев, эмоция более чем знакомая, и гнев наполнял эти голоса нарастающей силой. Народ Назаллы твердо намеревался не позволить империи забрать их Звезду себе.
– Я понимаю, – откликнулась Ралли, – и ты прав: ничего хорошего они не говорят.
– Ну ладно, ехать так ехать. Эй вы! – скомандовал Йимт. – Забирайтесь в фургон, да поживей! Мы уезжаем!
Впереди, ярдах в двадцати от фургона, собралась небольшая группа людей, перегородившая улицу. Они негромко переговаривались между собой, опасливо наблюдая за солдатами. Оружия Элвин не заметил, но под этими их балахонами можно было спрятать что угодно. И все время подходили новые люди. Толпа росла. Ропот нарастал. И чем больше людей становилось, тем больше они смелели. Добром кончиться это не могло. Скоро улица настолько заполнится народом, что фургон попросту не проедет.
– Слушайте! – сказал Йимт. – Глупостей не делать, не стрелять ни в коем случае. Они не готовы открыто нападать на солдат империи... пока. Давайте попробуем тихо-мирно проехать, не давая им повода напасть. Сидеть смирно, не орать, резких движений не делать, и, ради всего святого, во что бы вы там ни верили, никакого ледяного пламени не показывать!
Инкермон принялся было доставать штык, но Йимт осадил его:
– И штыки спрячьте. Если мы случайно кого-нибудь пырнем, делу это на пользу не пойдет. Соотношение сил не в нашу пользу: их тысяч тридцать, а нас всего десять рыл. Так что главное – не терять головы, и все будет в порядке.
– Мы вам свою Звезду не отдадим!
Элвин обернулся, чтобы посмотреть, кто это крикнул, но понять было невозможно. Он увидел, как люди закивали. Некоторые даже вскинули вверх сжатые кулаки. Это походило на первые капли начинающегося ливня. Воздух гудел от напряжения. Чувствовалось, что вот-вот разразится буря.
– Убирайтесь в свою Калагрию, оставьте нас в покое!
– Мы не можем уехать, нам надо в пустыню, мы...
Йимт стукнул Сколли по спине.
– Ты меня каким местом слушал, а? Мы же пытаемся предотвратить бунт! – прошипел он.
– Это правда! – завопил кто-то. – Они пришли, чтобы забрать Звезду! Надо их остановить!
– Пора ехать! – сказала Ралли. – Держитесь крепче! Висина, милочка, посвети нам, а?
Гул голосов вокруг нарастал, толпа тоже увеличивалась. Камнями пока не швырялись, но стиснутые кулаки Элвин видел во множестве. Накипевший гнев целого народа готов был выплеснуться через край, и они оказались в самой гуще.
Висина взобралась на укрытые мешковиной клетки и принялась плести воздух руками.
– Я вас подержу, – сказал Элвин, вставая, чтобы помочь ей.
– Спасибо, Элвин, но ничего не получится. Сила, которую ты носишь в себе, она... несовместима с моей. Меня Чайи подержит.
Элвин хотел возразить, но сообразил, что она права. Вряд ли в мире найдется что-то совместимое с обретенной «Железными эльфами» силой. Он присел на корточки и развернул мушкет дулом вперед.
Толпа орала все громче. В нее вливались все новые голоса. Люди уже не просто требовали, чтобы они отправлялись домой. Не один и не два человека энергично чиркали пальцем поперек горла, а потом указывали на Элвина. Значение жеста не оставляло сомнений.
В нескольких сотнях ярдов к западу от них внезапно вспыхнул белый, ослепительно-яркий свет. Он висел примерно в сотне футов над землей и сиял так ярко, что на него нельзя было смотреть в упор. В толпе послышались радостные вопли «Звезда! Самоцвет Пустыни!», и вся Назалла устремилась в ту сторону.
– Думаю, теперь мой выход, – сказала Ралли и тряхнула вожжами.
Фургон рванулся вперед. Улицу по-прежнему перегораживала толпа, но теперь внимание людей было приковано к «Звезде». Фургон, запряженный жутковатыми на вид тварями, интересовал их лишь постольку, поскольку они старались не попасть под колеса.
Не снижая скорости, они неслись по узким улочкам Назаллы. В лицо дул приятный ветерок, но Элвину некогда было им наслаждаться: он изо всех сил старался не потерять кивер и не выпасть из фургона, который трясся и подпрыгивал на булыжной мостовой.
– Я так долго не выдержу! – крикнула Висина.
Элвин обернулся и посмотрел на нее. Она по-прежнему плела свои узоры, но каждый раз, как фургон дергался, узор рвался и созданная ею «Звезда» моргала. Судя по ропоту толпы на улицах, они тоже начинали что-то подозревать.
– Ну, еще капельку! – крикнула в ответ Ралли.
Она сильно тряхнула вожжами, и бринды перешли в галоп.
Элвин перестал даже притворяться, будто следит за происходящим, и что было сил уцепился за стенку фургона. Мимо проносились размытые здания и кучки народа. Свет «Звезды», созданной Висиной, еще раз моргнул и угас. Толпа взревела.
Все глаза устремились на фургон и его пассажиров. И внезапно вся давно копившаяся ярость и негодование народа, управляемого заморскими оккупантами, горной лавиной обрушились на них.
В толпе звучали все новые голоса, гнев разрастался. Это их земля, она принадлежит им, а не чужакам из-за моря! Сидевшие в фургоне солдаты являлись олицетворением силы, стоявшей за оскорбительной и угрожающей прокламацией принца. На самого наследника престола люди напасть не решались, зато могли отомстить солдатам, внезапно очутившимся среди них.
О парусиновую стенку ударился кирпич, а может, булыжник из мостовой. Сриксы заклекотали и заверещали, Джир зарычал. Элвин рискнул приподнять голову и увидел нескольких людей, указывающих в их сторону. Многие держали в руках фонари, а другие выворачивали из мостовой новые камни.
– Мы пока не прорвались! – крикнула Ралли, погоняя бриндов. – Нужно их отвлечь еще разок!
– Элли, может, ты чего придумаешь? – спросил Йимт, указывая вперед.
Там собиралась еще одна толпа, преграждавшая им путь. А за ней виднелась открытая пустыня.
– А что именно? – спросил Элвин. – Я не хочу причинять им вред!
– Сделай, как госпожа Текой, устрой им светопреставление!
Элвин покачал головой, потом сообразил, что Йимт его не видит.
– Я никогда не использовал магию таким образом. Я не умею!
Все больше и больше горожан подбегало, преграждая им выход. Пылающий факел ударился о стенку фургона и отлетел, осыпав толпу искрами. Люди завопили. Впереди другая группа людей выволакивала деревянную телегу, чтобы перегородить ею улицу. Если они успеют ее развернуть, бриндам уже нипочем не пройти...
– Никто из нас не владеет ею так, как ты! Ты же видел, что произошло с Цвитти! Сделай что-нибудь, а то нам придется стрелять! – рявкнул Йимт.
Элвин увидел, что Йимт уже пристраивает поудобнее «костолом». Фургон на всем скаку обогнул разбившийся на середине улицы горшок. Напротив Элвина выросла стена дома, потом она отдалилась.
– Я попробую! – крикнул он и поднялся на четвереньки. Хрем помог ему встать.
– Спасибо! – сказал Элвин, выпрямился и вытянул руки вперед. Ледяное пламя вспыхнуло у него на ладонях, но он уже знал, что швырнуть его не сможет...
И тут ему вспомнилась комната Нафизы.
– Мерри, мне нужна твоя помощь! – воскликнул Элвин вслух.
Фигуры мертвых появились мгновенно, выступили из теней, отбрасываемых домами. Они неслись вровень с фургоном, надвигающимся на растущую толпу. Элвин сосредоточился на своей магии. Дыхание бриндов клубилось в воздухе белым паром, и там, где их копыта касались земли, оставались следы, искрящиеся инеем. В фургоне взревел Джир, сриксы завизжали от ужаса. Госпожа Текой и госпожа Рыжая Сова что-то кричали, но Элвин уже не мог остановиться.
Там, где проносились колеса фургона, оставались лежать осколки черного льда. По стенам домов, мимо которых они проезжали, расползался черный иней. Элвин, дрожа, указал вперед. Тени обогнали фургон и выстроились в ряд напротив толпы, преграждающей путь. Сверкнули черные мечи, окутанные ледяным пламенем. Тени начали надвигаться на толпу.
Некоторые люди в толпе с воплями бросились прочь. Те, кто катил телегу, бросили ее и разбежались кто куда. Однако некоторые остались стоять, преграждая путь.
– Не-ет!!!
Мечи мертвых обрушились на толпу, рубя всех, кто оказывался у них на дороге. Морозное пламя взметнулось в воздух, и вот уже улица оказалась перегорожена стеной мерцающего черного огня.
Бринды взвизгнули, налетев на строй теней и стену пламени, но с разгону промчались дальше. Весь фургон заскрипел так, словно по грифельной доске провели тысячей гвоздей одновременно. Очки Элвина подернулись инеем, легкие обожгло холодом. Где-то в фургоне взрослый мужчина завопил, как младенец.
Тени лопнули и рассыпались, как будто фургон проехал сквозь черное зеркало.
Элвин откинулся назад и вылетел бы наружу, не подхвати его Хрем.
Фургон катил дальше. Элвин понимал только, что они вырвались на свободу. Домов вокруг больше не осталось.
Да, они прорвались. Но какой ценой?
